รอยร้าวที่เริ่มสมาน
ตลอดช่วงต้นฤดูกาลที่ผ่านมา สองจิ๊กซอว์สำคัญในคอกวัว (bullpen) ของ Jed Hoyer ดูเหมือนจะเป็นชิ้นส่วนที่ผิดรูป Phil Maton ใช้เวลาส่วนใหญ่ไปกับเตียงคนไข้และฟอร์มที่หลุดลุ่ย ขณะที่ Jacob Webb ก็ดูจะหาจังหวะการขว้างที่ลงตัวไม่เจอมาเกือบทั้งปี
แต่คืนวันศุกร์ที่ Wrigley Field กลิ่นอายมันต่างออกไป ทั้งคู่ก้าวขึ้นบนเนินดินในเวลาที่ Cubs ต้องการอากาศหายใจมากที่สุด พวกเขาประสานงานกันเก็บ 3 อินนิ่งไร้แต้ม พร้อมกดไป 5 strikeouts ช่วยให้ทีมเฉือนชนะ Diamondbacks ไปได้ 6-5 ยืดสถิติชนะรวดในบ้านเป็นนัดที่ 9 ติดต่อกัน
พายุที่เริ่มโหมกระหน่ำ
เกมนี้เริ่มต้นเหมือนบทกวีที่เขียนง่าย Colin Rea ยอมให้ฮิตในช่วงต้นก่อนจะเรียกสติกลับมาได้ทันควัน จากนั้นเกมบุกของ Cubs ก็เริ่มทำงาน Nico Hoerner เปิดหัวด้วย double ตามด้วยการเดินของ Moisés Ballesteros และ Ian Happ จนเบสเต็ม
แม้ Seiya Suzuki จะพลาดท่า strikeout แต่ Michael Busch ก็ไม่ปล่อยให้โอกาสหลุดลอย ซิงเกิลกวาดสองรันทำให้ Cubs ทะยานออกนำ
แล้วความประหลาดก็เกิดขึ้น เมื่อ Carson Kelly หวดลูกลอยโด่งไปในระยะสั้นของเซ็นเตอร์ฟิลด์ Alek Thomas และ Ildemaro Vargas สองยอดฝีมือกลับยืนมองหน้ากัน ปล่อยให้ลูกตกลงพื้นแบบไม่มีใครแตะต้อง Happ วิ่งเข้าโฮม และนั่นคือรันที่กลายเป็นทองคำในเวลาต่อมา
บาดแผลของ Hoerner และการรุกฆาตของ PCA
ข่าวร้ายแทรกซึมเข้ามาเมื่อ Nico Hoerner ถูกเปลี่ยนตัวออกและส่ง Matt Shaw ลงมาแทนในอินนิ่งที่สอง อาการบาดเจ็บดูเหมือนจะไม่รุนแรงนักตามคำกล่าวของ Craig Counsell แต่มันก็ย้ำเตือนถึงความเปราะบางของร่างกายนักกีฬาในฤดูกาลที่ยาวนาน
อินนิ่งที่สี่ Cubs รัวอีกสามแต้ม Pete Crow-Armstrong หรือ PCA แสดงความเร็วที่น่าขนลุก เขาฉวยโอกาสจากจังหวะชุลมุนพุ่งไปแตะเบสสองอย่างดุดัน ก่อนที่ Dansby Swanson จะซัดซิงเกิลส่ง Kelly เข้าโฮม
ความวุ่นวายยังไม่จบ Zac Gallen ขว้าง wild pitch เปิดทางให้ PCA ควบเข้าบ้าน และ Alex Bregman ก็มาบวกเพิ่มอีกหนึ่งรันจาก double นำห่าง 5 รัน ดูเหมือนงานนี้จะจบลงง่ายๆ
ลมหายใจที่ติดขัด
แต่เบสบอลไม่เคยปรานีใคร Colin Rea ถูกส่งลงมาในอินนิ่งที่หกทั้งที่ขว้างไปแล้ว 94 พิตช์ เขาเริ่มออกอาการล้า ก่อนที่ Ryan Rolison จะรับไม้ต่อและทำเรื่องยุ่งยากด้วยการเดินเบสแรก
Jorge Barrosa หวด double ที่แปลกประหลาดที่สุดลูกหนึ่ง Bregman ปล่อยให้ลูกกลิ้งโดยหวังว่ามันจะออก foul แต่มันกลับหยุดนิ่งในเส้น สกอร์ขยับเป็น 6-2 และเพียงอึดใจเดียว Geraldo Perdomo ก็หวดโฮมรัน 3 รันลงตะกร้าที่ฝั่งซ้าย ไล่จี้มาเหลือเพียงแต้มเดียว
กำแพงเหล็กในคอกวัว
เมื่อเข้าสู่ช่วงท้าย เกมกลายเป็นสงครามประสาท Phil Maton ลงมาในอินนิ่งที่เจ็ดด้วยแววตาที่ต่างไป เขาใช้เพียง 11 พิตช์ เก็บ 3 คนรวด นี่คือร่างที่ Cubs ยอมจ่ายเงินซื้อมา
Jacob Webb รับหน้าที่ปิดกล่องในอินนิ่งที่แปดและเก้า แม้จะเสียเดินให้ Vargas ในช่วงสุดท้าย แต่เขาก็ยังนิ่งพอที่จะสยบ Corbin Carroll และปิดเกมด้วยการ strikeout Gabriel Moreno เสียงลูกกระทบถุงมือดังสนั่นท่ามกลางความเงียบเชียบของฝูงชนที่ลุ้นจนตัวโก่ง
ชัยชนะนัดนี้ทำให้ Cubs หายใจรดต้นคอ Reds ในตาราง NL Central พรุ่งนี้ Shōta Imanaga จะลงประจำการบนเนินดินเพื่อปิดซีรีส์นี้ให้ลงตัว
14 องศาเซลเซียส ความชื้นสัมพัทธ์ 68%
