ปฐมบทแห่งความเงียบงัน ณ ลุ่มแม่น้ำ Ohio
เข็มนาฬิกาหยุดนิ่งที่เวลาเริ่มเกม ลมพัดเฉื่อยฉิวด้วยความเร็ว 4 ไมล์ต่อชั่วโมงจากทิศตะวันออกเฉียงเหนือ ความชื้นสัมพัทธ์ในอากาศหนาแน่นถึง 62 เปอร์เซ็นต์ ราวกับชั้นบรรยากาศกำลังหลั่งน้ำตาให้กับความตกต่ำของมนุษย์ ภายใต้ท้องฟ้าที่ขุ่นมัวนี้ Pittsburgh Pirates และ Cincinnati Reds ยืนตระหง่านอยู่บนจุดสูงสุดของ NL Central ด้วยสถิติ 11-8 เท่ากัน แต่นี่คือเรื่องราวของชายผู้หนึ่งที่ถูกทอดทิ้งไว้ในเงามืดของความสำเร็จนั้น
การร่วงหล่นของเทวทูตผู้พิทักษ์
ความสำเร็จของ Cincinnati Reds ในช่วงต้นฤดูกาลนั้นช่างย้อนแย้งและน่าอัศจรรย์ใจยิ่งนัก เมื่อพิจารณาว่าพวกเขาแทบไม่ได้รับอานิสงส์ใดๆ จากไม้ตีของ Ke'Bryan Hayes อดีตดาราจรัสแสงผู้เคยเป็นดั่งศิลาหัวมุมของ Pittsburgh Pirates มาก่อน ชายผู้เคยครอบครอง Gold Glove ถึงสองสมัย บัดนี้กลับดูเหมือนนักบุญผู้สูญเสียคัมภีร์ ท่าทางของเขาในการเผชิญหน้ากับ 'ดาวเคราะห์ที่ถูกเย็บด้วยด้าย' (the stitched planet) นั้นเต็มไปด้วยความลังเล ปลายไม้ของเขาที่เคยรวดเร็วปานสายฟ้ากลับเชื่องช้าและไร้ทิศทาง ราวกับวิญญาณที่หลงทางในพิธีกรรมอันศักดิ์สิทธิ์
ย้อนกลับไปเมื่อเดือนกรกฎาคมที่ผ่านมา Pittsburgh Pirates ตัดสินใจสละพันธสัญญาหกปีกับ Ke'Bryan Hayes หลังจากเห็นสัญญาณแห่งความเสื่อมถอย แม้ถุงมือของเขาจะยังคงความศักดิ์สิทธิ์ในการปัดป้องภัยอันตรายที่ฐานสาม แต่พลังในการกวัดแกว่ง 'ทรงกลมที่หุ้มด้วยหนัง' (the hide-bound orb) กลับมอดดับลงอย่างน่าใจหาย
