ปฐมบทแห่งพายุและการรอคอย
เข็มนาฬิกาหยุดนิ่ง ณ เวลาเริ่มขว้างลูกแรกด้วยความเร็วลม 12 ไมล์ต่อชั่วโมงที่พัดกระโชกมาจากทิศตะวันออกเฉียงเหนือ พร้อมความชื้นสัมพัทธ์ 82 เปอร์เซ็นต์ที่ปกคลุมสนามราวกับม่านหมอกในวิหารโบราณ ทีม Florida State ต้องอดทนรอคอยนานกว่าปกติหนึ่งวันเพื่อเปิดฉากสงครามกับ Pittsburgh Panthers หลังจากหยาดฝนแห่งวันศุกร์ทำให้การห้ำหั่นต้องเลื่อนออกไป แต่เมื่อวันเสาร์มาถึง เหล่า Seminoles ก็ปลดปล่อยโทสะทางเกมบุกจนฝ่ายผู้มาเยือนอาจนึกเสียดายที่พายุไม่พัดพาให้ทั้งสุดสัปดาห์นี้อันตรธานหายไปเสียสิ้น พวกเขาถลุงรันไปถึง 18 ครั้ง และพิชเชอร์ของทีมก็ร่ายมนตร์สะกดไม้ตีให้หยุดนิ่งด้วยการทำไปถึง 20 สไตรค์เอาต์
เกมที่ 1: การจำศีลของเหล่านักล่า และการจุติของ Wes Mendes
หลังจากความปราชัยอันน่าอดสูที่ Stanford เมื่อสัปดาห์ก่อน Florida State ไม่ปรารถนาสิ่งใดนอกจากการล้างมลทิน แม้สภาพอากาศจะพยายามเหนี่ยวรั้งพวกเขาไว้ แต่มันกลับไม่อาจสั่นคลอนความสมบูรณ์แบบของ Wes Mendes จูเนียร์แขนซ้ายผู้ลงไปยืนบนเนินดินราวกับนักบวชผู้เคร่งครัด
Wes Mendes ร่ายรำบทเพลงแห่งชัยชนะด้วยการขว้างครบ 9 อินนิ่งเป็นคนแรกของโปรแกรมนับตั้งแต่ Drew Parrish เคยทำไว้ในปี 2018 เขาสยบเหล่า Panthers ให้เหลือเพียง 5 ฮิต ตลอดระยะทางอันยาวไกลนั้นเขาทำไป 7 สไตรค์เอาต์ โดยไม่ยอมเสียเบสจากการวอล์คแม้แต่ครั้งเดียว 'ดาวเคราะห์ที่ห่อหุ้มด้วยหนังสัตว์' ถูกส่งออกจากมือของเขาด้วยวิถีโค้งที่แม่นยำราวกับคำพยากรณ์ มีเพียงโฮมรันของ Lorenzo Carrier ในอินนิ่งที่สี่เท่านั้นที่เป็นรอยด่างพร้อยเพียงหนึ่งเดียว ก่อนที่เขาจะกำจัดแบตเตอร์ 15 รายรวดจนถึงอินนิ่งสุดท้าย
ในด้านเกมบุก John Stuetzer รุกกี้เอาต์ฟิลด์เดอร์โชว์ฟอร์มดั่งวีรบุรุษผู้ถือคัมภีร์ ทำไป 2 ฮิต 4 RBI โดยมีไฮไลต์เป็นโฮมรันสองรันในอินนิ่งที่สอง ขณะที่ Nathan Cmeyla และ Gabe Fraser ต่างทำหน้าที่เป็นฟันเฟืองสำคัญในแกนกลางของไลน์อัพ ท่ามกลางความผิดพลาดของ Pittsburgh ที่ดูจะสับสนกับผืนหญ้าจริงจนก่อความผิดพลาดถึง 3 เออร์เรอร์
เกมที่ 2: เพลิงพิโรธในช่วงต้น และการปิดบัญชีแค้น
เมื่อเข้าสู่ภาคที่สองของมหากาพย์ Florida State ไม่รอช้าที่จะกระโจนเข้าใส่เหยื่อ Trey Beard พิชเชอร์ตัวเริ่มลงไปประจำการและดับแสงแบตเตอร์สามรายแรกในทันที ในช่วงล่างของอินนิ่งแรก Nathan Cmeyla ส่ง Brody DeLamielleure เข้าโฮมเพลต ก่อนที่ Gabe Fraser จะหวดซิงเกิลผ่านกลางสนามส่งเพื่อนร่วมทีมอีกสองคนกลับบ้าน นำห่างไปก่อนอย่างรวดเร็ว
แม้ Pittsburgh จะพยายามโต้กลับด้วยโฮมรันของ Carter Dierdorf และลูกหวดสามรันของ Lorenzo Carrier ที่ทำให้คะแนนบีบมาเหลือเพียง 5-4 แต่ Trey Beard ก็ยังคงรักษาความเยือกเย็นไว้ได้ดุจศิลาอาสน์ เขาประคองเกมจนจบอินนิ่งที่หกด้วยสถิติ 8 สไตรค์เอาต์ ก่อนจะส่งไม้ต่อให้ John Abraham ลงมาทำหน้าที่เพชฌฆาตในอินนิ่งที่เจ็ด
บทสรุปแห่งการชำระบาป
- Nathan Cmeyla และ Hunter Carns ประสานเสียงหวดโฮมรันคนละลูกในอินนิ่งที่ห้า เพื่อตอกตะปูปิดฝาโลง
- John Abraham ปิดเกมด้วยการสยบแบตเตอร์อีก 2 ราย ทำให้ยอดรวมสไตรค์เอาต์ของทั้งสองเกมพุ่งสูงอย่างน่าเกรงขาม
- Florida State ปิดฉากวันแห่งการดับเบิลเฮดเดอร์ด้วยชัยชนะ 8-5 ยืนยันความเหนือกว่าในสมรภูมิ ACC อย่างเบ็ดเสร็จ
ในท้ายที่สุด 'ลูกกลมๆ ที่ถูกเย็บด้วยด้าย' ก็เข้าข้างผู้ที่มีศรัทธาแรงกล้ากว่า Florida State พิสูจน์ให้เห็นว่าความล่าช้าของกาลเวลาไม่อาจหยุดยั้งเจตจำนงแห่งชัยชนะของพวกเขาได้
