Leo Cullen ตัดพ้อสื่อมวลชน หลัง Leinster เฉือนชนะ Toulon เข้าชิงชนะเลิศ
Leo Cullen หัวหน้าผู้ฝึกสอนของ Leinster ออกมาแสดงทัศนะเชิงตัดพ้อว่าสื่อมวลชน "จ้องแต่จะซ้ำเติม" สโมสรตัวแทนจากไอร์แลนด์ หลังจากที่ลูกทีมของเขาต้องเผชิญกับการโต้กลับในช่วงท้ายเกมจาก Toulon ก่อนจะรักษาสกอร์และตีตั๋วเข้าสู่รอบชิงชนะเลิศรายการ Investec Champions Cup ได้สำเร็จ
หากพิจารณาจากข้อเท็จจริง ความพ่ายแพ้อย่างน่าตกใจต่อ Northampton Saints ในรอบรองชนะเลิศที่ดับลินเมื่อปีที่แล้ว ทำให้ Leinster พลาดโอกาสเข้าชิงติดต่อกันเป็นปีที่ 4 ในรายการที่พวกเขาไม่สัมผัสถ้วยแชมป์มาตั้งแต่ปี 2018 ซึ่งเป็นจุดที่ทำให้ทีมถูกวิพากษ์วิจารณ์อย่างหนักถึงมาตรฐานที่ตกลงไป
ความกดดันในช่วงท้ายเกมและการพิสูจน์ตัวเองของ Rieko Ioane
ในช่วง 11 นาทีสุดท้ายของเกมเมื่อวันเสาร์ Leinster ที่เคยนำห่างถึง 18 คะแนน กลับถูกไล่จี้มาเหลือเพียง 4 คะแนน โดยทีมแกร่งจากฝรั่งเศสเกือบจะสร้างปาฏิหาริย์ได้สำเร็จ ทว่าถูกสกัดกั้นไว้ได้ด้วยการเข้าปะทะ (cover tackle) อันยอดเยี่ยมของ Rieko Ioane ผู้เล่นสารพัดประโยชน์ชาวนิวซีแลนด์
แม้ว่า Rieko Ioane จะเคยถูกวิจารณ์เรื่องความสม่ำเสมอนับตั้งแต่ย้ายมาร่วมทีม Leinster แต่ในเกมนี้เขาได้พิสูจน์ให้เห็นถึงศักยภาพในเกมรับที่แข็งแกร่ง ซึ่งเป็นส่วนสำคัญที่ทำให้ทีมคว้าชัยชนะด้วยสกอร์ 29-25
มุมมองของ Director of Rugby ต่อกระแสวิจารณ์
Leo Cullen ในฐานะผู้อำนวยการรักบี้ ได้กล่าวหลังจบการแข่งขันว่า "คุณย่อมอยากให้ทุกคนหันมาสนับสนุนทีมในเวลานี้ การต้องต่อสู้กับยักษ์ใหญ่ในวงการไม่ใช่เรื่องง่ายเลย"
เขายังได้เปรียบเทียบสถานการณ์กับทีมอื่นๆ โดยระบุว่า "คุณเห็นจังหวัดอื่นๆ ของไอร์แลนด์ไหม เราเป็นทีมเดียวที่เหลืออยู่ในรายการนี้ กลุ่มผู้เล่นจะยังคงทำหน้าที่ของพวกเขาต่อไป แม้ว่าบางครั้งมันอาจจะไม่ใช่ภาพที่สวยงามนัก แต่นี่คือการแข่งขันที่ยากลำบากอย่างยิ่ง"
ในอีกด้านหนึ่ง Cullen ได้พุ่งเป้าไปที่การนำเสนอข่าวของสื่อมวลชนว่า "พวกคุณ (สื่อ) ชอบซ้ำเติมเราใช่ไหม? ชอบกระหน่ำใส่เราเวลาที่สิ่งต่างๆ ไม่เป็นไปตามแผน อะไรที่ขายได้พวกคุณก็ประโคมข่าวกันไป แต่ความกล้าหาญที่ผู้เล่นแสดงออกมาต่างหากคือข้อพิสูจน์ที่แท้จริง"
บทเรียนจากอดีตและความพร้อมสู่นัดชิงชนะเลิศ
Cullen ยังได้ย้อนความหลังถึงความพ่ายแพ้ต่อ Northampton Saints เมื่อเดือนพฤษภาคมปีที่แล้ว โดยชี้ให้เห็นถึงการตัดสินของผู้ตัดสินที่เขามองว่าไม่เป็นธรรม ซึ่งส่งผลต่อผลการแข่งขัน 37-34 ในครั้งนั้น อย่างไรก็ตาม เขายอมรับว่าเกมรอบรองชนะเลิศ Champions Cup มักจะ "ไม่เป็นไปตามบทที่วางไว้" เสมอ
สำหรับความพร้อมของขุมกำลัง Leinster ต้องรอเช็กอาการบาดเจ็บของตัวหลักอย่าง Robbie Henshaw และ Josh van der Flier ที่มีอาการบาดเจ็บทางศีรษะ รวมถึง Jack Conan ที่มีอาการกะเผลกออกจากสนาม โดยทั้งสี่รายถือเป็นหัวใจสำคัญในการล่าแชมป์สมัยที่ 5 ของสโมสร
Leinster มีกำหนดการเดินทางไปแข่งขันรอบชิงชนะเลิศ ณ เมือง Bilbao ในวันเสาร์ที่ 23 พฤษภาคมนี้ โดยจะรอพบผู้ชนะระหว่าง Bordeaux-Begles หรือ Bath ต่อไป
