เสียงกระทบของลูกหนังและรอยแยกบนปลายนิ้ว
แสงไฟนีออนสาดส่องลงบนพื้นหญ้าเทียมที่ Hardt Field กลิ่นอายความชื้นของค่ำคืนในแคมปัส CSUB อบอวลไปทั่วชั้นบรรยากาศ Hawaii ประคองลมหายใจสุดท้ายเอาชนะ Cal State Bakersfield ไปได้ 5-3 ในเกมที่เดิมพันด้วยความบอบช้ำของร่างกาย
Hekili Robello และ Brody Martin-Grudzielanek ร่วมกันร่ายมนต์บนเนินขว้าง กระจายแรงปะทะจาก 10 ฮิตที่ถาโถมเข้ามา ส่งให้ Rainbow Warriors ตีเสมอซีรีส์สามเกมนี้ได้สำเร็จ สงครามครั้งสุดท้ายจะอุบัติขึ้นในวันอาทิตย์เวลา 10 โมงเช้าตามเวลาฮาวาย
การเดิมพันบนเนินขว้าง
Robello กัดฟันสู้กับความล้า ยอมเสียไป 3 รันในระยะเวลา 6 2/3 อินนิ่งที่เขาปักหลักอยู่ตรงนั้น ก่อนจะส่งไม้ต่อให้ Martin-Grudzielanek ชายผู้เพิ่งขยับมารับบท closer เมื่อสัปดาห์ก่อน เขาลงมาปิดบัญชี 7 เอาท์สุดท้ายด้วยแววตาที่ไร้ความปรานี
อินนิ่งที่แปด สองเอาท์ สถานการณ์ตึงเครียดจนแทบหยุดหายใจ เฮดโค้ช Rich Hill เดินดุ่มออกไปที่เนินขว้าง มันไม่ใช่แค่การแก้เกม แต่มันคือการระดมสมองท่ามกลางเสียงอื้ออึงของอัฒจันทร์
“เขาเป็นคนเสนอผมเองบนเนินนั่น” Hill รำลึกถึงวินาทีนั้น “เขาบอกว่า ‘ผมว่าผมเก็บหมอนี่ได้ (pick off)’”
และ Martin-Grudzielanek ก็ทำอย่างที่พูด เขาจัดการสยบตัววิ่งสำรอง Taison Miller จนดิ้นไม่หลุด ปิดฉากอินนิ่งที่แปดไปแบบเลือดเย็น
ลมหายใจสุดท้ายที่ปลายนิ้ว
เข้าสู่อินนิ่งที่เก้า Martin-Grudzielanek พลาดท่าเสียซิงเกิลให้ไม้แรก แต่หลังจากนั้นคือการสังหารหมู่ เขากด strike out สามคนรวด ดับความหวังของเจ้าถิ่นลงในความมืด
Rainbow Warriors เริ่มต้นรอยแผลแรกของเกมจากลูก double ของ Kamaehu Sanchez ที่ส่งเพื่อนเข้าโฮม
อินนิ่งที่ห้า พวกเขาบวกเพิ่มอีกสองรัน Tate Shimao ยอมเอาตัวเข้าแลกจนโดนลูกขว้างอัดใส่ในขณะที่เบสเต็ม ก่อนที่ Evan Rolbiecki จะตีเลือกเล่นส่งรันเพิ่มให้ทีม
รันประกันความปลอดภัยถูกเติมเข้ามาในอินนิ่งที่เจ็ด Ben Ziegler-Namoa พุ่งทะยานจากเบสสามเข้าโฮมหลังลูก wild pitch และ Shimao วิ่งเข้าเส้นชัยจากลูกซิงเกิลสวนทางไปทางซ้ายของ Draven Nushida
ความเจ็บปวดจางหายไป เหลือไว้เพียงชัยชนะที่แลกมาด้วยรอยถลอก
18 องศาเซลเซียส ความชื้น 64%
