ปฐมบทแห่งการเปลี่ยนผ่าน: จากผู้บัญชาการสู่ผู้สกัดกั้น
ย้อนกลับไปเมื่อเดือนมกราคม ณ สังเวียน East-West Shrine Bowl ทาง Chargers Wire ได้มีโอกาสสนทนากับ Avery Smith คอร์เนอร์แบ็กจาก Toledo ซึ่งบัดนี้เขาได้จรดปากกาเซ็นสัญญากับ Los Angeles Chargers ในฐานะ Undrafted Free Agent เป็นที่เรียบร้อย เราจึงขอพาทุกท่านไปสำรวจโครงสร้างทางความคิดของบุรุษผู้เปลี่ยนวิถีโคจรของตัวเองจาก Quarterback มาสู่การเป็นปราการหลังบนเกาะอันโดดเดี่ยว
องก์ที่ 1: การหักเหของแรงและมวล
Chargers Wire: คุณถูกดึงตัวเข้าสู่ Toledo ในฐานะจอมทัพ แต่เมื่อสิ้นสุดการซ้อมช่วงฤดูใบไม้ผลิปีแรก คุณกลับถูกย้ายไปเล่นคอร์เนอร์ ช่วยเล่าถึงจุดเปลี่ยนครั้งสำคัญนี้ให้เราฟังหน่อยได้ไหม?
Avery Smith: "มันคือความยากลำบากที่แสนสาหัสครับ การเปลี่ยนผ่านนั้นเต็มไปด้วยอุปสรรค แต่มันคือแรงผลักดันที่หล่อหลอมให้ผมเติบโตเป็นลูกผู้ชาย ในตอนแรกผมต้องเผชิญกับตำแหน่งที่ไม่เคยสัมผัสมาก่อน ผมขาดเทคนิคและพ่ายแพ้ซ้ำแล้วซ้ำเล่าในการดวลตัวต่อตัว แต่ผมเลือกที่จะก้มหน้าทำงานหนัก ปรับจูนกลศาสตร์ของร่างกายจนกระทั่งความก้าวหน้าเริ่มปรากฏให้เห็น"
CW: ประสบการณ์ในตำแหน่ง Quarterback ช่วยให้คุณอ่านวิถีการบุกในฐานะคอร์เนอร์ได้แม่นยำขึ้นเพียงใด?
AS: "มันคือสินทรัพย์ที่ล้ำค่าที่สุดของผมครับ ผมยังคงมองเกมผ่านเลนส์ของ Quarterback เสมอ การเข้าใจโครงสร้างของ Formation และ Concept การขว้าง ทำให้ผมคาดการณ์ทิศทางของลูกบอลได้เกือบ 100% เมื่อผมต้องยืนหยัดอยู่บนเกาะ (Island) เพียงลำพัง"
องก์ที่ 2: มรดกแห่ง Toledo และความแข็งแกร่งทางจิตวิญญาณ
CW: Toledo ขึ้นชื่อเรื่องการผลิต DB ฝีมือฉกาจ ทั้ง Quinyon Mitchell และ Maxen Hook การได้อยู่ในห้องแต่งตัวร่วมกับพวกเขาช่วยขัดเกลาคุณอย่างไร?
AS: "มันคือมาตรฐานครับ ที่นี่เราถูกคาดหวังให้แสดงผลงานในระดับสูงสุดทุกวันเสาร์ รุ่นพี่อย่าง Tycen Anderson หรือ Samuel Womack ได้วางรากฐานอันแข็งแกร่งไว้ เมื่อคุณเห็นความสำเร็จของพวกเขา ความฝันก็เริ่มกลายเป็นความจริงที่จับต้องได้"
CW: คุณเคยกล่าวว่าสนิทกับ Quinyon Mitchell มาก เขาให้คำแนะนำอะไรในการก้าวสู่ระดับอาชีพบ้าง?
AS: "เราเหมือนพี่น้องกันครับ แข่งขันกันตลอดเวลา เขาคือต้นแบบในการเตรียมตัวและการเข้าหาเกม ผมเรียนรู้จากจังหวะก้าวของเขาในทุกๆ วัน"
องก์ที่ 3: ฟิสิกส์ของการปะทะและความไร้ซึ่งความกลัว
CW: คุณมีสไตล์การเล่นที่ดุดันในการหยุดเกมวิ่ง ความแข็งกร้าวนี้มาจากไหน ในเมื่อ Quarterback ส่วนใหญ่มักจะหลีกเลี่ยงการปะทะ?
AS: "ผมคือนักสู้ครับ หากทีมต้องการให้ผมพุ่งเข้าใส่ Offensive Guard ร่างยักษ์หนัก 350 ปอนด์ ผมก็จะทำโดยไม่ลังเล ผมไม่มีความกลัวต่อสิ่งใดในโลกฟุตบอล ผมจะใส่แรงปะทะ (Torque) ทั้งหมดที่มีลงไปในทุกจังหวะการเข้าแท็กเกิล"
CW: ไม่มีอะไรที่คุณกลัวเลยจริงๆ หรือ?
AS: "ถ้าในเกม... ไม่มีครับ แต่ถ้าเป็นนอกสนาม ผมไม่ชอบพวกสัตว์ตัวเล็กๆ ที่ขนาดกึ่งกลางอย่าง 'พอสซัม' ครับ มันดูแปลกประหลาดเกินไป (หัวเราะ)"
บทสรุป: การพิสูจน์คุณค่าในระดับอาชีพ
CW: หากคุณต้องนำเสนอตัวเองต่อเหล่า Scouts ในเวลาอันสั้น คุณจะบอกพวกเขาว่าอย่างไร?
AS: "ผมคือผู้เล่นที่สารพัดประโยชน์ (Versatile) ผมสามารถประจำการได้ทุกตำแหน่งใน Secondary ไม่ว่าจะเป็น Safety หรือ Nickel ผมมีความเข้าใจเกมสูง (High IQ) และพร้อมจะอุทิศตนให้กับ Special Teams ผมจะเข้าสู่ศูนย์ฝึกเป็นคนแรกและจากไปเป็นคนสุดท้าย เพื่อทำให้ทุกคนรอบข้างเก่งขึ้นครับ"
