Rochester, N.Y. — ที่นี่ไม่ใช่ที่ที่ Brendon Little ปรารถนาจะหยั่งรากฝังตัว
กลิ่นธูปและควันจางๆ ของเบสบอลระดับรองลอยคลุ้งอยู่ในอากาศ Brendon Little ตัวสำรองอาวุธหนักจาก Toronto Blue Jays ยืนนิ่งอยู่ตรงขอบสนามหญ้าเทียม เขาต้องชะงักการวอร์มอัพในคืนวันศุกร์ เพียงเพราะฝูงเด็กประถมกลุ่มใหญ่กำลังประสานเสียงเพลง God Bless America ในช่วงพักครึ่งอินนิ่งที่เจ็ด—ซึ่งจริงๆ แล้วมันคืออินนิ่งที่ห้า เพราะนี่คือเกมเบิ้ลเฮดเดอร์เจ็ดอินนิ่งของระดับ Triple-A
จังหวะที่เขารอจะวิ่งเหยาะๆ ออกจาก bullpen มีรอยยิ้มจางๆ ผุดขึ้นที่มุมปาก มันคือรอยยิ้มของคนที่ไม่มีทางเลือกอื่น นอกจากยอมรับชะตากรรมที่ถาโถมเข้ามา
ฤดูกาลใน MLB ของเขาเปิดฉากด้วยความหายนะ ตัวเลข ERA 24.55 จ้องหน้าเขาจากบนสกอร์บอร์ดเหมือนปีศาจ ก่อนที่เขาจะถูกเนรเทศลงมายัง Buffalo Bisons
บทเรียนจากความเงียบเหงา
วันศุกร์ที่ผ่านมา เขาพบว่าตัวเองอยู่ใน Rochester แม้พิกัดทางภูมิศาสตร์จะอยู่ไม่ไกลจาก Toronto แต่ในโลกของเบสบอล มันรู้สึกเหมือนอยู่คนละซีกโลก
Little ถูกส่งลงมาที่ฟาร์มเพื่อตามหาตัวตนที่หล่นหาย
หากมองแค่กระดาษ เขาเหมือนจะเจอตัวตนนั้นแล้ว สถิติยังไม่เสีย run เลยแม้แต่แต้มเดียว ERA 0.00 ไม่ว่าจะเป็นระดับไหน มันย่อมดูดีกว่าเลข 24 ที่น่าสมเพชเสมอ
แต่ถ้าคุณขยับเข้าไปใกล้พอจนได้ยินเสียงลมหายใจและเสียงลูกกระทบถุงมือ คุณจะเห็นรอยร้าวที่ซ่อนอยู่
เสียงสะท้อนของลูกโค้งที่ไม่ได้จังหวะ
ในช่วงวอร์มอัพ เขาขว้างลูก breaking pitches เกือบทั้งหมด เขาพยายามหา spin ที่หายไป ลูกบอลกระทบพื้นดินก่อนถึงเป้าหมายครั้งแล้วครั้งเล่า
และเมื่อเข้าสู่เกมจริง ปัญหาก็ยังตามหลอกหลอน Little ขึ้นนำด้วย fastballs ที่ทรงพลังเกินกว่าที่มือตีระดับ Triple-A จะต้านทานได้
แต่เมื่อถึงจังหวะเผด็จศึกด้วยลูกหมุน ลูกเหล่านั้นกลับไร้เรี่ยวแรง อย่างดีที่สุดคือเกือบจะถึงโฮมเพลท หลายลูกเด้งฝุ่นตลบก่อนจะถึงถุงมือแคตเชอร์เสียด้วยซ้ำ
- นั่นคือเหตุผลของปัญหาการ walk ที่เขาเจอในระดับ MLB
- นั่นคือเหตุผลที่เขาถูกตีได้ง่าย—เมื่อมือตีระดับพระกาฬจับทาง fastball ได้ การขาดลูก breaking ball ที่มีประสิทธิภาพคือการฆ่าตัวตายชัดๆ
มันไม่ใช่ปัญหาที่แก้ไม่ได้ Little แค่ต้องหาจังหวะ rhythm ของร่างกายให้เจอ เพื่อสร้าง release point ที่สม่ำเสมอในยามที่ต้องสะบัดข้อมือสร้างวงหมุน
แม้ตัวเลขสถิติจะพยายามโกหกเรา แต่สายตาที่จ้องมองผ่านแสงไฟนีออนบอกชัดเจนว่า Brendon Little ยังไม่พร้อมจะกลับไปเหยียบแผ่นดิน MLB ในเวลานี้
14 องศาเซลเซียส ความชื้นสัมพัทธ์ 82%
