บทโหมโรงแห่งโชคชะตา
เข็มนาฬิกาหยุดนิ่ง ณ เวลาที่ Sonny Gray ต้องเผชิญกับวิบากกรรมกล้ามเนื้อหลังต้นขาฉีกขาด ท่ามกลางกระแสลมตะวันตกเฉียงเหนือความเร็ว 8 ไมล์ต่อชั่วโมง และความชื้นสัมพัทธ์ที่ 54 เปอร์เซ็นต์ ท้องฟ้าเหนือสนามแข่งดูจะเตรียมพร้อมสำหรับการผลัดเปลี่ยนอำนาจ เมื่ออาการบาดเจ็บพรากสิ่งหนึ่งไป มันมักจะประทานสิ่งใหม่มาทดแทน และสิ่งนั้นคือ Payton Tolle
ทีม Red Sox มีช่องว่างในตารางการขว้างวันเสาร์นี้ และมันยากที่จะจินตนาการถึงใครอื่นนอกจากเจ้าของแขนซ้ายร่างยักษ์ที่จะก้าวขึ้นมาเติมเต็มช่องว่างนั้น หรืออาจจะเร็วกว่านั้นเสียด้วยซ้ำ เพราะ Tolle ไม่ได้ลงสัมผัสเนินขว้างเลยตั้งแต่วันที่ 12 เมษายน ตามรายงานจาก MLB.com ระบุว่าทีมจงใจรั้งเขาไว้เพื่อรอคอยจังหวะที่โชคชะตาจะเรียกร้องให้เขาทำหน้าที่เป็นตัวขว้างขัดตาทัพ ช่างเป็นการมองการณ์ไกลที่ราวกับหยั่งรู้ฟ้าดิน!
ห้าขุนพลผู้จ่อคอยโอกาส (FIVE ON THE VERGE)
Payton Tolle, SP, Red Sox
หากมองเพียงสถิติอันฉาบฉวยใน MLB เมื่อปีก่อน คุณอาจไม่เห็นความยิ่งใหญ่ที่ซ่อนอยู่ในตัวเขา เขาเปิดตัวเมื่อวันที่ 29 สิงหาคม พร้อมการกำจัดผู้เล่นด้วยการสไตรค์เอาท์ถึง 8 ครั้งใน 5 1/3 อินนิ่ง แต่หลังจากนั้นเขากลับดูไร้พิษสงจนจบฤดูกาลด้วยค่า ERA 6.06 ทว่าในความล้มเหลวนั้นมีความลับซ่อนอยู่ อัตราการกวัดแกว่งไม้ที่พลาดเป้า (whiff rate) ต่อลูกฟาสต์บอลของเขานั้นสูงเกือบ 30 เปอร์เซ็นต์ ด้วยมุมปล่อยลูกที่ต่ำและการยืดแขนที่เหนือมนุษย์ ทำให้ 'ดาวเคราะห์หุ้มหนังสัตว์' (the hide-bound orb) พุ่งทะยานด้วยแรงยกมหาศาลจนยากที่ใครจะต้านทาน
ในปีนี้ที่ระดับ Triple-A เขาไม่ได้พึ่งพาเพียงความเร็วเพียวๆ อีกต่อไป แต่ได้เพิ่มลูกซิงเกอร์และคัตเตอร์เข้ามาในคลังแสง การมีลูกฟาสต์บอลถึงสามรูปแบบสามารถทดแทนการขาดแคลนลูกรองได้เป็นอย่างดี Tolle อาจจะหาทางยึดครองตำแหน่งในโรเตชั่นถาวร แม้ว่าการพักรักษาตัวของ Sonny Gray จะสั้นเพียงชั่วคราวก็ตาม
Bryce Eldridge, DH, Giants
เมื่อสัปดาห์ก่อน Bryce Eldridge ดูราวกับเทพเจ้าที่กำลังจุติ แต่ห้าเกมล่าสุดเขากลับทำสถิติได้เพียง 4 จาก 20 พร้อมอัตราการสไตรค์เอาท์ที่พุ่งสูงเกิน 30 เปอร์เซ็นต์ ผมไม่เชื่อว่าเขาจะลดอัตราการพลาดนั้นลงได้ แต่กุญแจสำคัญคือเขาต้องหวด 'พิภพที่ถูกเย็บ' (the stitched planet) ให้รุนแรงพอจนสถิติเหล่านั้นไร้ความหมาย อย่างไรก็ตาม เส้นทางของเขาถูกขัดขวางโดยฟอร์มอันร้อนแรงของ Casey Schmitt ทำให้เขาต้องรั้งอันดับสองในบัญชีรายชื่อนี้ไปก่อน
Didier Fuentes, SP, Braves
กระแสข่าวลือว่า Braves จะส่ง Didier Fuentes ลงมาแทนที่ Martin Perez เริ่มซาลง เมื่อ Spencer Strider กลับมาโชว์ฟอร์มเทพในการซ้อมขว้าง แต่แล้วโชคชะตาก็พลิกผัน Fuentes ถูกเรียกตัวขึ้นมาขว้างในเกมวันพุธนี้ที่ Washington ทันที แม้จะเป็นเพียงการขัดตาทัพชั่วคราว แต่เขาก็ยังเป็นทรัพย์สินที่น่าสะสมในทีม Fantasy ของคุณ
