บทพิสูจน์แห่งความพยายาม: การรับรองสถานะย้อนหลังโดย RFU
ในแวดวงกีฬา Rugby ระดับสากล การได้รับ cap หรือหมวกเกียรติยศทีมชาตินั้นถือเป็นเครื่องหมายเชิดชูเกียรติสูงสุด ทว่าสำหรับ John Gadd เขาต้องรอคอยช่วงเวลานี้มานานถึง 44 ปี หลังจากที่เขาลงสนามรับใช้ทีมชาติ England ในช่วงปี 1982 และ 1983 ในการพบกับ Fiji และ Canada แต่กลับไม่เคยได้รับการบันทึกสถานะเป็นนักกีฬาทีมชาติอย่างเป็นทางการในขณะนั้น
ปัจจุบันในวัย 67 ปี John Gadd คือหนึ่งในนักกีฬา 47 ท่านที่ได้รับการพิจารณามอบหมวกทีมชาติย้อนหลังโดย Rugby Football Union (RFU) ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของโครงการเชิดชูเกียรตินักกีฬาที่ไม่เคยได้รับการรับรองสถานะในอดีต
มุมมองจากสองด้าน: กฎเกณฑ์ในอดีตกับมาตรฐานในปัจจุบัน
หากเราพิจารณาจากบริบทในยุค 1980 มาตรฐานการมอบ cap ของ England นั้นมีความเข้มงวดและจำกัดวงแคบกว่าปัจจุบันมาก โดย John Gadd ได้ให้ทัศนะที่น่าสนใจว่า "ในสมัยของพวกเรา การแข่งขันกับ Fiji ไม่เคยถูกนับเป็นการแข่งที่มีการมอบหมวก ส่วนใหญ่จะจำกัดเฉพาะการพบกับทีมในกลุ่ม Home Nations รวมถึง Australia, New Zealand และ South Africa เท่านั้น"
อย่างไรก็ตาม เมื่อมองจากมุมมองของโลกกีฬายุคใหม่ การที่นักกีฬาลงแข่งขันในนามทีมชุดใหญ่พบกับทีมชาติอื่น ย่อมสมควรได้รับเกียรติยศดังกล่าว John Gadd เสริมด้วยน้ำเสียงที่ภาคภูมิใจว่า "ในวันนั้นคุณต้องเล่นเต็มเวลา 80 นาที ไม่มีการเปลี่ยนตัวออกในช่วงพักครึ่ง ผมจึงรู้สึกว่าผมได้ใช้ความพยายามอย่างเต็มที่เพื่อแลกกับหมวกใบนี้มาแล้วจริงๆ"
เกียรติยศที่ส่งต่อถึงครอบครัว
แม้เวลาจะล่วงเลยมานานจนบุคคลสำคัญในชีวิตของเขาอย่างบิดามารดา หรือลุง Mike ผู้หลงใหลในกีฬา Rugby จะล่วงลับไปแล้ว แต่ John Gadd มองว่านี่คือมรดกสำคัญสำหรับคนรุ่นหลัง "สิ่งที่น่ายินดีคือลูกชายและหลานๆ ของผมจะสามารถตรวจสอบบันทึกสถิติและเห็นได้ว่าผมได้รับ cap ทีมชาติอังกฤษ"
รายละเอียดโครงการของ RFU
- RFU ได้สืบค้นข้อมูลย้อนกลับไปถึงปี 1945 เพื่อมอบเกียรติยศให้แก่นักกีฬาที่ลงเล่นในนามทีม England ชุดที่ดีที่สุด
- เงื่อนไขคือต้องเป็นการแข่งขันกับทีมชาติอื่นที่มีความเข้มข้นในระดับเดียวกัน
- ขณะนี้ยังมีนักกีฬาอีก 28 ท่านที่ทางสมาคมยังไม่สามารถติดต่อครอบครัวได้
บทสรุปของเรื่องนี้สะท้อนให้เห็นว่า แม้กาลเวลาจะเปลี่ยนไปและกฎเกณฑ์จะถูกปรับปรุงให้เหมาะสมกับยุคสมัย แต่คุณค่าของความทุ่มเทในสนามแข่งขันนั้นเป็นสิ่งอมตะ John Gadd ทิ้งท้ายอย่างเรียบง่ายแต่กินใจว่า "ผมอายุ 67 ปีแล้ว และในที่สุดพวกเขาก็มอบหมวกใบนี้ให้ผมเสียที"
