Emerson Hancock ทำสถิติ 14 สไตรค์เอาต์ในคืนรีไทร์เบอร์เสื้อของ Randy Johnson แต่ Seattle Mariners กลับพ่ายแพ้ต่อ Kansas City Royals ในช่วงต่อเวลาอย่างน่าเสียดาย
วันเสาร์ที่ผ่านมา T-Mobile Park อบอวลไปด้วยกลิ่นอายของประวัติศาสตร์ ควันจางๆ จากพิธีรีตองลอยฟุ้งเมื่อ Seattle Mariners ตัดสินใจแขวนเสื้อหมายเลข 51 ของ Randy Johnson ตำนานผู้เป็นเจ้าของฉายา 'The Big Unit' มันคือการสดุดีชายผู้เคยทำให้ไม้เบสบอลกลายเป็นเพียงเศษฟืนไร้ค่า
แต่เมื่อสิ้นเสียงประกาศ แสงไฟสปอร์ตไลท์สีขาวนวลก็สาดลงมาที่ Emerson Hancock ชายหนุ่มผู้ต้องแบกรับความคาดหวังภายใต้เงาของยักษ์ใหญ่
Hancock เริ่มต้นด้วยความดุดัน
เสียงลูกบอลกระทบถุงมือดัง ปัง ซ้ำแล้วซ้ำเล่า
เขาขว้างไป 7 อินนิ่ง ปราบพยศ Kansas City Royals ด้วยการกดไป 14 สไตรค์เอาต์—ตัวเลขที่สูงที่สุดใน MLB ฤดูกาลนี้
ผิวหนังที่ปลายนิ้วของเขาคงจะแสบร้อนจากการปั่นลูก Slider ให้โค้งฮุบเข้าหาโซน Hancock กลายเป็นพิธีกรผู้ดำเนินรายการที่สมบูรณ์แบบเพื่อรำลึกถึง Randy Johnson เขากลายเป็นพิชเชอร์คนที่ 4 ในประวัติศาสตร์ของทีมที่ทำได้มากกว่า 14 เค โดยไม่เสีย Walk แม้แต่ครั้งเดียว เดินตามรอยเท้าที่เปื้อนดินของ Johnson และ Ichiro อย่างสง่างาม
“เบอร์เดียว นักเบสบอลสองคน ตัวแทนของหนึ่งทีม” Randy Johnson กล่าวไว้ด้วยน้ำเสียงที่สั่นเครือเล็กน้อยในตอนหัวค่ำ
ทว่าความโรแมนติกมักถูกทำลายด้วยความเป็นจริงที่โหดร้าย
Seattle Mariners กลับคืนสู่ร่างเดิมที่แฟนๆ คุ้นเคย—ร่างที่พร้อมจะพังทลายในวินาทีสุดท้าย
Andrés Muñoz ตัวปิดเกมมือหนึ่งก้าวลงสู่เนินดินในอินนิ่งที่ 9 พร้อมกลิ่นยางไหม้และเสียงเชียร์ที่กดดัน แต่เขากลับปล่อยให้แต้มตีเสมอหลุดลอยไป เกมลากยาวเข้าสู่ช่วง Extra Innings ที่แสนทรมาน
ในอินนิ่งที่ 10 Maikel Garcia หวดลูก Sacrifice Fly ลอยโด่งข้ามหัวผู้เล่นเอาต์ฟิลด์ ส่งนักวิ่งเข้าโฮม และส่ง Kansas City Royals ทะยานนำ 3-2
ความพ่ายแพ้ครั้งนี้ทิ้งรสชาติเหมือนสนิมไว้ในปากของ Dan Wilson ผู้จัดการทีม แม้ว่า Hancock จะโชว์ฟอร์มได้ราวกับปีศาจในขณะที่ Bryce Miller ยังคงรักษาอาการบาดเจ็บกล้ามเนื้อท้อง แต่สถิติ ERA และ WHIP ของหนุ่มวัย 26 ปีคนนี้กลับโดดเด่นที่สุดในบรรดาตัวจริงทั้งหมด
พรุ่งนี้ Seattle Mariners ต้องลงสนามอีกครั้งเพื่อหนีการถูกกวาดซีรีส์ในบ้าน ก่อนที่ Atlanta Braves จะเดินทางมาถึงพร้อมกับความกดดันระลอกใหม่
แสงไฟใน T-Mobile Park ค่อยๆ ดับลง ทิ้งไว้เพียงคราบสนิมบนรั้วเหล็กและความเงียบที่น่าอึดอัด
14 องศาเซลเซียส ความชื้นสัมพัทธ์ 72%
