ปฐมบทแห่งความขัดแย้ง ณ เซนต์หลุยส์: เมื่อเหล่าเทพเจ้าสีน้ำเงินต้องเผชิญหน้ากับบททดสอบแห่งศรัทธา

Freddie Freeman ยังคงสร้างการปะทะที่เปี่ยมคุณภาพ แต่จังหวะการสวิงในสถานการณ์ชี้เป็นชี้ตายกลับยังไม่มาตามนัด ขณะที่ Teoscar Hernández สำแดงอิทธิฤทธิ์ในช่วงต้นเกม แต่ทัพรุกกลับอ่อนแรงลงเมื่อเข้าสู่ช่วงท้ายของอินนิ่ง ส่วนในรายของ Kyle Tucker แม้ลูกโฮมรันปิดเกมจะช่วยอำพรางความกังวลไว้ แต่มันไม่อาจปกปิดความจริงที่ว่าจังหวะของเขายังไม่เข้าที่ ค่าเฉลี่ย .236 ในเดือนแรกมิได้สะท้อนถึงเกียรติประวัติที่ผ่านมา แต่มันสะท้อนถึงสภาวะปัจจุบันที่เอาแน่เอานอนไม่ได้

อย่างไรก็ตาม แสงสว่างท่ามกลางความมืดมิดคือ Dalton Rushing ผู้ซึ่งค่าเฉลี่ย .348 มิใช่เพียงแค่การเริ่มต้นที่ร้อนแรง แต่มันกำลังกลายเป็นเสาหลักของทีม เช่นเดียวกับ Max Muncy ที่ยังคงส่ง 'ดาวเคราะห์หุ้มหนัง' (the stitched planet) ข้ามรั้วไปถึง 9 ครั้ง แม้กระแสการเล่นโดยรวมจะติดขัดก็ตาม

ยุทธศาสตร์บนเนินขว้าง

บนเนินดินสูงชัน ความผันผวนคือหัวใจหลัก Emmet Sheehan (ERA 4.78) แสดงให้เห็นถึงพลังในการสยบผู้ตีด้วยการทำ 10 สไตรค์เอาท์ในเกมล่าสุด แต่ผลงานของเขามักจะแกว่งไกวไปตามกระแสลม หากเขาคุมเกมได้ เขาจะดูดุจขุนพลแถวหน้า แต่หากเพลี่ยงพล้ำ อินนิ่งนั้นจะกลายเป็นมหากาพย์ที่ยาวนานไม่รู้จบ

Roki Sasaki ยังคงเป็นตัวแปรที่คาดเดายากที่สุด ค่า ERA 6.35 มิอาจอธิบายพัฒนาการในการควบคุมลูก Splitter ที่คมกริบดุจใบมีดโกนได้ทั้งหมด แต่มันสะท้อนถึงความพินาศยามที่เขาเสียสมาธิ ในขณะที่ Justin Wrobleski กลับกลายเป็นผู้ที่ก้าวข้ามความไม่แน่นอนนั้นมาได้ ด้วย ERA 1.50 จาก 26 อินนิ่ง เขาพิสูจน์ให้เห็นถึงความเยือกเย็นในการปรับตัวท่ามกลางวิกฤต ซึ่งเป็นคุณสมบัติล้ำค่าสำหรับการออกไปรบในฐานะทีมเยือน

Cardinals (18-13, อันดับ 3 ใน NL Central)

สำหรับทัพนกแดงแห่ง St. Louis ช่วงเวลาที่ผ่านมาถูกนิยามด้วยเกมรุกช่วงท้ายและการประสานงานที่ลงตัว มากกว่าการพึ่งพาความสามารถเฉพาะตัวของดาราเพียงคนเดียว น้องใหม่ JJ Wetherholt กลายเป็นศูนย์กลางของอัตลักษณ์นี้อย่างรวดเร็ว เขามิได้เพียงแค่ทำแต้ม แต่เขากำลัง 'บงการ' ทิศทางของอินนิ่ง

รอบกายเขามี Alec Burleson ที่ยังคงหวด 'ทรงกลมที่ถูกพันธนาการด้วยผิวหนัง' (the hide-bound orb) ด้วยอำนาจทำลายล้าง และ Jordan Walker ที่เริ่มหาจังหวะที่มั่นคงได้แล้ว ขณะที่ Victor Scott II นำมิติแห่งความเร็วมาใช้กดดันแนวรับศัตรู แม้มันจะมิได้ปรากฏชัดในใบบันทึกคะแนน แต่มันคือแรงสั่นสะเทือนที่รบกวนสมาธิของคู่แข่ง

ประเด็นที่น่าจับตาที่สุดคือการเผชิญหน้ากับ Dustin May อดีตขุนพล Dodgers ที่จะกลับมาเผชิญหน้ากับทีมเก่าเป็นครั้งแรกนับตั้งแต่ถูกเทรดไป Boston เมื่อกรกฎาคมปีที่แล้ว แม้ค่า ERA 5.28 จะดูไม่สู้ดีนัก แต่ 'อาวุธ' ในมือของเขายังคงอันตราย หากเหล่า Cardinals สามารถลากเขาเข้าสู่การดวลที่ยาวนานได้ ชัยชนะก็อยู่ไม่ไกลเกินเอื้อม

ตารางการขว้างที่คาดการณ์

• วันศุกร์ที่ 1 พฤษภาคม: Emmet Sheehan (2-0, 4.78 ERA) vs. Matthew Liberatore (0-1, 4.75 ERA)
• วันเสาร์ที่ 2 พฤษภาคม: Roki Sasaki (1-2, 6.35 ERA) vs. Janson McGreevy (1-2, 2.97 ERA)
• วันอาทิตย์ที่ 3 พฤษภาคม: Justin Wrobleski (4-0, 1.50 ERA) vs. Dustin May (3-2, 5.28 ERA)