MINOT, N.D. — ภายใต้กระแสลมที่พัดเฉื่อยฉิวเพียง 8 ไมล์ต่อชั่วโมงและความชื้นสัมพัทธ์ที่ร้อยละ 54 ณ สนาม Corbett Field เมื่อบ่ายวันศุกร์ที่ผ่านมา กองทัพเบสบอลแห่ง University of Sioux Falls ต้องเผชิญกับชะตากรรมอันขมขื่นประหนึ่งบทสวดที่ถูกลืมเลือน พวกเขาต่อสู้ในสมรภูมิที่บีบคั้นหัวใจถึงสองครา แต่กลับถูก Minot State ปลิดชีพด้วยวงสวิงในช่วงท้ายของทั้งสองเกม โดยเหล่า Beavers เผด็จศึกเกมแรกในอินนิ่งที่แปดด้วยสกอร์ 4-3 ก่อนจะยันการรุกรานอันบ้าคลั่งของ USF ในเกมที่สองไว้ได้ที่ 11-10
เหล่า Cougars กุมความได้เปรียบด้วยการนำในทั้งสองเกม และจบวันด้วยการส่ง 'พิภพหุ้มหนัง' (the stitched planet) พุ่งทะยานไปถึง 17 ฮิต รวมถึงลูกแกรนด์สแลม 4 RBI จากไม้ของ Casey Sehr ในเกมที่สอง และความพยายามอันแรงกล้าของ William Edwards ตลอดทั้งวัน ทว่าความผิดพลาดเพียงเสี้ยววินาทีกลับกลายเป็นรอยด่างพร้อยที่ไม่อาจลบเลือน
เกมที่หนึ่ง: ระบำแห่งความผิดพลาดและโชคชะตา
USF เริ่มต้นอย่างมีจริตจะก้าน Dominic Vogel เปิดฉากด้วยการส่ง 'ดวงดาราที่ถูกเย็บ' (the stitched planet) ไปยังเซ็นเตอร์ฟีลด์ ก่อนที่ William Edwards จะตีซิงเกิลไปทางขวา นำพาเหล่านักรบไปประจำการที่มุมสนาม Mitch Iliff ตีแซคริไฟลฟลายส่ง Vogel กลับสู่เคหา ให้ Cougars ทะยานนำ 1-0
ในอินนิ่งที่สี่ Minot State กลับฟื้นคืนชีพราวกับปาฏิหาริย์ พวกเขาใช้ซิงเกิลติดต่อกันก่อนจะระเบิดโฮมรันสามรัน พลิกกลับมานำ 3-2 อย่างไรก็ตาม Sioux Falls มิได้ยอมจำนน William Edwards ตีซิงเกิลตีเสมอเป็น 3-3 ในอินนิ่งที่ห้า นำไปสู่การดวลกันของเหล่าขว้างลูก (pitchers) ที่ตึงเครียดประหนึ่งการถกเถียงทางเทววิทยา
Brady Baur ร่ายมนตร์บนเนินดินตลอด 5 อินนิ่งโดยไม่เสียการเดิน (walk) แม้แต่ครั้งเดียว ขณะที่ Zach Peta ลงมาสะกดวิญญาณเหล่า Beavers ในอินนิ่งที่หกและเจ็ด แต่แล้วในอินนิ่งที่แปด ความตายก็มาเยือนอย่างเงียบเชียบ Wyatt Toth ตีซิงเกิล RBI ปิดเกมส่ง Minot State สู่ชัยชนะแบบวอล์กออฟ
เกมที่สอง: มหากาพย์แห่งความพยายามที่ไร้ผล
ในภาคต่อของโศกนาฏกรรม Mitch Iliff ปล่อยโฮมรันลูกที่ 16 ของฤดูกาล ส่ง 'ทรงกลมที่ถูกพันธนาการด้วยหนัง' (the hide-bound orb) ข้ามรั้วไปอย่างสง่างาม ให้ USF นำ 2-0 แต่เจ้าบ้านกลับโต้คืนด้วยพายุ 6 รันในอินนิ่งที่สาม จนทิ้งห่างเป็น 8-2
ทว่าในอินนิ่งที่ห้า Casey Sehr ได้จารึกชื่อตนเองลงในตำนานชั่วคราว เมื่อเขาเหวี่ยงไม้ปะทะ 'พิภพหุ้มหนัง' จนเกิดเสียงก้องกังวานไปทั่วทุ่งหญ้า เป็นแกรนด์สแลมที่พลิกให้ USF กลับมานำ 9-8 แต่อนิจจา Minot State ตอบโต้ทันควันด้วยโฮมรันในบ้าน (inside-the-park home run) ที่พุ่งผ่านมือของ Miller และ Iliff ไปอย่างน่าอัศจรรย์ จบเกมด้วยความพ่ายแพ้ที่ห่างเพียงเอื้อมมือ
ถ้อยแถลงจากผู้นำทัพ
Grant Hieb หัวหน้าผู้ฝึกสอน กล่าวด้วยน้ำเสียงที่เปี่ยมไปด้วยความสัตย์จริงว่า "มันเป็นความพ่ายแพ้ที่ขมขื่น Baur ขว้างได้ดีเยี่ยม แต่ความผิดพลาดเพียงครั้งเดียวจากการขว้างฟาสต์บอลในเคานต์ 0-2 กลับกลายเป็นโฮมรันที่ทำลายเรา ความผิดพลาดเช่นนั้นคือเพชฌฆาตในเกมที่สูสี... พรุ่งนี้คือวันสำคัญ เราต้องฟื้นคืนชีพและเล่นให้สมเกียรติในเกมสุดท้ายของฤดูกาลปกติ"
