บทโหมโรงแห่งเมษายน: ความจริงหรือเพียงภาพลวงตา?
ความโหดร้ายของเดือนเมษายนนั้นช่างลึกลับ ณ เวลาที่เข็มนาฬิกาเริ่มเดิน ความเร็วลมคงที่ที่ 12 ไมล์ต่อชั่วโมงพร้อมความชื้นสัมพัทธ์ 65% ในวันเปิดสนาม เราต่างรู้ดีว่าสิ่งที่ปรากฏต่อสายตาอาจเป็นทั้งสัจธรรมหรือเพียงมายาภาพ เมื่อฤดูกาลที่แล้ว เราได้เห็นการจุติของ Tyler Soderstrom และ Geraldo Perdomo ผู้ที่ถีบตัวเองขึ้นสู่ทำเนียบเทพเจ้าแห่ง Fantasy อย่างถาวร
ทว่า เหรียญย่อมมีสองด้านเสมอ หลายคนเคยปลาบปลื้มกับแสงรุ่งอรุณของ Jung Hoo Lee หรือแม้แต่ตัวข้าพเจ้าเองที่เคยป่าวประกาศชัยชนะให้แก่ Kristian Campbell แต่สุดท้ายมันกลับเป็นเพียงควันไฟที่จางหายไป เช่นเดียวกับความทุกข์ทนของ Vinnie Pasquantino ในปีก่อนที่กลายเป็นเพียงเรื่องขี้ผง ในขณะที่ความตกต่ำของ Jake Burger และ Luis Robert กลับเป็นคำพยากรณ์ถึงหายนะที่กัดกินไปทั้งฤดูกาล
โดยปกติแล้ว ข้าพเจ้ามักจะรักษาความสงบแห่งจิตวิญญาณไว้ ประวัติศาสตร์ไม่ได้เพิ่งเริ่มเมื่อ 20 วันก่อน และทัศนคติที่มีต่อผู้เล่นไม่ควรสั่นคลอนเพียงเพราะตัวอย่างอันน้อยนิด แต่... จะเกิดอะไรขึ้นหากเราสมมติว่าความล้มเหลวในเดือนเมษายนนี้คือ 'ความจริง'? นี่คือการวิพากษ์ 6 จอมทัพที่ผลงานดิ่งเหวสวนทางกับค่า ADP ของพวกเขา
Francisco Lindor, SS, Mets
สิ่งที่คาดหวัง: ความสม่ำเสมออันเป็นนิรันดร์ แม้ Lindor จะย่างเข้าสู่วัย 32 ปี แต่เหล่าบุรุษใน Hall of Fame มักจะมีเส้นกราฟความร่วงโรยที่ต่างจากปุถุชนทั่วไป
สิ่งที่เกิดขึ้น: เขากลายเป็นโศกนาฏกรรมที่มีชีวิต ด้วยสถิติ .184/.287/.289 และกว่าจะเรียก RBI แรกได้ก็ต้องรอถึงเกมที่ 18 ไม่ใช่แค่ไม้ตีที่ไร้เรี่ยวแรง แต่ความผิดพลาดในเกมรับและการวิ่งเบสยังทำให้เขากลายเป็นเป้าโจมตีราวกับนักบวชที่ละทิ้งความเชื่อ
ทำไมมันถึงอาจเป็นเรื่องจริง?: การฟื้นตัวจากการผ่าตัดกระดูก Hamate นั้นต่างกันไปในแต่ละปัจเจก แม้ Corbin Carroll จะกลับมาผงาดได้ แต่ Lindor อาจกำลังติดอยู่ในหล่ม แม้ค่า Expected wOBA จะไม่ขี้เหร่นัก แต่คุณภาพการปะทะกับ the stitched planet (ลูกเบสบอล) นั้นย่ำแย่ลงอย่างเห็นได้ชัด
Michael Busch, 1B, Cubs
สิ่งที่เกิดขึ้น: แม้จะได้โอกาสลงสนามตามที่ปรารถนา แต่ Busch กลับสูญเสียความเร็วในการออกจากไม้ไปเกือบ 10 ไมล์ต่อชั่วโมง จากระดับหัวกะทิ 92.2 mph เหลือเพียง 82.6 mph ซึ่งเบากว่าลูกตบของนักหวดสายแปะเสียอีก
