ตำนานใต้เงา Yankee Stadium
New York Black Yankees คือชื่อที่ถูกจารึกไว้ด้วยหมึกสีดำสนิทในช่วงปี 1931 ถึง 1948 พวกเขาปักหลักอยู่ใต้แสงไฟของ Yankee Stadium ตั้งแต่ปี 1940 จนถึงวาระสุดท้าย แม้สถิติชนะ 258 แพ้ 497 จะดูเหมือนรอยด่างพร้อย แต่มันคือสนามรบของยอดคนอย่าง Satchel Paige และ Willie Wells วันนี้เราจะพูดถึงชายอีกคน ชายที่ชื่ออาจไม่ก้องกังวานเท่า แต่รอยตะเข็บบนถุงมือของเขานั้นเข้มขลังไม่แพ้กัน
George Giles: พรสวรรค์ที่เบ่งบานกลางทุ่งหญ้า
George Giles เกิดเมื่อวันที่ 2 พฤษภาคม 1909 ใน Junction City, KS เขาเริ่มลิ้มรสชาติของดินและยางไม้ตั้งแต่อายุ 17 กับทีม Gilkerson’s Union Giants ทีมอิสระที่ตระเวนแข่งไปทั่ว Midwest กลิ่นอายของรถบัสเก่าๆ และสนามหญ้าที่ไม่ได้ตัดแต่งคือโรงเรียนของเขา
ปีต่อมา Kansas City Monarchs ทีมยักษ์ใหญ่แห่ง Negro Leagues คว้าตัวเขาไปร่วมทัพ เด็กหนุ่มวัย 18 ปี ลงหวดไป 59 เกม ทำสถิติ .269/.330/.360 พร้อมค่า OPS+ ที่ 92 นั่นไม่ใช่แค่ตัวเลข แต่มันคือเสียงคำรามของเด็กหนุ่มที่กำลังจะกลายเป็นเสาหลัก
ช่วงเวลาในนิวยอร์ก: แสงไฟและคราบไคล
เมื่อ Giles ก้าวเข้าสู่ New York Black Yankees ในปี 1936 เขาอายุ 27 ปี ร่างกายเริ่มมีร่องรอยของการกรำศึก ปีแรกของเขาในนิวยอร์กนั้นฝืดเคืองเหมือนไม้เบสบอลที่ไร้ชันสน (pine tar) เขาทำได้เพียง .273 แต่ในปี 1937 เขากลับมาผงาดอีกครั้งด้วยสถิติ .327/.395/.453 คล้ายคลึงกับสไตล์ของ DJ LeMahieu ในยุคปัจจุบัน
น่าเสียดายที่กราฟชีวิตของเขาสวนทางกับทีม Black Yankees ร่วงกรงลงไปสู่ความพ่ายแพ้ และเมื่อฤดูกาล 1938 มาถึง Giles ก็ไม่ได้สวมชุดยูนิฟอร์มลายทางอีกต่อไป เขาปิดฉากอาชีพกับ Pittsburgh Crawfords ทิ้งไว้เพียงสถิติที่เลือนลางในหน้าประวัติศาสตร์
ความจริงที่เจ็บปวด: หนังสือพิมพ์และเตียงนอนที่สกปรก
ประวัติศาสตร์มักหลงลืมเหล่านักสู้ผิวสี Giles เคยเป็น All-Star ในปี 1935 แต่เรื่องราวของเขากลับถูกฝังไว้ใต้ฝุ่นผง ในบทสัมภาษณ์กับ Manhattan Mercury เขาเล่าถึงความโหดร้ายของการเป็นนักเบสบอลผิวสีในยุคนั้น
เขาต้องปูหนังสือพิมพ์ลงบนเตียงในโมเทลซอมซ่อเพื่อกันตัวเรือด
ในขณะที่คู่แข่งผิวขาวได้นอนโรงแรมหรู ทีมของเขาต้องเปลี่ยนชุดในโรงนาของชาวนา
นั่นคือความเจ็บปวดที่ซึมลึกอยู่ในมวลกล้ามเนื้อ มากกว่าอาการบาดเจ็บในสนามเสียอีก
มรดกที่ส่งต่อ: George’s Motel และสายเลือดใหม่
หลังวางไม้ Giles เปิด George’s Motel ใน Kansas เพื่อมอบที่พักที่มีศักดิ์ศรีให้กับคนผิวสี สิ่งที่เขาไม่เคยได้รับในยามรุ่งโรจน์ และในช่วงบั้นปลายชีวิต เขาได้เห็นหลานชาย Brian Giles ก้าวเข้าสู่ MLB กับทีม New York Mets ในปี 1981
Brian เคยกล่าวไว้ว่า ปู่ของเขาคือผู้ที่ประสบความสำเร็จยิ่งกว่า เพราะ George Giles ต้องสู้กับกำแพงที่มองไม่เห็น สู้กับความเกลียดชัง และสู้เพื่อรักษาจิตวิญญาณของเกมเบสบอลไว้ให้คนรุ่นหลัง
สถิติทั้งหมดอ้างอิงจาก Seamheads.com
14 องศาเซลเซียส ความชื้นสัมพัทธ์ 72%
