ยุคสมัยใหม่ใต้แสงไฟนีออน
มันเริ่มต้นขึ้นแล้ว ยุคสมัยที่ถูกชำระล้างใหม่ของ Las Vegas Raiders กลิ่นอายของความเปลี่ยนแปลงลอยคลุ้งพอๆ กับควันบุหรี่ในคาสิโน เมื่อพวกเขาตัดสินใจเลือก Fernando Mendoza ควอเตอร์แบ็กจาก Indiana เข้าสู่ทีมด้วยสิทธิ์ดราฟต์อันดับหนึ่งเมื่อวันพฤหัสบดีที่ผ่านมา
เขาก้าวเท้าลงบนแผ่นดิน Las Vegas ปรากฏตัวครั้งแรกในฐานะสมาชิกของทัพโจรสลัดที่ Intermountain Health Performance Center ใน Henderson สถานที่ที่เต็มไปด้วยกลิ่นเหงื่อและคราบไคลของความทะเยอทะยาน เขาประกาศตัวตนด้วยน้ำเสียงที่เรียบเฉยแต่หนักแน่นว่าเขาพร้อมแล้วสำหรับสีเงินและดำ
“ผมเป็น Raider เต็มตัวแล้ว ผมตื่นเต้นที่จะได้ถ่อมตัวและหิวกระหายไปพร้อมกัน” Mendoza กล่าว ราวกับนักโทษที่เพิ่งพ้นพันธนาการและพร้อมจะออกล่า
บทเรียนจากเงามืดและตำรา
สิ่งที่เห็นได้ชัดจากแววตาของ Mendoza คือความหมกมุ่น เขาไม่ใช่แค่ผู้เล่น แต่เป็นนักเรียนที่คลั่งไคล้ในศาสตร์ของอเมริกันฟุตบอล ก่อนจะก้าวข้ามเส้นแบ่งมาสู่ NFL เขาเคี่ยวกรำตัวเองกับ Brian Griese อดีตจอมทัพชื่อดัง และยังศึกษาแผนการเล่น West Coast offense ที่เฮดโค้ชคนใหม่ Klint Kubiak กำลังจะนำไปใช้กับ Seattle Seahawks เพื่อทำความเข้าใจบทบาทใหม่ในระดับอาชีพ
“ผมพยายามทำหน้าที่ 1 ใน 11 ของผมในแผนบุกเสมอ” เขากล่าวถึงสไตล์การเล่นที่เหมือนกับการคุมจังหวะในเกมใต้ดิน “ผมเชื่อว่ามันช่วยให้ควอเตอร์แบ็กเป็นเหมือนพอยต์การ์ดที่ดีภายใต้แผนที่ยอดเยี่ยมของโค้ช Kubiak ไม่ว่าจะเป็นการส่งบอล การขว้าง หรือการเช็กแผน ผมแค่ต้องการทำส่วนของผมให้ดีที่สุด”
สายตาที่มองทะลุเปลือกนอก
แม้ชื่อของ Mendoza จะถูกโยงเข้ากับ Raiders ตั้งแต่ตอนที่เขาพา Hoosiers คว้าแชมป์เหนือ Miami Hurricanes แต่ Kubiak ก็ยังคงประทับใจเมื่อได้เห็นของจริงในวัน Pro Day ที่ Indiana
“ตอนที่เราไปที่นั่น เห็น Fernando Mendoza ขว้างบอลสดๆ วิธีที่เขาคุมเกมในสนาม เขาสั่งการเพื่อนร่วมทีม บอกเส้นทางวิ่ง และความแม่นยำในการวางลูกบอลนั่นมันของจริง” Kubiak รำลึกความหลัง “รูปร่างของเขาโดดเด่น แต่พอได้คุยเรื่องฟุตบอลกับเขา ได้ฟังเขาสื่อสารและเรียนรู้สิ่งต่างๆ ได้รวดเร็ว เราก็รู้ทันทีว่าเราเจอคนที่ใช่แล้ว”
รอยร้าวและแรงผลักดันจากครอบครัว
ในขณะที่เพื่อนร่วมทีมใหม่พร้อมอ้าแขนรับ Mendoza ยังคงมีรากฐานที่แข็งแกร่งจากครอบครัว เขาเลือกที่จะไม่ไปร่วมงานฉลองดราฟต์ที่ Pittsburgh แต่กลับเลือกที่จะนั่งอยู่ท่ามกลางคนในครอบครัว รวมถึงแม่ของเขาที่มาร่วมงานแถลงข่าวด้วย
หลังถูกดราฟต์ เขาประกาศจัดตั้ง Mendoza Family Fund กองทุนที่ได้รับแรงบันดาลใจจากการต่อสู้กับโรค multiple sclerosis (MS) ของแม่เขา “การได้แบ่งปันและช่วยเหลือสังคมคือหนึ่งในเสาหลักของตัวตนผม” เขากล่าวถึงมูลนิธิที่เปรียบเสมือนแสงสว่างในมุมมืดของชีวิต
น้ำหนักของความคาดหวัง
ตอนนี้ การเดินทางใน NFL ได้เริ่มต้นขึ้นแล้ว Mendoza แบกรับภารกิจในการกอบกู้ Raiders แฟรนไชส์ที่ห่างหายจากรอบเพลย์ออฟมานานถึง 4 ฤดูกาล มันคือน้ำหนักมหาศาลบนบ่าของเด็กหนุ่มที่ต้องกลายเป็นหน้าตาของทีมที่มีประวัติศาสตร์ยาวนานที่สุดทีมหนึ่งในลีก แต่เขามั่นใจว่าเขาคือคำอธิษฐานที่ได้รับคำตอบสำหรับแฟนบอล
“ผมรู้สึกเป็นเกียรติที่ได้เป็นส่วนหนึ่งของแฟรนไชส์ระดับตำนานนี้ และรอคอยที่จะเป็นฟันเฟืองเล็กๆ ของความสำเร็จในอนาคต” Mendoza ทิ้งท้าย
Resurrect
