สภาวะบรรยากาศ ณ จุดขว้างแรก: ลมพัดจากทิศตะวันออกเฉียงเหนือด้วยความเร็ว 12 ไมล์ต่อชั่วโมง ความชื้นสัมพัทธ์แตะระดับ 68% ท้องฟ้าเหนือ Wrigley Field หม่นเทาราวกับแผ่นจารึกโบราณที่รอการชำระบาป
วิปัสสนาแห่งวัน
คำถามที่ดังก้องอยู่ในมโนสำนึกคือ Carl Edwards Jr. จะเป็นกุญแจสำคัญในการเยียวยาความบอบช้ำของกลุ่มผู้พิทักษ์เขตอันตราย (bullpen) ของ Chicago Cubs ได้จริงหรือ? ช่างเป็นความคิดที่ดูห่างไกลจากความเป็นจริงเหลือเกิน หากเปรียบเขาเป็นดั่งนักบวชที่เคยร่วมพิธีกรรมศักดิ์สิทธิ์ในปี 2016 ภาพจำของเขายังคงตราตรึง แต่การจะหวังให้เขามากู้คืนศรัทธาและชูธงชัย "W" อีกครั้งนั้น ดูจะเป็นปาฏิหาริย์ที่เหนือความคาดหมายยิ่งกว่าการกล่าวสุนทรพจน์ท่ามกลางสายฝนในนัดชิงเสียอีก
ข้าพเจ้ามิได้ต้องการสวมบทบุรุษผู้มองโลกในแง่ร้าย แต่เราจะคาดหวังให้แนวรุกยังคงความเกรียงไกรได้นานเพียงใด ในเมื่อเหล่าขุนพลบนเนินขว้าง (pitching staff) กำลังพังทลายราวกับวิหารที่ขาดการบูรณะ? ลำพัง Carl Edwards Jr. มิอาจพลิกโศกนาฏกรรมนี้ได้เพียงลำพัง แม้การอุบัติขึ้นของ Pedro Ramirez จะช่วยประโลมจิตใจได้บ้าง แต่เรายังต้องการเครื่องบูชาที่ยิ่งใหญ่กว่านั้นในการแลกเปลี่ยนตัวผู้เล่น
ข้าพเจ้าปรารถนาจะเห็นภาพ Craig Counsell ดื่มด่ำกับรสขมขื่นของ Malört เสียจริง (บางทีข้าพเจ้าอาจพลาดไป) แต่ก็มิได้อยากเห็นเขาสังเวยมันออกมาด้วยความพะอืดพะอม—จงเก็บปฏิกิริยาเช่นนั้นไว้ใช้ยามที่เห็นรายชื่อผู้เล่นบาดเจ็บรายต่อไปใน bullpen เถิด
ความขัดแย้งและมลทินในสังเวียน
เกี่ยวกับกรณีของ Nico Hoerner ข้าพเจ้ารู้สึกรบกวนใจอย่างยิ่งต่อพฤติกรรมอันหยาบช้าของ Dalton Rushing จาก Los Angeles Dodgers ในเกมที่ผ่านมา การใช้วาจาเหยียดหยามร่างกายต่อ Miguel Amaya มิใช่สิ่งที่พึงกระทำ นี่มิใช่ยุค 1970 ที่ความป่าเถื่อนถูกมองเป็นสีสัน Dalton Rushing ช่างโชคดีที่เหยื่อของเขาไม่ใช่บุรุษเหล็กอย่าง Dave Parker หรือ Pete Rose มิเช่นนั้นเขาอาจต้องชดใช้ด้วยบทเรียนที่แสนสาหัสกว่านี้
สารตราจากสมรภูมิ
- เส้นทางแห่งความเพียร: Ian Happ กำลังสร้างตำนานบทใหม่ด้วยสถิติการขึ้นเบส (On-Base Streak) ที่ดีที่สุดในอาชีพของเขา the stitched planet (ลูกเบสบอล) ดูจะเชื่อฟังคำสั่งของเขาเป็นพิเศษในช่วงนี้
- การกลับมาของนักรบ: Daniel Palencia เริ่มต้นกระบวนการฟื้นฟูร่างกายที่ Iowa หลังจากอาการบาดเจ็บกล้ามเนื้อหลังรบกวนมาตั้งแต่เดือนเมษายน
- รสชาติแห่งชัยชนะ: Patrick Mooney แห่ง The Athletic บรรยายถึงบรรยากาศที่ Craig Counsell ดื่ม Malört เพื่อฉลองชัยชนะนัดที่ 900 ในอาชีพผู้จัดการทีม MLB มันคือรสชาติแห่งความขมขื่นที่หลอมรวมทีมให้เป็นหนึ่งเดียว
- เงาของ Zac Gallen: Cubbies Crib ตั้งข้อสังเกตว่า Chicago Cubs ต้องเผชิญหน้ากับความผิดพลาดในอดีต เมื่อ Zac Gallen จะลงขว้างที่ Wrigley Field สุดสัปดาห์นี้... เพียงแต่เขาไม่ได้สวมยูนิฟอร์มตราหมี
- ข่าวลือแห่งการแลกเปลี่ยน: มีการเชื่อมโยงถึงความเป็นไปได้ในการดึงตัว Alex Bregman จาก Houston Astros มาร่วมทัพ ซึ่ง Rick Sutcliffe เชื่อว่าบารมีของเขาจะยกระดับจิตวิญญาณของนักรบดาวรุ่งในทีมได้
บทสรุปแห่งศรัทธา
ในขณะที่ Colin Rea, Shota Imanaga และ Matthew Boyd เตรียมตัวลงเผชิญหน้ากับ Arizona Diamondbacks พวกเขาแบกรับภาระอันหนักอึ้งในการกอบกู้สถานการณ์เพื่อให้ bullpen ที่อ่อนล้าได้พักผ่อน Shota Imanaga ประกาศกร้าวผ่านล่ามว่าเขาจะไม่ใช้กำแพงทางภาษาหรือวัฒนธรรมเป็นข้ออ้างในความพ่ายแพ้อีกต่อไป—ช่างเป็นจิตวิญญาณที่น่ายกย่องราวกับซามูไรผู้ยึดมั่นในสัจจะ
