โชคชะตาที่คาดไม่ถึงในคืนที่มืดมิด
กลิ่นบุหรี่จางๆ ในห้องทำงานที่ Gillette Stadium ยังไม่จางหาย Eliot Wolf รองประธานฝ่ายบุคลากรผู้เล่นของ New England Patriots ยอมรับออกมาตรงๆ ความประหลาดใจมันกระแทกหน้าเขาเหมือนหมัดฮุค เมื่อชื่อของ Caleb Lomu ออฟเฟนซีฟแทคเกิลจาก Utah ยังคงลอยนวลอยู่ในอันดับที่ 31 ของกระดานดราฟต์
มันคือความผิดพลาดของระบบ หรือเป็นแค่โชคชะตาที่เล่นตลก? New England Patriots ถึงขั้นเคยยกเลิกการเยี่ยมชมก่อนดราฟต์ (top-30 visit) กับเด็กคนนี้ไปแล้ว เพราะพวกเขาไม่เชื่อว่าตัวเองจะมีโอกาสเอื้อมถึง แต่เมื่อกลิ่นคาวของโอกาสโชยมา พวกเขาจึงเลือกที่จะทิ้งความลังเลทิ้งไป แล้วเปิดเกมรุกใส่ศัตรูร่วมดิวิชั่นอย่าง Buffalo Bills
การแลกเปลี่ยนที่ไร้ความปรานี
พวกเขาส่งสิทธิ์ดราฟต์อันดับ 31 และ 125 ให้กับ Buffalo Bills เพื่อแลกกับอันดับที่ 28 การเจรจาในโลกของ NFL มันก็เหมือนการตกลงกันในตรอกมืด—รวดเร็วและเด็ดขาด
“ตื่นเต้นกับผู้เล่นคนนี้จริงๆ” Eliot Wolf กล่าวด้วยน้ำเสียงที่ซ่อนความอ่อนล้า “เขายังหนุ่ม มีประสบการณ์ คล่องตัว เป็นเด็กดี... ผมแปลกใจนิดหน่อยที่เขายังว่างอยู่ นั่นแหละคือเหตุผลที่เราตัดสินใจขยับขึ้นไป”
เดิมพันกับอนาคตที่โรยรา
เวลาจะเป็นตัวตัดสินว่าการเลือก Caleb Lomu จะคุ้มค่าหรือไม่ ในเมื่อสายตาคู่อื่นๆ คาดหวังให้ New England Patriots คว้าตัว edge rusher ในรอบแรก แต่พวกเขาก็แก้เกมในภายหลังด้วยการเทรดขึ้นไปคว้า Gabe Jacas ไลน์แบ็กเกอร์จาก Illinois ในรอบที่สอง
แต่การเลือก Caleb Lomu มันมีเหตุผลรองรับที่เย็นเยียบเหมือนคอนกรีตในสนาม Morgan Moses ในวัย 35 ปี กำลังเผชิญกับสังขารที่ร่วงโรย Caleb Lomu คือสายเลือดใหม่ที่เล่นได้หลายตำแหน่งในสนามเพลาะที่เต็มไปด้วยโคลนและเหงื่อ ผู้เล่นแบบนี้ไม่ได้เดินผ่านมาบ่อยๆ ในตลาดที่หิวกระหาย
นี่คือการเดินหมากที่ชาญฉลาดของ New England Patriots ท่ามกลางเสียงวิจารณ์ที่ดังระงม
ฝุ่นตลบ.
