รอยแยกในเงามืดที่ South Carolina
บ่ายวันหนึ่งในเดือนกันยายนที่ผ่านมา กลิ่นเหงื่อคละคลุ้งหลังจบซ้อม เจ้าหน้าที่ของ South Carolina กวักมือเรียก Mike Owen แมวมองมือฉกาจของ Green Bay Packers เข้าไปในมุมมืด มีใครบางคนอยากให้เขารู้จัก
Brandon Cisse ไม่ต้องใช้เวลานานในการพิสูจน์ตัวตน ร่างกายสูง 5 ฟุต 11¾ นิ้ว หนัก 189 ปอนด์ กล้ามเนื้อที่ถูกรีดจนตึงเปี๊ยะเหมือนลวดหนามในสนามรบ NFL แต่ไม่ใช่แค่ร่างกายที่ดึงดูด Owen มันคือวิธีที่ Cisse พูดถึงฟุตบอล แววตาที่มองเห็นเกมเป็นเหมือนกระดานหมากรุกอาบเลือด เขาไม่ได้แค่เล่นเกมนี้ แต่เขาสิงสู่อยู่ในมัน
เสียงเครื่องจักรที่ไม่เคยหยุดนิ่ง
บ้านของเขาอยู่ห่างจากแคมป์ South Carolina แค่ครึ่งชั่วโมง Owen เฝ้าดูเขาเหมือนนักสืบตามรอยอาชญากร ทุกครั้งที่ย่างกรายเข้าไปในศูนย์ฝึก เขาจะเจอ Cisse เสมอ ในห้องดูฟิล์ม ในโรงยิม เสียงเหล็กกระทบกันดั่งจังหวะหัวใจที่เต้นรัว เครื่องยนต์ในตัวเขามันไม่มีสวิตช์ปิด
"พอเข้าช่วงแคมป์ คุณจะเห็นพรสวรรค์ที่พระเจ้าประทานมา" Owen กล่าวด้วยน้ำเสียงแหบพร่า "ที่เหลือก็แค่ลงไปเล่น ไปเป็นตัวจริง ทุกเกมที่เห็น เขาจะกระชากสายตาคุณไว้เสมอ เราต้องจับตาดูไอ้หมอนี่ให้ดี" และความหมกมุ่นนั้นก็นำไปสู่การเลือก Cisse ในอันดับที่ 52 ของรอบที่สอง ซึ่งเป็นไพ่ใบแรกที่ Packers ทิ้งลงบนโต๊ะใน 2026 NFL Draft
การถมหลุมดำในแนวรับ
ความสำเร็จมันเป็นเรื่องของอนาคตที่ยังมาไม่ถึง แต่ตอนนี้ Green Bay Packers ได้สิ่งที่พวกเขาโหยหาที่สุด Brian Gutekunst ผู้จัดการทั่วไปส่งสัญญาณชัดเจนตั้งแต่ช่วงปิดฤดูกาลว่าเขาต้องการสร้างกำแพง Cornerback ขึ้นมาใหม่ เขาเริ่มจากการเซ็นสัญญา Benjamin St-Juste และย้ำชัดว่าจะเอาคนมาเพิ่มอีก
"ฉลาด ดุดัน และถึงลูกถึงคน" Owen ร่ายยาวถึงคุณสมบัติ "รวดเร็ว วิ่งสู้ฟัด มีหลายอย่างที่น่าหลงใหล และที่สำคัญที่สุดคือทัศนคติของเขา มันถูกวางระบบมาอย่างถูกต้อง"
สมรภูมิที่ Lambeau Field
ในดินแดนที่หนาวเหน็บอย่าง Green Bay ตำแหน่งตัวจริงไม่ใช่ของฟรี Keisean Nixon จองที่ไว้แล้ว และ Javon Bullard กำลังจะเข้าสู่ปีที่สามในฐานะ Slot Corner แต่ตำแหน่ง Perimeter Corner ตัวที่สองนั้นยังว่างเปล่าและโชกเลือด
Cisse จะต้องลงไปกัดกับ St-Juste ในช่วงแคมป์ฝึกซ้อมเพื่อแย่งชิงโอกาสนั้น แม้เขาจะไม่ได้เป็นตัวจริงทันที แต่การมีเขาอยู่ร่วมกับ Carrington Valentine ก็ทำให้ขุมกำลังเชิงลึกดูหนาแน่นขึ้น เหมือนการมีปืนสำรองซ่อนไว้ในบู๊ต
คืนวันดราฟต์ Cisse ไม่รู้เลยว่า Packers เล็งเขาไว้ Gutekunst ใช้แผนสกปรกแบบเก่าของ Ted Thompson คือการปกปิดความสนใจอย่างมิดชิด ไม่มีการเชิญมาเยี่ยมชมสโมสรก่อนดราฟต์ แต่เมื่อโทรศัพท์สั่นและโชว์รหัสพื้นที่ของ Green Bay น้ำตาก็ไหลอาบแก้มของเด็กหนุ่ม
"เราเคยล้อเล่นกันเรื่องนี้" Cisse พูดถึงความสัมพันธ์กับ Owen "มันบ้ามากที่เห็นมันกลายเป็นความจริง ผมดีใจที่เขาเชื่อมั่นในตัวผม เขาเป็นคนฉลาดและทุ่มเทมาก ผมตื่นเต้นที่จะได้เริ่มงานนี้"
Static.
