ฤดูกาลแห่งการรอคอย: เมื่อหน่ออ่อนก้าวข้ามผ่านค่ำคืนอันหนาวเหน็บ
ในที่สุด Kayden McDonald ก็ได้พบกับแสงสุริยาที่เขารอคอย แม้ว่ารุ่งอรุณแห่งความสำเร็จจะเลื่อนลอยไปไกลกว่าหนึ่งราตรีก็ตาม
McDonald ปราการหลังร่างยักษ์ผู้ทำหน้าที่ประดุจรากแก้วอันแข็งแกร่งให้กับ Ohio State ได้ฝังตัวรออยู่ในห้องรับรองสีเขียว (green room) ณ งาน NFL Draft ในเมือง Pittsburgh เมื่อคืนวันพฤหัสบดีที่ผ่านมา ทว่าในช่วงฤดูกาลแรกของการคัดเลือก เขากลับไม่ถูกเก็บเกี่ยวเข้าสู่บัญชีรายชื่อใดๆ รายงานจาก ESPN ระบุว่า Roger Goodell กรรมาธิการแห่งลีกได้เข้ามาปลอบประโลมจิตใจของ McDonald หลังจบการคัดเลือกวันแรก พร้อมหว่านล้อมให้เขากลับมาเฝ้ารอการผลิบานอีกครั้งในคืนวันศุกร์ และเมื่อนามของเขาถูกขานก้อง มันคือช่วงเวลาที่งดงามราวกับดอกไม้ป่าที่เบ่งบานกลางพายุ
การเก็บเกี่ยวที่เปี่ยมด้วยหยาดน้ำตาในห้องทดลองแห่งดินร่วน
หยาดน้ำตาแห่งความตื้นตันเริ่มรินไหลประดุจหยาดฝนชโลมดิน เมื่อ McDonald ได้รับสายแจ้งว่า Houston Texans ได้เลือกเขาไปเป็นสมาชิกใหม่ในลำดับที่ 36 เขาได้ร่วมเฉลิมฉลองกับเครือญาติที่เป็นดั่งปุ๋ยหล่อเลี้ยงชีวิต ก่อนจะสวมหมวกของ Texans เดินมุ่งสู่เวทีเพื่อสวมกอดกับ Roger Goodell อย่างเนิ่นนาน ท่ามกลางกระแสธารแห่งความสะอื้นที่ไม่อาจกักเก็บไว้ได้
โดยปกติแล้ว Goodell มักจะไม่ปรากฏกายบนเวทีเพื่อต้อนรับเหล่าเมล็ดพันธุ์หลังจบการคัดเลือกฤดูกาลแรก แต่เรื่องราวจาก ESPN เผยว่า Goodell ได้ให้สัญญากับ McDonald ไว้ว่าเขาต้องการจะมอบอ้อมกอดแห่งการยอมรับนี้ด้วยตัวเองเมื่อถึงเวลาที่เขาถูกเลือก
คำสัตย์ปฏิญาณจากปากต้นกล้าผู้แข็งแกร่ง
McDonald แย้มยิ้มทั้งน้ำตาขณะโพสท่าถ่ายภาพคู่กับหมวกนิรภัยของ Texans โดยมี Goodell ยืนเคียงข้าง และเขายังคงสะกดกลั้นอารมณ์ไว้ไม่อยู่ระหว่างการให้สัมภาษณ์บนเวที
“มันเป็นเรื่องของความรู้สึกที่ท่วมท้นครับ” McDonald กล่าว “ผมรู้ดีว่ารากเหง้าของผมควรจะมาหยุดพักที่นี่ ผมรู้สึกเหมือนได้รับพรและซาบซึ้งใจอย่างที่สุด จากจุดที่ผมเคยหยั่งรากชูใบ จนมาถึงจุดที่ผมยืนอยู่ในวันนี้ มันคือความเมตตาจากธรรมชาติโดยแท้จริง”
การย้ายถิ่นฐานสู่ระบบนิเวศใหม่ของ Houston Texans
ทางด้าน Houston Texans ได้ทำการถากถางทางลัดด้วยการเทรดอันดับขึ้นมาในรอบที่สอง โดยตัดหน้า Giants เพื่อคว้าตัว McDonald ไปร่วมทีม ซึ่งทาง Giants เองเพิ่งจะสูญเสีย Dexter Lawrence ไปจากการโยกย้ายเมื่อต้นเดือน ทำให้พวกเขาขาดแคลนพันธุ์ไม้ใหญ่ในแนวรับ การเข้ามาของ McDonald จึงถือเป็นการเติมเต็มระบบนิเวศการป้องกันของ Texans ให้สมบูรณ์และแข็งแกร่งยิ่งขึ้น
แม้ว่า McDonald จะต้องเผชิญกับช่วงเวลาที่ยาวนานกว่าที่คาดคิดก่อนจะถูกเก็บเกี่ยว แต่ในที่สุดเขาก็ได้สัมผัสกับช่วงเวลาอันรุ่งโรจน์ที่เขาตั้งใจเดินทางมาหา ณ Pittsburgh แห่งนี้ ท่ามกลาง ห้องทดลองแห่งดินร่วน ที่พร้อมจะให้เขาได้พิสูจน์คุณค่าของ เมล็ดพันธุ์หนังหมู ในฤดูกาลถัดไป
