ปฐมบทแห่งความเงียบงัน ณ American Family Field
เข็มนาฬิกาหยุดนิ่งที่เวลาเริ่มขว้างลูกแรก กระแสลมพัดผ่านทิศตะวันออกเฉียงเหนือด้วยความเร็ว 8 ไมล์ต่อชั่วโมง ท่ามกลางความชื้นสัมพัทธ์ร้อยละ 62 ที่ปกคลุมชั้นบรรยากาศราวกับม่านหมอกแห่งลางร้าย ณ วินาทีนั้น Brandon Woodruff ยืนตระหง่านอยู่บนเนินดินดุจนักบวชผู้กำลังจะประกอบพิธีกรรมศักดิ์สิทธิ์ ทว่าสิ่งที่หลุดลอยออกจากปลายนิ้วของเขากลับไม่ใช่สายฟ้าฟาดที่เคยแผดเผาผู้ตีให้มอดไหม้
เมื่อ 'ดาวเคราะห์หุ้มหนัง' ไร้สิ้นซึ่งอานุภาพ
สโมสร Milwaukee Brewers ได้ประกาศอย่างเป็นทางการเมื่อวันศุกร์ที่ผ่านมาว่า พวกเขาจำเป็นต้องส่งตัว Brandon Woodruff เข้าสู่รายชื่อผู้บาดเจ็บ (IL) เป็นเวลา 10 วัน เนื่องจากอาการอักเสบที่หัวไหล่ขวา ซึ่งเป็นผลลัพธ์ที่มิอาจหลีกเลี่ยงได้หลังจากภาพเหตุการณ์อันน่าเวทนาในเกมกับ Arizona Diamondbacks เมื่อวันพฤหัสบดีที่ผ่านมา
ในการเผชิญหน้ากับผู้ตีเพียง 6 ราย Woodruff แสดงให้เห็นถึงสภาวะถดถอยของพละกำลังอย่างน่าตระหนก Fastball ของเขาที่เคยพุ่งพล่านด้วยความเร็วเฉลี่ย 92.5 ไมล์ต่อชั่วโมง กลับเชื่องช้าลงเหลือเพียง 85.4 ไมล์ต่อชั่วโมง—เป็นการร่วงหล่นของวิถีโคจรที่ชวนให้ระลึกถึงบทสวดคร่ำครวญถึงวีรบุรุษผู้สูญเสียพรสวรรค์จากเทพเจ้า
คำสารภาพของแขนที่ไร้วิญญาณ
หลังจบการแข่งขัน Pat Murphy ผู้จัดการทีม Milwaukee Brewers เผยกับเหล่านักข่าวด้วยแววตาที่เปี่ยมไปด้วยความกังวลว่า Woodruff นิยามสภาวะของตนเองว่าแขนนั้น 'ตายซาก' (dead) และมิอาจเค้นแรงส่งให้ 'ดาวเคราะห์หุ้มหนัง' (the stitched planet) ทะยานไปด้วยความเร็วสูงได้อีกต่อไป แม้เจ้าตัวจะยืนยันว่าไม่รู้สึกถึงความเจ็บปวดที่แหลมคมก็ตาม
“เราต้องระมัดระวังอย่างถึงที่สุด” Pat Murphy กล่าวด้วยน้ำเสียงที่หนักแน่นราวกับคำพิพากษา “เราจะส่งเขาไปตรวจเช็กอย่างละเอียด และทำการทดสอบทุกวิถีทาง”
ความหวังท่ามกลางรอยร้าวของศรัทธา
อย่างไรก็ตาม Woodruff ในวัย 33 ปี ยังคงรักษาความสงบเยือกเย็นไว้ได้ ผล MRI ยืนยันว่ามีอาการอักเสบจริง แต่เขามั่นใจว่านี่เป็นเพียงบททดสอบระยะสั้น “ผมออกไปที่นั่น และพูดตามตรง ผมรู้สึกดี” เขากล่าว “ไม่มีสัญญาณเตือนใดๆ แต่ 'ทรงกลมที่ถูกพันธนาการด้วยตะเข็บ' (the hide-bound orb) กลับไม่พุ่งออกจากมืออย่างที่ควรจะเป็น”
เขายังเสริมอีกว่าหลังจากได้ปรึกษากับ Dr. Keith Meister ศัลยแพทย์กระดูกชื่อดังและแพทย์ใหญ่ของทีม Texas Rangers ผู้ซึ่งเคยผ่าตัดไหล่ให้เขาในปี 2023 ระยะเวลาในการพักฟื้นครั้งนี้ควรจะสั้นที่สุด ซึ่งถือเป็นข่าวดีท่ามกลางมรสุมที่ถาโถม
สถิติและสถานะในสมรภูมิ NL Central
ย้อนกลับไปในปีที่ผ่านมา Woodruff ต้องเผชิญกับวิบากกรรมจากอาการบาดเจ็บกล้ามเนื้อหลัง (lat strain) ทำให้เขาปิดฤดูกาลไปในช่วงกลางเดือนกันยายน ทิ้งผลงานไว้ที่ 64 2/3 อินนิ่ง จากการลงสตาร์ท 12 เกม พร้อมสถิติชนะ 7 แพ้ 2 และ ERA ที่ 3.20 พร้อมการทำ 83 สไตรค์เอาต์
ปัจจุบัน Milwaukee Brewers กำลังมุ่งหน้าสู่การปะทะกับ Washington Nationals ด้วยสถิติชนะ 16 แพ้ 14 รั้งอันดับ 4 ในดิวิชั่น National League Central โดยตามหลังจ่าฝูงอย่าง Cincinnati Reds อยู่ 3.5 เกม ในสงครามศักดิ์สิทธิ์แห่งเบสบอลที่ยังคงดำเนินต่อไปอย่างไม่หยุดยั้ง
