เสียงปริแตกของเส้นเอ็น
อากาศที่ Chicago คืนนี้หนักอึ้งเหมือนคราบน้ำมันดิน Craig Counsell ยืนอยู่ใต้แสงไฟฟลูออเรสเซนต์ที่ส่องสว่างจนเห็นรอยย่นบนใบหน้า เขาเอ่ยถึงความเงียบเชียบที่จะตามมา Cade Horton มือขวาอนาคตไกลต้องเผชิญกับความจริงที่โหดร้ายยิ่งกว่าการพ่ายแพ้ในสนาม
15 ถึง 16 เดือน คือตัวเลขที่ถูกจารึกไว้ในประวัติการรักษา
การผ่าตัดแก้ไขเส้นเอ็น ulnar collateral ligament เมื่อวันพฤหัสบดีที่ผ่านมา ไม่ใช่แค่การซ่อมแซม แต่มันคือการรื้อฟื้นรอยแผลเก่า นี่คือการผ่าตัดศัลยกรรมข้อศอกครั้งที่สองของเขา หลังจากที่เคยผ่าน Tommy John surgery มาแล้วสมัยยังเป็นน้องใหม่ที่ Oklahoma เมื่อปี 2021
จังหวะที่ขาดหาย
กลิ่นของสเปรย์แก้ปวดและเหงื่อที่ซึมผ่านเสื้อแข่งยังไม่ทันจางหาย Daniel Palencia ก็ถูกส่งตัวเข้าสู่รายชื่อผู้เล่นบาดเจ็บ 15 วัน (injured list) อาการตึงที่กล้ามเนื้อท้องด้านซ้าย (left oblique) พรากตัวเขาไปจาก bullpen ในช่วงเวลาที่ทีมต้องการความนิ่งที่สุด
“Cade บอกว่าเขาจะโฟกัสแค่เรื่องของวันนี้ ทำวันนี้ให้ดีที่สุด” Counsell กล่าวด้วยน้ำเสียงแหบพร่า “นั่นคือวิธีเดียวที่จะผ่านกระบวนการนี้ไปได้ ถ้าคุณมองไกลเกินไป การฟื้นตัวที่ยาวนานขนาดนี้จะกัดกินคุณ”
ความเร็วที่ร่วงหล่น
ย้อนกลับไปในคืนที่ Cleveland เมื่อวันที่ 3 เมษายน
ลูกบอลพุ่งออกจากปลายนิ้วของ Horton ด้วยความเร็ว 96 ไมล์ต่อชั่วโมงในอินนิ่งแรก
แต่แล้วจังหวะก็เพี้ยนไป
ลูกสุดท้ายที่เขาขว้างออกไป ความเร็วตกลงมาเหลือเพียง 93.8 ไมล์ต่อชั่วโมง ก่อนที่เขาจะส่งสัญญาณเรียก dugout ด้วยแววตาที่ว่างเปล่า
มันคือความแตกต่างเพียงเล็กน้อยที่ตัดสินชะตากรรมของนักขว้าง
ปีที่แล้วเขาคือความหวัง Horton จบอันดับสองในการโหวต NL Rookie of the Year ด้วยสถิติ 11-4 และ ERA 2.67 จากการขว้าง 118 อินนิ่ง ร่างกายของเขาเคยเป็นอาวุธที่สมบูรณ์แบบ แต่ตอนนี้มันกลายเป็นเพียงบันทึกของความเจ็บปวด
ในขณะที่ Palencia ทิ้งสถิติ 1-0 พร้อมหนึ่งเซฟไว้เบื้องหลัง โดยที่ยังไม่เสียรันเลยจากการลงสนาม 5 นัดในปีนี้
ความเงียบในห้องแต่งตัวถูกรบกวนเพียงเสียงพัดลมระบายอากาศ
ฤดูกาล 162 เกมยังคงดำเนินต่อไป ทิ้งรอยแผลไว้บนผิวหนังและจิตใจของคนที่เหลืออยู่
12°C, ความชื้น 78%