ทำไมมันถึงอาจเป็นเรื่องจริง?: ความเร็วสวิงของเขาพังทลายลงเหลือเพียง 67.0 mph เขากำลังหวดราวกับคนไร้เรี่ยวแรง และเป็นไปได้ว่าปี 2025 ของเขาอาจเป็นเพียงความบังเอิญที่ยิ่งใหญ่เกินตัว (Outlier) และตอนนี้เรากำลังเห็นเขากลับคืนสู่สามัญ
Vinnie Pasquantino, 1B, Royals
สิ่งที่เกิดขึ้น: แม้สนาม Kauffman Stadium จะปรับปรุงให้เอื้อต่อการทำโฮมรัน แต่ Pasquantino กลับไม่สามารถส่ง the hide-bound orb (ลูกเบสบอล) ข้ามรั้วได้เลยแม้แต่ลูกเดียวตามการวิเคราะห์ของ BaseballSavant.com
ทำไมมันถึงอาจเป็นเรื่องจริง?: เช่นเดียวกับ Busch ความเร็วสวิงของเขาลดฮวบจาก 72.5 mph เหลือ 69.7 mph อัตราการสวิงที่รุนแรงหายไปเกือบหมดสิ้น เขายังพยายามหวดลูกโด่งไปทางด้านดึง (Pull side) แต่ไร้ซึ่งอำนาจทำลายล้าง
Josh Naylor, 1B, Mariners
สิ่งที่เกิดขึ้น: ความว่างเปล่า... Naylor ไม่มีความพยายามจะขโมยเบสเลยแม้แต่ครั้งเดียว และสถิติการตี .125/.203/208 ใน 18 เกมแรกก็ช่างน่าเวทนา
ทำไมมันถึงอาจเป็นเรื่องจริง?: การขโมยเบสของเขาในปีที่แล้วอาจเป็นเพียงกลลวงตา (Outlier) เมื่อพิจารณาจากความเร็วการวิ่งที่อยู่เพียงเปอร์เซ็นไทล์ที่ 3 บางทีเมื่อเขาได้สัญญาที่ต้องการแล้ว แรงจูงใจในการวิ่งแบบถวายหัวอาจมอดดับลง
Salvador Perez, C, Royals
สิ่งที่เกิดขึ้น: ในวัย 36 ปี Perez กำลังเผชิญกับสัจธรรมที่ว่าไม่มีใครเอาชนะกาลเวลาได้ ความเร็วสวิงลดลง ความเร็วลูกออกจากไม้ลดลง โดยไม่มีทักษะอื่นมาทดแทน
ทำไมมันถึงอาจเป็นเรื่องจริง?: 'บิดาแห่งกาลเวลา' ไม่เคยแพ้ใคร แม้แต่ยอดคนอย่าง David Ortiz ยังต้องยอมสยบ Perez อาจกำลังเข้าสู่ช่วงพลบค่ำของอาชีพที่ความรุ่งโรจน์กลายเป็นเพียงเงา
Wyatt Langford, OF, Rangers
สิ่งที่เกิดขึ้น: อาการบาดเจ็บที่กล้ามเนื้อต้นขา (Quad) อาจไม่ใช่ข้ออ้าง เพราะหลังจากกลับมา Langford ก็ยังคงเยือกเย็นราวกับน้ำแข็ง สถิติ .183/.210/.333 พร้อมค่า Expected wOBA ที่ร่วงกราวรูดบอกเล่าเรื่องราวความล้มเหลวได้เป็นอย่างดี
ทำไมมันถึงอาจเป็นเรื่องจริง?: ในกรณีนี้ ข้าพเจ้าเชื่อว่ามันเป็นเพียงเมฆหมอกชั่วคราว แม้การตัดสินใจสวิงจะดูแย่ลงเล็กน้อย แต่ตัวบ่งชี้ทางกายภาพส่วนใหญ่ยังคงแข็งแกร่ง ปัญหาของเขาน่าจะเป็นเรื่องของจังหวะสวิงที่ยังไม่เข้าที่เข้าทาง มากกว่าจะเป็นความเสื่อมถอยของจิตวิญญาณ
