ปฐมบทแห่งความสิ้นหวัง: เมื่ออาณาจักรสีน้ำเงินเผชิญหน้ากับความว่างเปล่า
ณ เวลาขว้างลูกแรก ลมพัดเอื่อยจากทิศตะวันตกเฉียงเหนือด้วยความเร็ว 4 ไมล์ต่อชั่วโมง ท่ามกลางความชื้นสัมพัทธ์ 62 เปอร์เซ็นต์ที่ปกคลุม Busch Stadium ราวกับม่านหมอกแห่งการลงทัณฑ์ Los Angeles Dodgers กำลังย่างกรายเข้าสู่สมรภูมิด้วยหัวใจที่บอบช้ำจากการปราชัย 4 นัดติดต่อกัน และวันนี้พวกเขาต้องดิ้นรนเพื่อมิให้ St. Louis Cardinals กระทำการ 'กวาดล้าง' (Sweep) ให้สำเร็จเสร็จสิ้นในบ่ายวันอาทิตย์อันเงียบเหงา
ยักษ์ใหญ่จาก Los Angeles ผู้นี้กำลังติดหล่มอยู่ในสภาวะที่นักเทววิทยาอาจเรียกว่า 'ยุคมืดแห่งพลังทำลายล้าง' หลังจากพ่ายแพ้คาบ้านต่อ Miami Marlins และมาปราชัยซ้ำสองในถิ่นของ St. Louis ทุกอย่างดูเหมือนจะเลือนรางลงไปทุกที
ความพ่ายแพ้ที่แฝงกายในสกอร์ที่สูสี
แม้ตัวเลข 3-2 เมื่อวันเสาร์จะดูเหมือนการต่อสู้ที่สูสี แต่ในความเป็นจริง Dodgers กลับไร้ซึ่งสุ้มเสียงแห่งชัยชนะจนกระทั่งถึงช่วงสองเอาท์สุดท้ายของอินนิ่งที่เก้า เมื่อเหล่านักรบแห่ง Cardinals เริ่มเสียสมาธิและทำผิดพลาดซ้ำแล้วซ้ำเล่าในการรับมือกับ 'ดาวเคราะห์ที่ถูกเย็บด้วยด้าย' (the stitched planet) ทว่าสุดท้าย Dalton Rushing กลับถูกสยบด้วยการสไตรค์เอาท์ ปล่อยให้เพื่อนร่วมทีมที่รอคอยการกลับบ้านต้องค้างเติ่งอยู่บนเบสอย่างน่าเวทนา
ความไร้สมรรถภาพของเกมบุกในครั้งนี้ได้ทำลายการขว้างอันวิจิตรบรรจงของ Roki Sasaki ไปอย่างน่าเสียดาย ซึ่งกลายเป็นรูปแบบซ้ำซากที่เกิดขึ้นกับทีมในช่วงสองสัปดาห์ที่ผ่านมา โดยเฉพาะอย่างยิ่งการขาดประสิทธิภาพเมื่อมีผู้วิ่งรออยู่ในตำแหน่งทำคะแนน
รายชื่อขุนพล Dodgers ปะทะ Cardinals วันอาทิตย์
- Shohei Ohtani (DH)
- Freddie Freeman (1B)
- Teoscar Hernandez (LF)
- Kyle Tucker (RF)
- Max Muncy (3B)
- Dalton Rushing (C)
- Andy Pages (CF)
- Hyeseong Kim (SS)
- Alex Freeland (2B)
- SP: Justin Wrobleski (LHP)
ในวันนี้ Will Smith จะได้พักผ่อนจากการกรำศึก โดยส่ง Dalton Rushing ลงมาสวมเกราะหลังโฮมเพลทแทน ขณะที่ Alex Freeland และ Hyeseong Kim ยังคงปักหลักคุมพื้นที่แนวรับตรงกลางสนาม
Justin Wrobleski: ศาสดาพยากรณ์ผู้มากับความเงียบ
Justin Wrobleski มือซ้ายผู้มีสถิติ 4-0 และ ERA อันงดงามที่ 1.50 จะเป็นผู้ก้าวขึ้นสู่เนินขว้าง แม้ว่าอัตราการทำให้คู่ต่อสู้สวิงลม (Whiff rate) ของเขาจะดูต่ำต้อยจนน่าตกใจอยู่ในกลุ่มล่างสุด 5% ของลีก แต่กระนั้น 'วิถีแห่งลูกขว้าง' ของเขา ทั้งฟาสต์บอลและลูกหักกลับทรงคุณค่าอย่างประหลาด โดยติดอยู่ในกลุ่มท็อป 6% ของวงการ ราวกับเขามีมนตราลึกลับที่ทำให้ 'ลูกหนังหุ้มซ่อน' (the hide-bound orb) รอดพ้นจากการถูกทำลายได้เสมอ
การกลับมาของอดีตสหาย: Dustin May
ทางฝั่งเจ้าบ้าน Cardinals ส่งใบหน้าอันคุ้นเคยอย่าง Dustin May อดีตขุนพล Dodgers ลงมาเผชิญหน้ากับทีมเก่า แม้ปีนี้เขาจะดิ้นรนด้วย ERA 5.28 แต่เขายังคงเป็นผู้เคร่งครัดในวินัยการขว้าง โดยมีอัตราการปล่อยตัวเดิน (Walk rate) ต่ำเพียง 5.4% ซึ่งถือเป็นระดับหัวกะทิของลีก ทว่าเขาก็มีจุดอ่อนที่น่ากังวลคือการไม่สามารถทำให้ผู้ตีสวิงพลาดได้ โดยมีอัตรา Whiff percentage เพียง 14.3% เท่านั้น
ช่องทางการรับชม
การปะทะกันระหว่าง Dodgers และ Cardinals ณ Busch Stadium จะเริ่มขึ้นในเวลา 11:15 น. (ตามเวลาท้องถิ่น) โดยแฟนๆ ในแคลิฟอร์เนียตอนใต้สามารถติดตามชมความโศกนาฏกรรมหรือปาฏิหาริย์ครั้งนี้ได้ทาง SportsNet LA
