แรงลมตะวันออกเฉียงเหนือ 8 ไมล์ต่อชั่วโมง และความชื้นสัมพัทธ์ 64 เปอร์เซ็นต์: ม่านการละครบทใหม่เริ่มต้นขึ้น
ภายใต้ท้องฟ้าที่ขุ่นมัวด้วยไอระเหยแห่งความคาดหวัง Florida State (อันดับ 14, สถิติ 30-14, 12-9 ACC) เตรียมเปิดฉากเดือนพฤษภาคมด้วยพิธีกรรมอันศักดิ์สิทธิ์สามวาระ ณ Dick Howser Stadium เพื่อเผชิญหน้ากับ Pitt (28-15, 10-11 ACC) ผู้มาเยือนที่พกพาความกระหายใคร่ชัยมาเต็มพิกัด หลังจากที่เหล่า Seminoles ต้องเผชิญกับความปราชัยอย่างหมดรูปเมื่อสุดสัปดาห์ก่อน บัดนี้พวกเขาแสวงหาการไถ่บาปในตารางคะแนน ACC
ในการออกศึกครั้งล่าสุด Florida State สามารถกำราบ USF ไปได้ด้วยสกอร์ 9-1 เมื่อวันพุธที่ผ่านมา ทว่าชัยชนะนั้นกลับต้องแลกมาด้วยหยาดเลือดและคราบน้ำตา เมื่อ Chase Williams ได้รับบาดเจ็บในช่วงท้ายเกม ส่งผลให้จอมทัพชั้นปีสามผู้นี้ต้องหลุดจากบัญชีรายชื่อ ปล่อยให้ช่องว่างในแนวรุกกลายเป็นหลุมดำที่รอการเติมเต็ม
ป้อมปราการที่ยังไม่ล่มสลาย และผู้มาเยือนจากแดนเหนือ
สถิติ 21-3 ในบ้านของ Florida State คือประจักษ์พยานถึงความน่าเกรงขามของสนามแห่งนี้ พวกเขาพิชิตซีรีส์ใน ACC ไปได้ถึง 5 จาก 7 สัปดาห์ รวมถึงการกวาดชัยชนะเหนืออริศัตรูระดับ Top-12 ของประเทศถึงสองทีม ทว่า Pitt มิใช่ลูกแกะที่เดินเข้าสู่โรงเชือด พวกเขาเพิ่งจะทำการ 'Sweep' หรือกวาดชัยชนะเหนือ Virginia (อันดับ 10) มาหมาดๆ ซึ่งนับเป็นครั้งแรกในประวัติศาสตร์ของโปรแกรมที่โค่นยักษ์ใหญ่แห่ง Charlottesville ลงได้ แม้จะเพิ่งสะดุดพ่าย Kent State 5-13 มาเมื่อวันพุธ แต่นั่นก็ไม่อาจลบภาพความโหดเหี้ยมที่พวกเขาเคยถล่ม West Virginia ถึง 23-1 ได้เลย
สถิติที่น่าสะพรึงกลัวของเหล่า Panthers
Pitt คือเครื่องจักรสังหารในเชิงรุกที่ขับเคลื่อนด้วยตรรกะอันบิดเบี้ยว พวกเขาครองอันดับหนึ่งของประเทศในการเดินเข้าสู่เบสด้วยการ Walk (313 ครั้ง) และมีค่า On-base percentage สูงถึง .452 (อันดับ 2 ของประเทศ) ทุกครั้งที่พวกเขาเหวี่ยงไม้ฟืนใส่ 'the stitched planet' (ลูกบอลที่หุ้มด้วยหนังและเย็บด้วยด้ายแดง) มันมักจะลอยละล่องข้ามกำแพงไปอย่างไม่ใยดี โดยทำสถิติ Home Run ใหม่ของสถาบันไปแล้วถึง 87 ลูกในฤดูกาลนี้
เงาของอดีต: การกลับมาของ Mike Bell
การเผชิญหน้าครั้งนี้ยังมีกลิ่นอายของโศกนาฏกรรมกรีก เมื่อ Mike Bell เฮดโค้ชของ Pitt ต้องกลับมาเยือนถิ่นเก่าที่เขาเคยสวมเครื่องแบบ Florida State ในปี 1994-95 และเคยเป็นขุนพลคู่กายในฐานะโค้ชพิทชิ่งนานถึง 7 ปี (2012-18) การกลับมาครั้งนี้จึงมิใช่เพียงการแข่งขัน แต่มันคือการเผชิญหน้ากับกระจกเงาที่สะท้อนอดีตของตนเอง โดย Bell มีสถิติชนะ 7 แพ้ 5 ยามที่ต้องดวลกับทีมเก่าของเขา
นักรบที่ต้องจับตามอง
- Caden Dulin (SS): ผู้เข้าชิงรางวัล Brooks Wallace Award ชายผู้มีวงสวิงดุจสายฟ้าฟาด เขานำทัพด้วยการตี 60 ฮิต และทำไปแล้ว 11 Home Runs
- Lorenzo Carrier (OF): อสุรกายผู้มีค่า Slugging percentage สูงถึง .828 เขาคือผู้คุมกฎแห่งเบสที่รอคอยจังหวะส่ง 'the hide-bound orb' (ทรงกลมที่พันธนาการด้วยหนัง) ให้หายลับไปในหมู่เมฆ
กำหนดการแห่งโชคชะตา
นัดที่หนึ่ง: วันศุกร์ที่ 1 พฤษภาคม เวลา 05.00 น. (เช้าวันเสาร์ตามเวลาไทย)
การดวลกันระหว่างพิทเชอร์ซ้ายธรรมชาติ: Wes Mendes (Jr. LHP) แห่ง Florida State ปะทะกับ Antonio Doganiero (So. LHP) ของ Pitt ผู้ที่จะมาพิสูจน์ว่าความอ่อนเยาว์หรือประสบการณ์จะเป็นฝ่ายกำชัย
นัดที่สอง: วันเสาร์ที่ 2 พฤษภาคม เวลา 05.00 น. (เช้าวันอาทิตย์ตามเวลาไทย)
Trey Beard (LHP) จะลงประจำการบนเนินดินเพื่อปกป้องเกียรติยศของ Florida State โดยรอพบกับขุนพลนิรนามจาก Pitt ที่ยังไม่เปิดเผยนาม
นัดที่สาม: วันอาทิตย์ที่ 3 พฤษภาคม เวลา 00.00 น. (คืนวันอาทิตย์ตามเวลาไทย)
บทสรุปแห่งมหากาพย์: Bryson Moore (RHP) จะดวลกับ Drew Lafferty (R-Jr. RHP) ในศึกตัดสินครั้งสุดท้ายก่อนที่ควันปืนจะจางหายไปจาก Tallahassee
