Justin Verlander ยังคงเผชิญกับอาการบาดเจ็บสะโพกที่เรื้อรัง ทำให้การคัมแบ็คสู่ Detroit Tigers ต้องล่าช้าออกไปอย่างไม่มีกำหนด สร้างความหงุดหงิดให้กับเจ้าตัวและทิ้งช่องว่างใหญ่ในทีม
Detroit Tigers ยังคงต้องรอคอยต่อไป และสัญญาณล่าสุดบอกเราว่าการรอคอยนี้จะยาวนานจนน่าใจหาย
แสงไฟนีออนในห้องแต่งตัวสะท้อนเงาของ A.J. Hinch ผู้จัดการทีมที่ออกมายอมรับว่า Justin Verlander ยังสลัดอาการบาดเจ็บไม่หลุด อาการอักเสบที่สะโพกซ้ายยังคงตามหลอกหลอน แผนการส่งตัวไปฟื้นฟูร่างกายในลีกล่างถูกพับเก็บใส่ลิ้นชัก
ไม่มีเสียงลูกบอลกระทบถุงมือในเกมจริง มีเพียงเสียงลมหายใจที่ติดขัดในห้องซ้อม
“เราแค่พยายามให้เขาผ่านช่วง bullpen ไปได้โดยไม่มีอาการเจ็บแทรกซ้อน” Hinch กล่าวทิ้งท้ายก่อนเกมเมื่อวันศุกร์ “เราหวังว่าเขาจะเร่งเครื่องได้มากขึ้นในทุกเซสชั่น เขาค่อยๆ ทำมันอย่างช้าๆ... ถ้าใครสงสัยล่ะก็ บอกเลยว่าเขาโคตรหงุดหงิดที่มันไม่เร็วดั่งใจ แต่เขาก็พยายามที่สุดแล้ว”
ความเจ็บปวดที่สะโพกยังคงฝังรากลึก มันพรากเขาไปจากเนินขว้างตลอดเดือนเมษายน ตราบใดที่ความรู้สึกขัดยอกนั้นยังไม่จางหาย Detroit Tigers จะไม่มีวันปล่อยให้เขากลับไปขว้างในเกมอุ่นเครื่องเด็ดขาด
เขามีคิวต้องเข้า bullpen อีกครั้งในวันข้างหน้า มันคือความคืบหน้า แต่มันไม่ใช่การคัมแบ็ค องค์กรเลือกที่จะประคองร่างวัย 43 ปีรายนี้เหมือนแก้วบางๆ ที่พร้อมจะแตกสลาย
การขาดหายไปของ Verlander ทิ้งรอยโหว่ขนาดใหญ่ไว้ในทีม แม้ในวัยร่วงโรย เขายังเป็นกระดูกสันหลัง เป็นกลิ่นอายของชัยชนะที่อบอวลอยู่ในห้องแต่งตัว
เมื่อไร้กำหนดการที่แน่นอน Detroit Tigers ต้องกัดฟันใช้ทรัพยากรที่มีอยู่ เฝ้ามองดูอาการของเขาอย่างใกล้ชิดเหมือนหมอเฝ้าไข้ การกลับมาของเขาอาจเป็นแรงฉีดฉีดมหาศาล แต่ตอนนี้ ‘ความอดทน’ คือรสชาติเดียวที่แฟนๆ ต้องกล้ำกลืน
จนถึงนาทีนี้ ยังไม่มีใครขีดเส้นใต้ปฏิทินได้ว่า Verlander จะกลับมาสวมยูนิฟอร์มตัวเก่งเมื่อไหร่ เป้าหมายเดียวคือการกำจัดความปวดร้าวและสร้างกล้ามเนื้อขึ้นมาใหม่จากซากปรักหักพัง
สำหรับ Detroit นี่คือบทเรียนราคาแพงว่าร่างกายของนักขว้างระดับตำนานนั้นคาดเดาไม่ได้ โดยเฉพาะเมื่อมันเป็นแผลเรื้อรังที่กัดกินจากภายใน
14 องศาเซลเซียส ความชื้น 62%
