กลิ่นสาบของความพ่ายแพ้ใน Chicago
อากาศที่ Wrigley Field อบอวลไปด้วยกลิ่นถ่านหินและไอชื้นจากทะเลสาบ David Stearns ประธานฝ่ายปฏิบัติการเบสบอลของ New York Mets ยืนประจันหน้ากับความจริงที่เน่าเฟะ เขาเลือกที่จะกางปีกปกป้อง Carlos Mendoza ชายผู้กุมบังเหียนที่กำลังถูกไฟลามเลีย โดยยืนยันว่าความพินาศที่เกิดขึ้นไม่ใช่ความผิดของตัวผู้จัดการทีม
"ผมคิดว่า Mendy ทำหน้าที่ได้ดีมาก" เสียงของ Stearns เรียบเฉย ท่ามกลางเสียงสะท้อนในอุโมงค์คอนกรีต "เขาวางหมากให้ผู้เล่นอยู่ในจุดที่จะชนะได้ ที่เหลือคือพวกเราต้องลงไปเล่นให้ดีกว่านี้"
คำพูดนั้นเกิดขึ้นก่อนที่ New York Mets จะถูก Chicago Cubs ถลุงจนเละเทะ 12-4 มันคือความพ่ายแพ้นัดที่ 9 ติดต่อกัน เสียงลูกเบสบอลกระทบไม้ของฝั่งตรงข้ามดังสนั่นซ้ำแล้วซ้ำเล่า เหมือนเสียงค้อนปอนด์ที่ทุบลงบนความหวังของแฟนๆ ใน Queens
บาดแผลที่ยังไม่ตกสะเก็ด
Carlos Mendoza ในฤดูกาลที่สามของเขา ถือสถิติชนะ 179 แพ้ 165 เขาเคยพาทีมไปถึง National League Championship Series ในปี 2024 แต่ตอนนี้ทุกอย่างดูเหมือนภาพลวงตา New York Mets จมบ๊วยใน NL East ด้วยสถิติ 7-13 นี่คือช่วงเวลาที่มืดมนที่สุดนับตั้งแต่ปี 2004
ตัวเลข 56-16 คือจำนวนรันที่พวกเขาถูกทิ้งห่างในช่วงที่กราฟดิ่งเหวนี้ Stearns ยอมรับว่าทีมกำลังเป็นอัมพาตในเกมบุก "เราตีไม่โดนเลย และเมื่อคุณตีไม่ได้ ทุกอย่างมันจะดูหยุดนิ่ง" เขากล่าวพลางมองดูคราบสนิมที่เกาะกินทีม "แต่ผมเห็นพวกเขาทุกวัน ผมเห็นความพยายาม ผมเห็นรอยถลอกบนถุงมือและคราบเหงื่อบนเสื้อ พวกเขายังแคร์ผลลัพธ์นี้อยู่"
การเดิมพันที่ล้มเหลว?
หลังจากล้างไพ่ครั้งใหญ่เมื่อปีก่อน สลัดทิ้งขวัญใจมหาชนอย่าง Pete Alonso และ Edwin Díaz แล้วดึงยอดฝีมืออย่าง Freddy Peralta มาจาก Milwaukee รวมถึงการกวาดต้อน Jorge Polanco, Marcus Semien, Bo Bichette, Luis Robert Jr. และ Devin Williams เข้ามาเสริมทัพ แต่ความฝันที่จะชูถ้วย World Series ครั้งแรกนับตั้งแต่ปี 1986 กลับดูห่างไกลออกไปทุกที
"การจะเป็นทีมที่ดีในระยะเวลา 6-7 เดือน คือการหาตัวตนให้เจอท่ามกลางความฉิบหาย" Stearns กล่าวด้วยน้ำเสียงกร้าว "เรากำลังเผชิญหน้ากับมันเร็วกว่าที่คิด แต่นี่คือบททดสอบว่าเราจะข้ามมันไปได้ไหม"
ค่ำคืนที่เลวร้ายของ Kodai Senga
ในเกมวันศุกร์ Moisés Ballesteros ของฝั่ง Chicago Cubs กดโฮมรัน 3 รันตั้งแต่ต้นเกม แม้ New York Mets จะพยายามฮึดสู้ แต่ Nico Hoerner ก็ตอกฝาโลงใส่ Kodai Senga ในทันควัน
Kodai Senga ขว้างลูกด้วยนิ้วที่ดูไร้เรี่ยวแรง เขาโดนไป 7 รันจากการลงสตาร์ทนัดที่สองติดต่อกัน สถิติ ERA ของเขาพุ่งปรี๊ดไปที่ 8.83 หลังจากผ่านไป 4 เกม "เราเกือบจะทำได้แล้ว" Senga กล่าวผ่านล่ามด้วยแววตาที่เหนื่อยล้า "แต่เรายังประกอบชิ้นส่วนเข้าด้วยกันไม่ได้"
เสียงฝีเท้าของนักกีฬาที่เดินลากรองเท้าตะปูไปตามพื้นปูนดังแว่วมาตามทางเดิน ความเงียบงันในห้องแต่งตัวคือคำตอบของทุกอย่าง
14 องศาเซลเซียส ความชื้น 78%
