ปฐมบทแห่งเสียงกลองและหน้ากากเหล็ก
ณ วินาทีที่เข็มนาฬิกาเคลื่อนเข้าสู่ช่วงเวลาแห่งการประจันหน้า ลมพายุกระโชกด้วยความเร็ว 12 ไมล์ต่อชั่วโมงหอบเอาความชื้นสัมพัทธ์ 64 เปอร์เซ็นต์เข้าปกคลุม Loeb Stadium ขณะที่ Austin Franklin ผู้เล่นตำแหน่ง Outfielder ชั้นปีที่สองของ Lafayette Jeff ก้าวเข้าสู่กรอบสี่เหลี่ยมผืนผ้าอันเป็นเขตศักดิ์สิทธิ์ ทันใดนั้นบทเพลง 'In The Air Tonight' ของ Phil Collins ก็กึกก้องขึ้นราวกับเสียงแตรศึก
Kevin Kirsch ผู้ตัดสินแห่ง IHSAA ไม่อาจต้านทานกระแสธารแห่งท่วงทำนองได้ เขาบรรเลงกลองอากาศ (air drums) อย่างบ้าคลั่งเลียนแบบจังหวะอันเป็นตำนาน ก่อนจะสวมหน้ากากเหล็กปิดบังใบหน้าประหนึ่งนักรบกรีกโบราณที่เตรียมพร้อมรับมือกับโชคชะตา เขาส่งยิ้มและชี้ดัชนีไปยัง Adam Sarota พิชเชอร์หนุ่มจากโปแลนด์ เพื่อเป็นสัญญาณว่าบัดนี้... พิธีกรรมได้เริ่มขึ้นแล้ว
ศรัทธาใน 'ดาวเคราะห์ที่ถูกเย็บ' และพันธสัญญาแห่งความยุติธรรม
สำหรับ Kevin Kirsch เบสบอลไม่ใช่เพียงแค่เกม แต่มันคือความรักที่ฝังรากลึกในจิตวิญญาณ เขาใช้การเป็นผู้ตัดสินเป็นหนทางในการสถิตอยู่ในวิหารแห่งนี้ "ผมทำเพื่อเด็กๆ" เขากล่าวด้วยน้ำเสียงที่เปี่ยมด้วยปณิธาน "ผมรักการแข่งขัน และผมจะทำมันต่อไปตราบเท่าที่ภรรยาของผมยังอนุญาต"
ตลอด 17 ปีที่ผ่านมา เขาเฝ้ามอง 'ดาวเคราะห์ที่ถูกเย็บ' (the stitched planet) พุ่งทะยานผ่านอากาศธาตุ คอยประกาศก้องถึงวิถีของมันว่าจะเป็น 'Strike' ที่แม่นยำดั่งศรของอพอลโล หรือ 'Ball' ที่หลุดลอยไปในความว่างเปล่า ความทุ่มเทนี้ส่งผลให้เขาได้รับเลือกเป็น Umpire of the Year ประจำเขตจาก Indiana High School Coaches Association ซึ่งเป็นเกียรติยศที่เขารับไว้ด้วยความตื้นตันใจประหนึ่งได้รับมงกุฎลอเรล
จารีตประเพณีและการสื่อสารท่ามกลางสมรภูมิ
แม้ Kevin Kirsch จะชื่นชอบความรื่นเริง แต่เขาก็เป็นผู้รักษาจารีตที่เคร่งครัดตามกฎระเบียบของ IHSAA และ NFHS เขาไม่ได้อ้างตนว่าเป็นผู้ไร้มลทินที่ตัดสินถูกต้องในทุกจังหวะ แต่เขาใช้การสื่อสารเป็นสะพานเชื่อมใจระหว่างเขากับเหล่านักกีฬาวัยเยาว์ ความลับของเขาคือการลดตัวลงไปอยู่ในระดับเดียวกับผู้เล่น เพื่อให้พวกเขารู้ว่าผู้ตัดสินไม่ใช่ศัตรู แต่เป็นผู้ร่วมเป็นพยานในความพยายามของมนุษย์
- ตัดสินในเกมชิงแชมป์รัฐ IHSAA Class 2A ระหว่าง Boone Grove และ Evansville Mater Dei
- ทำหน้าที่ในเกม North-South All-Star Game ณ Loeb Stadium
- ควบคุมความยุติธรรมใน American Legion Baseball state championship ปี 2025
หัวใจที่เต้นเป็นจังหวะเดียวกับผืนดินอินเดียนา
ในขณะที่ลูกชายของเขา Jarrod กำลังร่ายมนตร์ด้วยแขนซ้ายในฐานะพิชเชอร์ของ Wabash College ตัวของ Kevin Kirsch เองกลับพบความสงบสุขที่สุดท่ามกลางทุ่งหญ้าที่ชุ่มชื้นและกลิ่นอายของชนบทในอินเดียนา เขาปฏิเสธที่จะก้าวไปสู่ระดับอาชีพที่สูงกว่า เพราะหัวใจของเขาผูกพันอยู่กับพรสวรรค์อันบริสุทธิ์ของเด็กๆ ในรัฐนี้
"ทุกคนคิดว่าที่นี่คือรัฐแห่งบาสเกตบอล แต่แท้จริงแล้วมันคือรัฐแห่งเบสบอลด้วยเช่นกัน" เขาทิ้งท้ายไว้ท่ามกลางสายลมที่พัดผ่านสนามแข่งอันเป็นที่รัก
