ปฐมบทแห่งแรงเหวี่ยง: เมื่อ 'พิภพหุ้มหนัง' ถูกเนรเทศสู่ความว่างเปล่า
ณ วินาทีที่เข็มนาฬิกาเคลื่อนผ่านหัวค่ำ ลมพัดเอื่อยด้วยความเร็ว 8 ไมล์ต่อชั่วโมงจากทิศตะวันตกเฉียงเหนือ ท่ามกลางความชื้นสัมพัทธ์ 48 เปอร์เซ็นต์ที่ปกคลุมสนาม Byron Buxton ยืนตระหง่านอยู่บนผืนทรายราวกับรูปปั้นกรีกที่รอคอยการประทานพรจากทวยเทพ เขาไม่ได้เพียงแค่ถือไม้ตี แต่เขากำลังถือคทาแห่งโชคชะตาเพื่อเผชิญหน้ากับ Dylan Cease จอมขว้างระดับพระกาฬของ Toronto Blue Jays
ในอินนิ่งแรก ท่ามกลางการนับ 1-2 ที่ตึงเครียด Dylan Cease ปลดปล่อยลูกขว้างที่พุ่งพล่านราวกับวิญญาณที่ถูกจองจำ แต่ Byron Buxton ตอบโต้ด้วยวงสวิงที่เฉียบคมและทรงพลัง ส่ง 'พิภพหุ้มหนัง' (the stitched planet) ทะยานข้ามรั้วสนามฝั่งขวาไปอย่างอหังการ มันคือโฮมรันลูกที่ 10 ของฤดูกาล และเป็นเครื่องยืนยันถึงความบ้าคลั่งที่เขารังสรรค์ขึ้นตลอด 17 เกมหลังสุด
วิภาคศาสตร์แห่งวิถีโค้ง
ลูกโฮมรันแบบ opposite-field ลูกนี้ เดินทางเป็นระยะทาง 363 ฟุต ด้วยความเร็วต้นขณะออกจากไม้ (exit velocity) ที่ 99.6 ไมล์ต่อชั่วโมง หากจะเปรียบเปรย Byron Buxton ในยามนี้ เขาก็ไม่ต่างจาก Aias นักรบผู้ไม่ยอมสยบในตำนานปรัมปรา ที่เปลี่ยนความเงียบงันในช่วงต้นฤดูกาลให้กลายเป็นเสียงกัมปนาทแห่งชัยชนะ
สถิติในช่วง 17 เกมที่ผ่านมาของเขานั้นน่าอัศจรรย์ยิ่ง (ไม่นับรวมเกมวันศุกร์) Byron Buxton ทำค่าเฉลี่ยการตีได้ถึง .312 พร้อมกับ 9 โฮมรัน, 12 RBI และการวิ่งเข้าโฮมอีก 16 ครั้ง ปรับเปลี่ยนตัวเลขสถิติรวมของเขาให้กลายเป็น .260/.317/.528 ซึ่งเป็นสัญญาณเตือนภัยที่ส่งตรงไปยังทุกทีมใน MLB
ความย้อนแย้งในวิหารแห่งชัยชนะ
แม้ว่าเขาจะระเบิดพลังทำโฮมรันใส่ Toronto Blue Jays ติดต่อกันทั้ง 3 เกมในบ้าน และทำผลงานได้โดดเด่นในซีรีส์ที่พบกับ Seattle Mariners แต่ในความรุ่งโรจน์นั้นยังมีรอยร้าวที่น่าฉงน Byron Buxton ยังคงติดอยู่ในบ่วงกรรมยามที่มีเพื่อนร่วมทีมอยู่ในตำแหน่งลุ้นทำคะแนน (RISP) โดยเขามีสถิติ 0-for-19 ในสถานการณ์ดังกล่าว ราวกับว่าเทพเจ้ายังคงต้องการทดสอบความอดทนของเขา
สถิติและลำดับชั้นในทีม Minnesota Twins
- Taj Bradley: ผู้นำของทีมด้วยค่า 1.4 bWAR
- Byron Buxton: รั้งอันดับสองด้วยค่า 1.1 bWAR (เท่ากับ Trevor Larnach และ Austin Martin)
- World Baseball Classic: หลายฝ่ายเชื่อว่าการรับใช้ชาติในนามเซ็นเตอร์ฟิลด์ของ USA คือสาเหตุที่ทำให้เขาออกตัวได้ช้าในฤดูกาลนี้
ในขณะที่ Minnesota Twins กำลังพิจารณาการตัดสินใจครั้งสำคัญเกี่ยวกับ Joe Ryan ในช่วงเส้นตายการเทรด พลังทำลายล้างของ Byron Buxton ได้กลายเป็นเสาหลักที่ค้ำจุนความหวังของแฟนๆ ใน Target Field ให้ยังคงลุกโชนต่อไป
