ปฐมบทแห่งความเหนื่อยล้า: ลมพัดแรง 12 ไมล์ต่อชั่วโมง และความชื้นที่ 48%
ในยามที่เข็มนาฬิกาหยุดนิ่ง ณ จุดเริ่มต้นของการขว้างลูกแรก ลมตะวันตกพัดเฉื่อยฉิวด้วยความเร็ว 12 ไมล์ต่อชั่วโมง ท่ามกลางความชื้นสัมพัทธ์ 48% ที่ปกคลุมสนามราวกับผ้าห่มบางเบา Dodgers ได้เสวยสุขกับวันพักผ่อนถึงสี่คราในช่วงสามสัปดาห์แรกของฤดูกาลปกติ รวมถึงวันอาทิตย์ที่เงียบสงัดและวันพฤหัสบดีที่ไร้เสียงเชียร์ติดต่อกันสามสัปดาห์ ช่วงเวลาที่ยาวนานที่สุดที่พวกเขาต้องตรากตรำคือเพียงหกวันต่อเนื่องกัน ทว่า... กงล้อแห่งโชคชะตากำลังจะหมุนไปสู่ความบ้าคลั่ง
ตารางการแข่งขันกำลังจะกลายเป็นสมรภูมิที่ไม่มีวันหยุดพัก เริ่มต้นด้วยสี่ราตรี ณ Coors Field ใน Denver ก่อนจะเคลื่อนพลสู่ San Francisco อีกสามเพลา และกลับมาเฝ้าบ้านรับมือ Chicago Cubs และ Miami Marlins นั่นคือ 13 วันติดต่อกันที่ พิภพหุ้มหนัง (the stitched planet) จะถูกขว้างออกไปโดยไม่มีวันหยุดพักแม้แต่เสี้ยววินาทีเดียว
กงล้อแห่งการผลัดเปลี่ยน: เมื่อแขนล้าและวิญญาณอ่อนแรง
จงเตรียมกายเตรียมใจให้พร้อมสำหรับ 'ม้าหมุนแห่งตัวขว้าง' ที่กำลังจะเริ่มบรรเลง ก่อนการเดินทางไกลจะเริ่มขึ้น กองหนุน (Bullpen) ของ Dodgers ดูจะมั่นคงดั่งหินผา เว้นเสียแต่ความกังวลที่มีต่อ Edwin Díaz เหล่าขุนพลตัวเริ่ม (Starters) ในสามเกมที่พบกับ New York Mets ทำหน้าที่ไปถึง 21 2/3 อินนิ่ง ทิ้งให้เหล่ามือปราบกองหนุนได้พักผ่อนอย่างเต็มอิ่มก่อนเข้าสู่สุดสัปดาห์นี้ โดยรวมแล้วตัวขว้างสำรองของทีมขว้างไปเพียง 58 1/3 อินนิ่ง จาก 18 เกม ซึ่งถือเป็นภาระงานที่น้อยที่สุดเป็นอันดับสองใน MLB
ทว่า การกรำศึก 13 วันรวดคือทัณฑ์ทรมานต่อแขนทุกข้าง หากมีสิ่งใดผิดเพี้ยนเพียงนิดเดียว มันจะส่งผลกระทบดั่งระลอกคลื่นที่แผ่ซ่านไปหลายเกม การเสริมกำลังพลและ 'แขนที่สดใหม่' จึงเป็นสิ่งจำเป็นที่มิอาจหลีกเลี่ยงได้ ราวกับพิธีกรรมที่ต้องดำเนินไปตามครรลอง
ย้อนรอยอดีต: บันทึกแห่งการสับเปลี่ยน
เมื่อฤดูกาลที่ล่วงลับ Dodgers เคยเผชิญช่วงเวลา 10 วันต่อเนื่องถึงห้าครั้ง และนี่คือรายนามเหล่านักขว้างที่ถูกเรียกตัวเข้าสู่สมรภูมิในช่วงเวลาแห่งความยากลำบากเหล่านั้น:
- ช่วง 10 วัน, เพิ่ม 3 ราย: J.P. Feyereisen ถูกเรียกตัวขึ้นมา ขณะที่ Yoendrys Gómez ถูกตัดชื่อออก วันต่อมา Feyereisen ถูกส่งกลับเพื่อเปิดทางให้ Landon Knack และเมื่อ Evan Phillips บาดเจ็บ Matt Sauer จึงก้าวขึ้นมาแทน
- ช่วง 13 วัน, เพิ่ม 9 ราย: นี่คือความโกลาหลขนานแท้ Noah Davis ถูกเรียกมาแทน Luis García, Will Klein ถูกดึงตัวมาจาก Mariners, Ryan Loutos ก้าวเข้ามาแทน Chris Stratton ก่อนที่ José Ureña จะเซ็นสัญญาข้ามคืน และยังมี Justin Wrobleski, Michael Kopech รวมถึง Kirby Yates ที่สลับกันเข้าออกราวกับประตูหมุน
- ช่วง 10 วัน, เพิ่ม 3 ราย: Emmet Sheehan ฟื้นจากอาการบาดเจ็บสลับกับ Sauer และ Jack Little ที่ขึ้นมาเพียงราตรีเดียวก่อนจะส่งไม้ต่อให้ Klein
- ช่วง 13 วัน, เพิ่ม 4 ราย: Paul Gervase ถูกเรียกขึ้นมาแทน Alexis Díaz ก่อนที่ Tanner Scott และ Blake Snell จะสลับกันเข้าออกตามวาระแห่งโชคชะตาและครอบครัว
บทสรุปแห่งศรัทธา: ปัจจัย Shohei Ohtani
การที่ Shohei Ohtani กลับมาสมบูรณ์พร้อมและไม่ถูกนับรวมในโควตาตัวขว้าง 13 คน คือพรจากสวรรค์ที่ช่วยบรรเทาความกระหายในกำลังพลได้บ้าง ทว่าการขยับเขยื้อนบัญชีรายชื่อยังคงเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ในอีก 13 วันข้างหน้า
คำถามที่ทิ้งไว้ให้เหล่าสาวกได้ขบคิดคือ: ในระหว่างวันที่ 17-29 เมษายนนี้ Dodgers จะต้องสังเวยและเรียกขานตัวขว้างเข้าสู่บัญชีรายชื่อใช้งานจริงกี่นาย?
