การกลับมาของตัวหลักและความพร้อมของทั้งสองทีม
ในศึก Champions Cup รอบก่อนรองชนะเลิศ ณ สนาม The Rec วันศุกร์นี้ สองทีมยักษ์ใหญ่หัวตารางอย่าง Bath และ Northampton ต่างปรับทัพผู้เล่นตัวจริงถึงฝั่งละ 6 ตำแหน่ง เพื่อชิงความได้เปรียบในเกมสำคัญนี้
ทางด้าน Northampton ได้รับข่าวดีเมื่อ Fin Smith ฟลายฮาล์ฟดีกรีทีมชาติ England สลัดอาการบาดเจ็บศีรษะกระทบกระเทือน (concussion) กลับมาลงสนามเป็นตัวจริงได้อีกครั้ง หลังจากที่เขาได้รับบาดเจ็บในเกมที่เอาชนะ Saracens ณ Tottenham Hotspur Stadium เมื่อวันที่ 28 มีนาคมที่ผ่านมา ขณะที่ Alex Mitchell สครัมฮาล์ฟตัวเก่ง มีชื่อเป็นสำรองหลังจากพักรักษาตัวจากอาการบาดเจ็บกล้ามเนื้อหลังต้นขาที่ทำให้เขาต้องปิดฉากศึก Six Nations ไปก่อนกำหนด
การจัดทัพและขุมกำลังของ Northampton
ในส่วนของตำแหน่งเบอร์ 9 Archie McParland จะได้ลงทำหน้าที่ประสานงานร่วมกับ Smith โดยมี Rory Hutchinson เข้ามาจับคู่กับ Fraser Dingwall ในแดนกลาง สำหรับกองหน้าแถวหน้า Curtis Langdon และ Cleopas Kundiona จะลงเป็นตัวจริง ขณะที่ Tom Pearson จะรับบทแฟลงเกอร์ฝั่งเปิด ร่วมกับ Josh Kemeny และ Henry Pollock ในแถวหลัง
นอกจากนี้ George Hendy ยังหายเจ็บกลับมามีชื่อในม้านั่งสำรอง โดยมี George Furbank รับหน้าที่กัปตันทีมในตำแหน่งฟูลแบ็ก ซึ่งเป็นที่ยืนยันแล้วว่าเขาจะย้ายไปร่วมทีม Harlequins หลังจบฤดูกาลนี้
การปรับเปลี่ยนกลยุทธ์ของ Bath
ทางฝั่งเจ้าบ้าน Bath มีการปรับทัพที่น่าสนใจเช่นกัน โดย Sam Underhill และ Miles Reid จะลงเล่นในแถวหลังร่วมกับ Guy Pepper ส่งผลให้ Josh Bayliss หลุดจากรายชื่อ 23 คน และ Alfie Barbeary ต้องไปเริ่มที่ม้านั่งสำรอง
ในส่วนของแนวรุก Billy Sela ได้รับโอกาสในแถวหน้า และ Cameron Redpath ลงมาแทน Max Ojomoh ในตำแหน่งเซ็นเตอร์ ขณะที่ Henry Arundell ขยับไปเล่นปีกขวา โดยมี Will Muir ลงมาแทน Joe Cokanasiga และ Tom de Glanville จะประจำการในตำแหน่งฟูลแบ็ก โดยมี Santi Carreras เป็นตัวสำรองทีเด็ด
ที่น่าจับตามองคือ Bath เลือกใช้สูตรสำรองแบบกองหน้า 6 คน และกองหลัง 2 คน (6-2 split) โดยมีผู้เล่นทรงพลังอย่าง Kepu Tuipulotu, Francois van Wyk, Thomas du Toit, Ross Molony, Ted Hill และ Barbeary พร้อมลงมาบดขยี้ในครึ่งหลัง
มุมมองจากเฮดโค้ชและสถิติที่ผ่านมา
หากพิจารณาจากสถิติการพบกันครั้งล่าสุดในเดือนธันวาคม Northampton เคยเอาชนะ Bath ไปได้ 41-21 โดย Tommy Freeman ทำแฮตทริกในเกมนั้น อย่างไรก็ตาม Johann van Graan เฮดโค้ชของ Bath เชื่อว่าทีมได้เรียนรู้บทเรียนล้ำค่าจากความพ่ายแพ้ครั้งนั้นแล้ว
ในมุมของ Phil Dowson เฮดโค้ช Northampton มองว่าเกมนี้เป็นบริบทที่ต่างออกไปทั้งในแง่ของจิตวิทยาและรูปแบบการเล่น แต่ยังคงตั้งเป้าที่จะรักษามาตรฐานที่ดีเหมือนเกมที่ผ่านมา
เส้นทางสู่รอบรองชนะเลิศ
Northampton กำลังพยายามเข้าชิงชนะเลิศให้ได้สองปีติดต่อกัน หลังจากอกหักได้เพียงรองแชมป์ต่อ Bordeaux ในฤดูกาลที่แล้ว ส่วน Bath แชมป์ Challenge Cup ปีล่าสุด เพิ่งจะกลับมาเข้าถึงรอบ 8 ทีมสุดท้ายได้เป็นครั้งแรกในรอบ 11 ปี
ผู้ชนะในแมตช์นี้จะเข้าไปพบกับผู้ชนะระหว่าง Bordeaux หรือแชมป์ 6 สมัยอย่าง Toulouse ในรอบรองชนะเลิศช่วงต้นเดือนพฤษภาคม โดยนัดชิงชนะเลิศจะจัดขึ้นที่เมือง Bilbao ประเทศสเปน ในวันที่ 23 พฤษภาคมนี้
รายชื่อผู้เล่นตัวจริง
- Bath: De Glanville; Arundell, Lawrence, Redpath, Muir; Russell, Spencer (capt); Obano, Dunn, Sela, Roux, Ewels, Pepper, Underhill, Reid.
- Northampton: Furbank (capt); Freeman, Hutchinson, Dingwall, Sleightholme; Smith, McParland; Fischetti, Langdon, Kundiona, Lockett, Van der Mescht, Kemeny, Pearson, Pollock.
