ปฐมบทแห่งความปราชัย: ลมหายใจที่แผ่วเบาบนยอดเขา
เข็มนาฬิกาหยุดนิ่ง ณ เวลาเริ่มขว้างลูกแรก กระแสลมพัดผ่านด้วยความเร็ว 8 ไมล์ต่อชั่วโมงจากทิศตะวันตกเฉียงเหนือ ท่ามกลางความชื้นสัมพัทธ์เพียง 18 เปอร์เซ็นต์ในอากาศที่เบาบางของ Denver—สภาวะที่ควรจะเอื้ออำนวยต่อ the stitched planet (ลูกบอลหุ้มหนัง) ให้ลอยละล่องไปสู่สรวงสวรรค์ แต่ทว่าในค่ำคืนนี้ เหล่าขุนพล Dodgers กลับต้องเผชิญกับสภาวะชะงักงันทางจิตวิญญาณ
มันคือภาพซ้ำซากที่เกิดขึ้นได้แม้กับผู้ที่แกร่งกล้าที่สุด นักวิ่งถูกทอดทิ้งอย่างโดดเดี่ยวในตำแหน่งทำคะแนน เหล่ามือหวดต่างไล่ล่าไขว่คว้าสิ่งที่ไม่อาจเอื้อมถึง ทิ้งขว้างโอกาสทอง และล้มเหลวในการเกื้อหนุนขว้างมือหนึ่งที่กำลังต่อสู้อย่างโดดเดี่ยวโดยปราศจากอาวุธที่ดีที่สุดของเขา นี่คือความพ่ายแพ้ครั้งที่ 5 จาก 20 เกม—ความปราชัยที่หาได้ยากยิ่งแต่ก็สมควรได้รับแล้ว ต่อหน้าสักขีพยาน 47,925 ชีวิต ณ Coors Field ที่ซึ่ง Colorado Rockies เฉือนเอาชนะไปได้ 4-3
ความรุ่งโรจน์ที่ถูกกักขัง
Dave Roberts ผู้บัญชาการทัพกล่าวด้วยน้ำเสียงที่เจือไปด้วยความฉงนว่า "ที่ผ่านมา เมื่อมีนักวิ่งอยู่ในตำแหน่งลุ้นทำคะแนน เรามักจะเลือกจังหวะได้อย่างแม่นยำ ไม่ว่าจะรอการเดินหรือหวดลูกที่ควรหวด แต่ในวันนี้ ดูเหมือนเราจะสวิงไล่ตามเงามากเกินไป"
Kyle Tucker บุรุษผู้มีค่าตัว 240 ล้านดอลลาร์ สำแดงอิทธิฤทธิ์ด้วยการตี 3 ฮิตเป็นครั้งที่สองของฤดูกาล โดยเฉพาะในอินนิ่งแรกที่เขาเหวี่ยงไม้ส่ง the hide-bound orb (ลูกบอลหุ้มหนัง) ลอยละล่องไปไกลถึง 435 ฟุต สู่ชั้นสองของอัฒจันทร์ แต่นั่นคือคะแนนเดียวที่เขาทำได้ ขณะที่ Freddie Freeman แม้จะทำ Triple ได้สำเร็จ แต่เขาก็ถูกทิ้งไว้กลางทางประหนึ่งนักแสวงบุญที่ไปไม่ถึงยอดเขา
แม้แต่ Shohei Ohtani ผู้กำลังจารึกตำนานบทใหม่ด้วยการทำสถิติ On-base ติดต่อกันเป็นเกมที่ 50 เทียบเท่าสถิติปี 1901 ของ Willie Keeler ก็ยังทำได้เพียงคะแนนเดียวจากการอาศัยความผิดพลาดของคู่ต่อสู้ ก่อนที่ Tucker จะโฮมรัน โดยรวมแล้ว Dodgers ทิ้งนักวิ่งไว้บนเบสถึง 8 ราย และสถิติการตีเมื่อมีคนบนเบสในตำแหน่งทำคะแนนนั้นช่างน่าเวทนาคือ 0 จาก 7 ครั้ง
การล่มสลายของกลไกและหยาดเหงื่อที่สูญเปล่า
Emmet Sheehan ลงทำหน้าที่บนเนินดินด้วยท่วงท่าที่ขัดเขินประหนึ่งนักบวชที่ลืมบทสวด แม้เขาจะประคองเกมไปได้ 5 อินนิ่ง เสียไป 2 รันจากการขว้าง 77 ครั้ง แต่เขาก็ยอมรับว่าต้องปรับปรุงการเริ่มต้นเกมให้เฉียบคมกว่านี้ ด้าน Dalton Rushing แคตเชอร์สำรองผู้หวดโฮมรัน 371 ฟุตในอินนิ่งที่สอง ให้ความเห็นถึงเพื่อนร่วมทีมว่า "เขาต่อสู้อย่างหนักแม้จะไม่มีอาวุธครบมือ มันคือการบดขยี้ท่ามกลางความยากลำบาก"
ทว่า จุดพลิกผันที่แท้จริงเกิดขึ้นในอินนิ่งที่หก เมื่อตัวสำรองอย่าง Will Klein ลงมาเผชิญหน้ากับโชคชะตา เขาเสีย 3 ฮิตติดต่อกันและ 2 รัน จนทำให้แต้มที่นำอยู่มลายหายไป Dave Roberts วิเคราะห์ถึงลูก Sweeper ของ Klein ว่าไร้ซึ่งจิตวิญญาณของการหมุนวน (spin) ลูกเหล่านั้นเปรียบเสมือน cement mixers (เครื่องโม่ปูน) ที่ลอยนิ่งๆ เข้าหาไม้ตีโดยปราศจากเล่ห์เหลี่ยมใดๆ
บทสรุปและการรอคอยวันใหม่
ในส่วนของอาการบาดเจ็บ Blake Treinen ยืนยันว่าเขายังคงแข็งแกร่งดีแม้จะถูกลูกบอลพุ่งเข้าใส่ในคอกวอร์มอัพก่อนเกม โดยไม่มีอาการกระทบกระเทือนทางสมองแต่อย่างใด
วันพรุ่งนี้ แสงตะวันจะสาดส่องอีกครั้ง ณ สนามที่ขึ้นชื่อว่าเป็นสวรรค์ของมือหวด Roki Sasaki (0-2, 6.23) จะลงพิสูจน์ศรัทธาบนเนินดินปะทะกับ Michael Lorenzen (1-2, 8.10) ของเจ้าบ้าน ในเวลา 13:10 น. เพื่อกอบกู้เกียรติยศที่หล่นหายไปในหุบเขาแห่งนี้
