รอยร้าวใต้แสงไฟนีออน
เสียงลูกหนังกระทบถุงมือดัง 'ปึก' หนักแน่นกว่าปกติที่ Dodger Stadium แต่บรรยากาศรอบตัว Dalton Rushing กลับเย็นยะเยือก แฟนเบสบอลบนโลกโซเชียลกำลังรุมทึ้งเขาเหมือนฝูงฉลามที่ได้กลิ่นเลือด รุกกี้หน้าใหม่ของ Los Angeles Dodgers ผู้นี้กลายเป็นเป้าสายตา ไม่ใช่แค่เพราะฝีมือ แต่เพราะฝีปากและท่าทีที่กร้าวระด้างเกินวัย
เขากำลังเบียดไหล่กับ Will Smith แคตเชอร์ระดับ All-Star เพื่อแย่งชิงพื้นที่ในโฮมเพลท ทุกครั้งที่เขาเหวี่ยงไม้ เสียงไม้ Maple กระทบลูกมันก้องกังวานผิดจากคนอื่น สถิติ .414/.452/1.207 พร้อม 7 โฮมรันจากการลงตีเพียง 31 ครั้ง คือหลักฐานของกล้ามเนื้อที่ทำงานอย่างสมบูรณ์แบบ
'กลิ่นมันตุๆ' : คำครหาที่ไร้หลักฐาน
หลังจากพ่ายแพ้ให้กับ Colorado Rockies ไป 4-3 ความตึงเครียดก็ปะทุ Dalton Rushing ให้สัมภาษณ์ถึงความพ่ายแพ้ของ Will Klein ตัวสำรองบนเนินดิน ด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความระแวง เขาบอกว่ามัน 'แปลก' ที่ฮิตเตอร์ฝั่งตรงข้ามดูจะรู้ล่วงหน้าว่าบอลจะมาทิศทางไหน
"มันดูมีเงื่อนงำ (fishy) ไปหน่อย แต่ผมก็จะยอมรับมันไว้" เขากล่าวประโยคที่ทำให้ไฟลุกท่วมอินเทอร์เน็ต
แต่ Dave Roberts ผู้จัดการทีมกลับดับไฟนั้นด้วยความจริงที่เจ็บปวดกว่า เขาบอกว่ามันไม่ใช่การโกง แต่มันคือ 'ลูกขว้างห่วยๆ' (bad breaking balls) ที่ถูกหวดออกไปต่างหาก คำพูดของ Dalton Rushing กลายเป็นหอกที่ย้อนกลับมาทิ่มแทงตัวเอง แฟนเบสบอลทั่วลีกต่างรุมประณามว่าทีมมหาเศรษฐีอย่าง Los Angeles Dodgers กำลังขี้แพ้ชวนตี
แรงปะทะที่โฮมเพลท และคำสบถในลำคอ
คืนวันอังคารกับ San Francisco Giants กลิ่นอายของความแค้นโชยมากับลมทะเล Jung Hoo Lee วิ่งห้อจากเบสสามเข้าหาโฮมเพลทเหมือนรถบรรทุกที่เบรกแตก เขาปะทะกับ Dalton Rushing อย่างจัง เสียงร่างกายกระแทกกันดังสนั่นไปถึงแถวที่นั่งริมสนาม
Dalton Rushing แปะแท็กเอาต์ได้สำเร็จ แต่แทนที่จะแสดงความห่วงใย กล้องจับภาพเขาสบถคำหยาบ "F*** em" ขณะเดินจากไป แม้เจ้าตัวจะปฏิเสธในภายหลังว่าได้ฝาก Hyeseong Kim ไปถามไถ่อาการแล้ว แต่ภาพลักษณ์ 'ตัวร้าย' ในหนังไฮสกูลยุค 2000 ได้ประทับลงบนตัวเขาไปเรียบร้อยแล้ว
ผิวหนังที่ถลอกจากการสไลด์ คราบสนิมเหล็กบนชุดแข่ง และสายตาที่มองโลกเป็นศัตรู Dalton Rushing กำลังเรียนรู้ว่าการเป็นสตาร์ใน Los Angeles นั้น แสงไฟมันจ้าจนอาจแผดเผาคุณได้ทุกเมื่อ
24°C, ความชื้น 72%
