ปฐมบทแห่งศรัทธาและการหวนคืน
เมื่อเข็มนาฬิกาชี้ไปที่เวลาขว้างลูกแรก ณ Target Field กระแสลมพัดผ่านด้วยความเร็ว 14 ไมล์ต่อชั่วโมง หอบเอาความชื้นสัมพัทธ์ 48% มาปะทะใบหน้า ท่ามกลางอุณหภูมิที่ดิ่งลงจนความรู้สึกหนาวสั่นแตะระดับ 20 องศาฟาเรนไฮต์ Eugenio Suarez ก้าวลงสู่ผืนหญ้าด้วยความตระหนักรู้ถึงชะตากรรม เขาข้ามผ่านฤดูหนาวมาด้วยการเซ็นสัญญาคืนสู่เหย้า ทั้งที่รู้ดีว่า Cincinnati Reds เพิ่งจะคว้าตัว Ke’Bryan Hayes มาครอบครองพร้อมพันธนาการแห่งสัญญาที่ยาวไกลถึงปี 2030
Geno กลับมาภายใต้เงื่อนไขที่พร่าเลือน เขาอาจต้องระเห็จไปเฝ้าเบสแรก หรือยอมจำนนในบทบาท DH เมื่อดาวรุ่งอย่าง Sal Stewart กำลังฉายแสงเจิดจ้าดุจเทพบุตรแห่งการหวด แต่ในค่ำคืนวันศุกร์ที่ Minneapolis โชคชะตาได้หยิบยื่นโอกาสให้เขากลับไปยืนประจำการ ณ 'มุมร้อน' (Hot Corner) อันคุ้นเคยอีกครั้ง
นาฏกรรมบนผืนทรายและวิถีแห่ง 'ดาวเคราะห์หนัง'
ในค่ำคืนที่อากาศหนาวเหน็บจนทำให้ the stitched planet (ดาวเคราะห์ที่เย็บด้วยด้าย) กลายเป็นวัตถุไร้ซึ่งแรงดีดตัว Eugenio Suarez กลับร่ายรำเกมรับได้อย่างวิจิตรบรรจง เขาหยุดยั้งลูกตบที่พุ่งเข้าหาดุจกระสุนปืนด้วยถุงมือที่แม่นยำถึงสามครา ช่วยประคองสกอร์ให้ Cincinnati Reds เฉือนชนะไปได้ 2-1 ในเกมที่ทุกการสัมผัสไม้สามารถเปลี่ยนทิศทางของประวัติศาสตร์ได้เสมอ
ทว่าความศักดิ์สิทธิ์ของเขาไม่ได้หยุดอยู่แค่เกมรับ ในจังหวะที่ทีมต้องการปาฏิหาริย์ Geno กระแทกไม้ส่ง the hide-bound orb (ทรงกลมที่หุ้มด้วยหนัง) พุ่งทะยานเป็นลูกดับเบิลกวาด 2 รัน ซึ่งเป็นแต้มตัดสินเพียงหนึ่งเดียวในสงครามที่คะแนนต่ำเตี้ยเลี่ยดินนี้ ส่งผลให้เขาได้รับรางวัล Joe Nuxhall Memorial Honorary Star of the Game ไปครองอย่างไม่มีข้อกังขา
บันทึกจากขอบสนาม: หยาดเหงื่อและลมหนาว
- Brandon Williamson บุตรแห่ง Minnesota ลงเผชิญหน้ากับทีมในดวงใจวัยเด็กต่อหน้ามิตรสหายและครอบครัวนับร้อย เขาฝากผลงาน 5.1 อินนิ่ง เสียเพียง 1 รัน แม้จะเผชิญกับโซนสไตรค์ที่บีบคั้นจนเสียไป 4 วอล์ค แต่ทุกลูกที่เขาปล่อยออกจากมือนั้นช่างงดงามและเฉียดฉิวราวกับงานศิลปะที่ถูกตัดสินอย่างไม่เป็นธรรม
- หน่วยรบหนุนหลังอย่าง Graham Ashcraft, Tony Santillan และการกลับมาของ Emilio Pagan แสดงให้เห็นถึงความแข็งแกร่งดุจกำแพงหิน สถิติ 10-0 ในเกมที่ตัดสินกันไม่เกินสองรันคือเครื่องยืนยันว่า Bullpen ของทีมนี้อยู่ในสภาวะกึ่งเทพที่ยากจะทำลาย
- ความโหดร้ายของสภาพอากาศสะท้อนผ่านลูกหวดของ Nate Lowe ในอินนิ่งที่ 7 ที่ส่งแรงปะทะถึง 105.4 ไมล์ต่อชั่วโมง แต่มวลอากาศที่เย็นเยียบกลับดูดกลืนพลังของมันให้ตกลงอย่างสิ้นหวังที่ระยะ 402 ฟุต ตรงหน้ากำแพงพอดี หากเป็นที่ Great American Ball Park ในวันอากาศเป็นใจ ลูกนั้นคงกลายเป็นตำนานไปแล้ว
ชัยชนะครั้งนี้ยังส่งให้ Geno สะสม RBI รวมเป็น 960 เทียบเท่ากับตำนานระดับ Hall of Fame อย่าง Barry Larkin ในทำเนียบผู้สร้างรันตลอดกาลของสโมสร
ปัจฉิมบท
ในวันเสาร์นี้ Andrew Abbott จะรับช่วงต่อภารกิจบนเนินดินในเกมช่วงบ่าย โดยต้องดวลกับขุนพลขวาของเจ้าบ้านอย่าง Taj Bradley จาก Twins เริ่มขว้างลูกแรกเวลา 16:10 น. ตามเวลาฝั่งตะวันออก
