ความบ้าคลั่งที่ Stade de France: เมื่อโคลนปนเลือดและหยดเหงื่อกลายเป็นโศกนาฏกรรม
ดินที่ Stade de France วันนี้เหนียวหนึบ ความชื้นในอากาศปารีสพุ่งสูงจนหายใจลำบาก สองชั่วโมงก่อนคิกออฟ แฟนบอล England คนหนึ่งนิยามผลงานใน Six Nations ปีนี้ด้วยคำสั้นๆ คำเดียวว่า "สับสน" และมันก็แม่นยำพอๆ กับลูกเตะของ Thomas Ramos
ความพ่ายแพ้ 48-46 ที่ตัดสินด้วยจุดโทษของ France ในนาทีที่นาฬิกากลายเป็นสีแดง ยิ่งทำให้ปริศนานี้ซับซ้อนขึ้น มันคือเกมรักบี้ที่บ้าคลั่งยิ่งกว่าชัยชนะของ Scotland เหนือ France เมื่อสัปดาห์ก่อนเสียอีก 94 แต้ม, 13 ทรัย, การพลิกนำ 5 ครั้ง และใบเหลืองอีก 2 ใบ ท่ามกลางหมอกควันของสงครามและพลุฉลองแชมป์ การหาคำตอบที่ชัดเจนไม่ใช่เรื่องง่าย
ศาสตร์มืดและพละกำลัง: แผงหน้าของ England กลับมาแผลงฤทธิ์
อย่างแรกที่ต้องยอมรับคือ England พัฒนาขึ้นอย่างมหาศาล ความเฉื่อยชาจากเกมที่แพ้ Scotland, Ireland และ Italy ถูกทิ้งไว้ข้างหลัง Tommy Freeman โชว์ฟอร์มดีที่สุดในตำแหน่งเซ็นเตอร์ ตัดไลน์วิ่งได้อย่างเฉียบคม ขณะที่แผงหน้ากระโจนเข้าใส่ France ด้วยความกระหาย กระดูกไหปลาร้าสั่นสะเทือนทุกครั้งที่เกิดการปะทะ
Ollie Chessum ใช้ร่างกายที่หนาปึ้กกระแทกแนวรับจนยุบ ทำคนเดียวสองทรัย ขณะที่กัปตัน Maro Itoje กัดไม่ปล่อยในจังหวะ Breakdown เหนียวหนึบยิ่งกว่าหมากฝรั่งเก่าติดใต้โต๊ะ พวกเขาไล่บี้ทีม France ที่เปี่ยมพรสวรรค์จนถึงวินาทีสุดท้าย พิสูจน์ให้เห็นว่าคำชมที่มีต่อเฮดโค้ช Steve Borthwick นั้นไม่ใช่แค่ราคาคุย
ความผิดพลาดในวินาทีวิกฤต: เมื่อการตัดสินใจพังทลาย
แต่เมื่ออะดรีนาลีนลดระดับลง คำถามสำคัญก็ผุดขึ้นมา ในช่วงสองนาทีสุดท้ายขณะที่ครองบอลได้มั่นคง Jack van Poortvliet กลับเลือกเตะบอลคืนให้คู่แข่งแทนที่จะครองบอลเพื่อฆ่าเวลา Matthieu Jalibert จอมฉวยโอกาสของ France ไม่ปฏิเสธของขวัญชิ้นนี้ และนั่นทำให้ England กลับไปตกที่นั่งลำบากอีกครั้ง
วินัยยังคงเป็นปัญหาเรื้อรัง Ellis Genge ถูกส่งไปนั่งที่นั่งแห่งความอัปยศ (Sin-bin) หลังจากถูกตัดสินว่าตั้งใจทำลายจังหวะ Driving Maul ของ France ศาสตร์มืดในแถวหน้าครั้งนี้ราคาแพงระยับ เพราะ France ฉวยโอกาสช่วงที่มีตัวผู้เล่นมากกว่าพลิกกลับมานำทันที
บทสรุปที่เจ็บปวดและเส้นทางสู่อนาคต
ชัยชนะเพียงนัดเดียวในทัวร์นาเมนต์คือสถิติที่แย่ที่สุดในประวัติศาสตร์ Six Nations ของ England ความผันผวนของฟอร์มการเล่นคือสิ่งที่ Steve Borthwick ต้องเร่งแก้ไข "มันเป็นทัวร์นาเมนต์ที่เจ็บปวด และเราทุกคนต่างก็เจ็บ" เขากล่าวด้วยแววตาที่ยังไม่ยอมแพ้
ด่านต่อไปคือการไปเยือน South Africa ที่สนาม Ellis Park ใน Johannesburg บนความสูง 1,753 เมตรเหนือระดับน้ำทะเล อากาศที่เบาบางที่นั่นอาจจะช่วยให้ England มองเห็นอนาคตของตัวเองได้ชัดเจนขึ้น ว่าพวกเขาจะเป็นยักษ์ที่ตื่นแล้ว หรือเป็นแค่ทีมที่เก่งแต่ในตำนาน
Counterpain
