สถานการณ์บีบคั้น: Bristol กับภารกิจชี้ชะตาในศึก Premiership
Bristol ตกอยู่ในสภาวะที่ยากลำบากหลังจากปราชัยในเกม Premiership สองนัดล่าสุด ส่งผลให้พวกเขามีคะแนนตามหลังกลุ่มสี่อันดับแรกอยู่ถึง 7 คะแนน ซึ่ง Pat Lam ผู้อำนวยการรักบี้ของทีม ยอมรับอย่างตรงไปตรงมาว่าการเผชิญหน้ากับ Gloucester ในวันศุกร์นี้คือเกมที่พวกเขา "ต้องชนะ" เท่านั้นหากยังหวังที่จะรักษาความฝันในการจบบนตาราง Top Four ไว้ได้
ปัจจุบันทัพ Bears รั้งอันดับ 5 ของตาราง และเริ่มสูญเสียจังหวะการเล่นหลังจากพ่ายแพ้ในลีกติดต่อกัน จนทำให้ช่องว่างระหว่างพวกเขากับ Exeter ทีมอันดับ 4 ห่างออกไปเป็น 7 คะแนน ในขณะที่เหลือการแข่งขันอีกเพียง 6 นัดเท่านั้น
มุมมองจาก Pat Lam: ระหว่างความผิดพลาดและการแก้ไข
"เราต้องชนะหากเรายังมีความหวังที่จะก้าวไปสู่สี่อันดับแรก" Pat Lam ให้สัมภาษณ์กับ BBC Radio Bristol "ช่องว่าง 7 คะแนนนั้นปรากฏชัดเจน แม้ว่าทุกทีมจะต้องโคจรมาพบกันเอง แต่เราไม่สามารถปล่อยให้แต้มหลุดมือไปได้มากกว่านี้อีกแล้ว"
หากพิจารณาอย่างเป็นธรรม Bristol เคยอยู่ในฟอร์มที่ยอดเยี่ยมด้วยการชนะติดต่อกัน 5 นัดก่อนพักเบรกยาว 8 สัปดาห์เมื่อสิ้นเดือนมกราคม ทว่าหลังจากกลับมาลงสนาม พวกเขากลับปราชัยรวดทั้ง 3 นัดในรายการ Premiership และ Champions Cup
ความพ่ายแพ้ต่อ Leicester 33-19 ตามด้วยความผิดหวังในเกม 'Big Day Out' ที่พ่าย Harlequins 18-14 ณ Principality Stadium และการถูก Toulouse ถล่มจนตกรอบถ้วยยุโรป คือบทพิสูจน์ที่เจ็บปวด Lam มองว่าเกมกับ Leicester และ Harlequins เป็นแมตช์ที่พวกเขา "สามารถ" และ "ควรจะ" เป็นผู้ชนะ
"เราทำได้เพียงโทษตัวเองเท่านั้น" Lam กล่าวเสริม "ฤดูกาลแข่งขันก็เหมือนชีวิตที่มีทั้งจุดสูงสุดและจุดต่ำสุด สิ่งสำคัญคือเราจะปรับตัวและเติบโตจากมันได้อย่างไร เรารู้ดีว่าเกมกับ Gloucester ในคืนวันศุกร์นี้มีความสำคัญต่อเรามากเพียงใด"
ตารางคะแนนและขุมกำลัง: โอกาสที่ยังอยู่ในมือ
ในขณะนี้ Northampton (52 คะแนน), Bath (51 คะแนน), Leicester (46 คะแนน) และ Exeter Chiefs (45 คะแนน) คือกลุ่มผู้นำสี่อันดับแรก โดยมี Bristol (38 คะแนน) เป็นผู้ท้าชิงที่ใกล้เคียงที่สุด ในขณะที่ Saracens ตามหลังมาอีก 5 คะแนน
แม้ความกดดันจะถาโถมเข้าใส่ แต่ Lam เชื่อว่าโชคชะตายังอยู่ในมือของพวกเขาเอง "สิ่งเดียวที่เราควบคุมได้คือเกมของเรา ตารางคะแนนจะดำเนินไปตามวิถีของมัน แต่เรามุ่งเน้นไปที่กระบวนการสู่ชัยชนะ ผมจะไม่กังวลเรื่องทีมอื่น มันเป็นเรื่องของเราที่ต้องจัดการภารกิจตรงหน้าให้สำเร็จ"
ข่าวดีเรื่องตัวผู้เล่น
สำหรับการรับมือ Gloucester ทีมจะได้ตัว Joe Batley กลับมาลงสนามเร็วกว่ากำหนดหลังจากหายจากอาการนิ้วหัวแม่มือเคลื่อน ขณะที่ Benhard Janse van Rensburg พร้อมลงช่วยทีมเช่นกันหลังผลสแกนระบุว่าไม่มีอาการกระดูกโหนกแก้มแตกจากเกมกับ Toulouse
"หากเราคว้าชัยชนะในสุดสัปดาห์นี้ได้ เมื่อพิจารณาจากสิ่งที่เราเผชิญมาตลอด 3-4 สัปดาห์หลัง ผมจะมีความสุขมาก" Lam กล่าวทิ้งท้ายด้วยความหวัง