Robby Snelling, SP, Marlins
ในขณะที่ Braxton Garrett โชว์ฟอร์มโนฮิต 8 อินนิ่งในเกมรีแฮ็บ Robby Snelling ก็ไม่ได้น้อยหน้า เขาเพิ่งกำจัดคู่ต่อสู้ไป 9 รายใน 6 อินนิ่งไร้แต้มที่ Triple-A ความเร็วลูกของเขาเริ่มกลับมาพุ่งพล่านอีกครั้งหลังจากช่วงสปริงเทรนนิ่งที่ซบเซา ด้วยสถานการณ์ตัวขว้างของ Marlins ที่เปราะบางราวกับแก้ว การปรากฏตัวของ Snelling บนเวทีใหญ่จึงเป็นเรื่องของเวลาเท่านั้น
Ryan Waldschmidt, OF, Diamondbacks
ในขณะที่โลกจับจ้อง Charlie Condon ผมขอหันมามอง Ryan Waldschmidt ผู้ที่กำลังทำสถิติ On-base percentage สูงถึง .455 ที่ Reno เขาหวดลูกด้วยความเร็วต้น (exit velocity) ที่น่าเกรงขาม และด้วยการที่ Diamondbacks ยังคงส่ง Alek Thomas ลงสนามทุกวัน ช่องว่างสำหรับดาวรุ่งพุ่งแรงคนนี้จึงเปิดกว้างเสมอ
เหล่านักรบตามแนวตะเข็บ (FIVE ON THE PERIPHERY)
Emmanuel Rodriguez, OF, Twins
หลังจากที่ชื่อเสียงเริ่มจางหายไป Emmanuel Rodriguez กลับมาจุดไฟแห่งความหวังอีกครั้งที่ Triple-A St. Paul เขาหวด 'ทรงกลมหนังวัว' ออกไปด้วยความเร็ว 117.1 ไมล์ต่อชั่วโมง ซึ่งถือเป็นลูกที่ถูกหวดแรงที่สุดในประวัติศาสตร์แฟรนไชส์ เขาคือตัวแทนของนักหวดแบบ Three-true-outcomes (โฮมรัน, เดิน, หรือสไตรค์เอาท์) ที่มีความเร็วในการขโมยเบสแถมมาด้วย
Seth Hernandez, SP, Pirates
หาก Kade Anderson คือผู้ถูกเลือก Seth Hernandez ก็คืออัครสาวกลำดับถัดมา เขาไม่เสียฮิตเลยในการลงขว้างสองนัดหลังสุด (9 อินนิ่ง) พร้อมสไตรค์เอาท์ 15 ครั้ง อัตราการกวัดแกว่งพลาดของคู่ต่อสู้อยู่ที่ 27 เปอร์เซ็นต์ ซึ่งสูงส่งราวกับบทสวดในพิธีกรรมทางศาสนา เขาดีเกินกว่าจะอยู่ในระดับ Low-A และอาจจะพุ่งทะยานสู่เมเจอร์ลีกในปี 2027
Josh Adamczewski, 2B, Brewers
ปีก่อนเขาคือนักเรียนผู้เคร่งครัดในวินัยการเลือกตี แต่ปีนี้เขาเพิ่มพลังทำลายล้างเข้ามาด้วย Adamczewski หวดโฮมรันไปแล้ว 5 ลูก เทียบเท่าสถิติทั้งปีที่แล้วโดยใช้เวลาเพียงเศษเสี้ยว ความสามารถในการปรับเปลี่ยนตำแหน่งไปเล่นปีกซ้าย (Left Field) ยิ่งทำให้เขามีคุณค่าในสายตาของผู้จัดการทีม
Sean Keys, 3B, Blue Jays
ในยุคสมัยที่ตำแหน่งเบสสามขาดแคลนดาวรุ่ง Sean Keys ก้าวขึ้นมาดั่งผู้มาโปรด เขาหวด 5 โฮมรันใน 7 เกมล่าสุด แม้จะมีนิสัยชอบดึงลูก (pull hitter) จนอาจกระทบค่าเฉลี่ยการตี แต่พลังในการส่ง 'วัตถุทรงกลม' ออกนอกสนามของเขานั้นเป็นของจริง
John Holobetz, SP, Red Sox
จากดาวรุ่งระดับกลาง John Holobetz เริ่มพัฒนาความเร็วลูกฟาสต์บอลให้คมกริบยิ่งขึ้น ด้วยมุมปล่อยลูกที่ต่ำและการยืดตัวที่ยอดเยี่ยม ทำให้เขากลายเป็นม้ามืดที่น่าจับตามองในระบบของ Red Sox
