เดิมพันด้วยอนาคต
Brian Cashman กำลังกระวนกระวาย กลิ่นความโรยราโชยมาจากเบสสาม Robin Ventura ในวัย 36 ปี เริ่มเชื่องช้า ตัวเลข .251/.344/.392 มันฟ้องว่าร่างกายเขากำลังประท้วง ท่ามกลางหมู่ดาวในทีม Yankees ช่องว่างตรงนั้นคือจุดอ่อนที่ต้องอุด และในขณะเดียวกันที่ Cincinnati กลิ่นอายของการล้างไพ่กำลังคละคลุ้ง Reds พร้อมปล่อยตัวคุมเบสสามที่หนุ่มกว่า และกำลังอยู่ในช่วงท็อปฟอร์ม
Cashman จัดการส่ง Ventura ไปให้ Dodgers แล้วหันไปคว้าตัว Aaron Boone มาจาก Cincinnati เขาคงไม่รู้หรอกว่า Boone จะกลายเป็นฟันเฟืองสำคัญของทีมไปอีกสองทศวรรษ สิ่งเดียวที่เขารู้ในตอนนั้นคือ เพื่อจะได้ตัว Boone มา เขาต้องยอมเฉือนเนื้อตัวเองด้วยการปล่อยดาวรุ่งพิทเชอร์ที่น่าจับตามองที่สุดในมือออกไป
Brandon Allen Falker Claussen
เกิด: 1 พฤษภาคม 1979 (Rapid City, SD)
ระยะเวลาในทีม Yankees: 2003
เส้นทางของ Brandon Claussen ไม่ได้เริ่มต้นด้วยพรมแดง เขาถูกเลือกมาจาก Howard College ในเท็กซัส โดย Yankees ในรอบที่ 34 ของปี 1998—รอบที่ปัจจุบันไม่มีอยู่แล้ว เขาไต่เต้าอย่างเงียบเชียบผ่านความร้อนระอุของลีกระดับล่าง จนกระทั่งปี 2001 ในระดับ Double-A พิทเชอร์ซ้ายรายนี้ระเบิดฟอร์มด้วยสถิติ 9-2 และ ERA 2.13 จน Baseball America ต้องจัดให้เขาอยู่อันดับที่ 37 ของดาวรุ่งทั่วประเทศก่อนฤดูกาล 2002 จะเริ่มขึ้น
แต่แล้วเสียง 'กึก' ที่ข้อศอกก็เปลี่ยนทุกอย่าง การผ่าตัด Tommy John surgery พรากฤดูกาล 2002 ของเขาไป Mark Newman รองประธานอาวุโสพยายามปลอบใจว่ามันไม่ใช่จุดจบของอาชีพ และ Claussen ก็พิสูจน์ให้เห็นว่าเขาแกร่งพอที่จะกลับมา
แสงไฟที่ Shea Stadium และรสชาติของชัยชนะ
เมษายน 2003 เขากลับมาขว้างได้อีกครั้ง กลิ่นดินในสนาม Triple-A ยังคงคุ้นเคย เขาทำผลงานได้ดีจนถูกเรียกตัวขึ้นมาขว้างในเกม doubleheader นัดพิเศษกับ Mets มันคือการเปิดตัวครั้งแรกและครั้งเดียวในสีเสื้อลายทางที่เขาถูกดราฟต์มา Claussen ยืนหยัดอยู่บนเนินดิน 6.1 อินนิ่ง เสียไปเพียง 2 รัน (เป็น 1 earned run) แถมยังหวดตีทำ RBI ได้ด้วยตัวเองที่ Shea Stadium
"ผมแค่ลงไปเล่นในแบบของผม" เขากล่าวหลังจบเกม ท่ามกลางเสียงอื้ออึงของแฟนบอลนิวยอร์ก แม้แต่ Joe Torre ยังต้องเอ่ยปากชมความนิ่งของเด็กคนนี้
การแลกเปลี่ยนที่เจ็บปวด
แต่ในโลกของธุรกิจ กลิ่นเงินและชัยชนะมักแรงกว่าความผูกพัน เมื่อตลาดเทรดเริ่มเดือดปุดๆ ชื่อของ Claussen กลายเป็นชิ้นปลามันที่หลายทีมอยากได้ Cashman พยายามรั้งเขาไว้ แต่เมื่อชื่อของ Boone ถูกหยิบยกขึ้นมาเจรจา เขาก็ยอมจำนน "คุณต้องขโมยจากปีเตอร์เพื่อไปจ่ายให้พอล" Cashman นิยามการเสีย Claussen ไปเพื่อแลกกับความสำเร็จในปัจจุบัน
ขณะที่ Boone กลายเป็นตำนานของ Yankees—จากโฮมรันใน ALCS ปี 2003 ไปจนถึงการเป็นผู้จัดการทีมในปัจจุบัน—เส้นทางของ Claussen กลับต่างออกไป เขาไม่เคยไปถึงจุดที่ทุกคนคาดหวังใน Cincinnati สถิติ 15-27 กับ ERA 5.12 ตลอด 3 ฤดูกาล บอกเล่าถึงความยากลำบาก ก่อนที่อาการบาดเจ็บที่หัวไหล่ในปี 2006 จะปิดฉากอาชีพของเขาในที่สุด
ชีวิตหลังเสียงเชียร์เงียบลง
ปี 2007 หลังจากพยายามฮึดสู้ในลีกไมเนอร์กับ Nationals เขาก็ตัดสินใจแขวนสตั๊ด ทิ้งกลิ่นน้ำมันสนและเสียงลูกบอลกระทบถุงมือไว้เบื้องหลัง เพื่อไปทำธุรกิจร้านยางรถยนต์ของครอบครัวภรรยาในเท็กซัส
ในวัยที่มองย้อนกลับไป Claussen ไม่ได้เสียใจกับคำว่า "ล้มเหลว" ที่ใครหลายคนตราหน้า "งานก็คืองาน ไม่ว่าจะเป็นเบสบอลหรือเปลี่ยนยางรถยนต์" เขากล่าวกับ The Athletic "มันขึ้นอยู่กับว่าคุณทำเพื่อใครและทำร่วมกับใครต่างหาก"
คราบน้ำมันบนมือในวันนี้ อาจจะล้างออกยากกว่าคราบดินในสนาม แต่มันคือความจริงที่เขาสวมกอดไว้อย่างเต็มใจ
อุณหภูมิ 18 องศาเซลเซียส, ความชื้นสัมพัทธ์ 62%
