ดินเลนเหนียวหนึบและกลิ่นอายของมืออาชีพ
อากาศที่ Llandovery ชื้นแฉะจนหายใจลำบาก ดินโคลนแทรกซึมทุกอณูของถุงเท้า Carwyn Leggatt-Jones ออกสตาร์ทตัวจริงครั้งแรกให้ Scarlets เมื่อมกราคมที่ผ่านมาในการปะทะกับ Benetton ท่ามกลางเสียงกระดูกปะทะกันที่ข้างสนาม เด็กหนุ่มวัย 18 ปีคนนี้ทำไปแล้ว 5 แอสซิสต์จากการลงสนาม 4 นัดแรก แต่ในกระเป๋ากีฬาของเขายังมีตำราสอบ A-Levels วางทับอยู่ข้างสนับแข้ง
จอมทัพในร่างนักเรียน
เขายังเป็นนักเรียนที่ Llandovery College แต่ต้องแบกภาระบัญชาเกมรุกในศึก United Rugby Championship (URC) การประสานงานระหว่างการเตรียมสอบกับการเป็นนักรักบี้ระดับอีลิทคือโจทย์ที่หินกว่าการโดน Flanker พุ่งเสียบ Scarlets จำเป็นต้องเรียกใช้บริการ Leggatt-Jones หลังจาก Sam Costelow ตัวเปิดเกมหลักได้รับบาดเจ็บข้อเท้าจากการรับใช้ทีมชาติ Wales ในเกมพบ Scotland
"มันเป็นช่วงเวลาที่หนักหนาสาหัสสำหรับเขา" Nigel Davies ผู้อำนวยการรักบี้ของ Scarlets กล่าวด้วยน้ำเสียงกร้าว "โอกาสในระดับ URC มาถึงเร็วกว่าที่เขาคาดไว้ โดยเฉพาะเมื่อต้องพะวงเรื่องสอบ แต่เขาก็ทำได้ยอดเยี่ยม"
ศิลปะแห่งการควบคุมและความนิ่ง
แม้จะมีเวลาซ้อมกับทีมจำกัด แต่ Leggatt-Jones แสดงให้เห็นถึงความเก๋าเกินวัย Joe Roberts เซนเตอร์ทีมชาติ Wales ของ Scarlets ยืนยันว่า "เขาเล่นเหมือนคนที่มีประสบการณ์โชกโชน ความมั่นใจคือหัวใจของเบอร์ 10 ผมสนุกมากที่ได้ยืนข้างเขา เขาคือตัวจุดประกายชั้นดี"
การรักษาสมดุลระหว่างการเรียนและสนามหญ้าคือสิ่งสำคัญ Nigel Davies ย้ำว่าสโมสรต้องระวังไม่ให้การศึกษาสะดุด หากผลสอบออกมาไม่ดี ทีมพร้อมจะสนับสนุนเรื่องการสอบซ่อมอย่างเต็มที่
คลื่นลูกใหม่ในยุคขัดสน
สถานการณ์นี้สะท้อนถึงภาพรวมของวงการรักบี้เวลส์ที่งบประมาณหดตัว ขุมกำลังบีบคั้นจนต้องดันเด็กขึ้นมาเสี่ยงดวง James Hook อดีตจอมทัพ Wales วิเคราะห์ผ่านรายการ Scrum V ว่า "มันบ้ามากที่เขายังเป็นแค่เด็กนักเรียน แต่ในเมื่อโอกาสมาถึง ทำไมจะไม่ลองส่งเด็กลงไปหาประสบการณ์เพื่อฤดูกาลหน้าล่ะ?"
ในอดีต Dan Biggar เคยประเดิมสนามให้ Ospreys ด้วยวัย 18 ปีเมื่อปี 2008 ท่ามกลางรุ่นพี่ระดับตำนานอย่าง Hook และ Gavin Henson แต่ยุคสมัยนี้ต่างออกไป ภาระอันหนักอึ้งตกอยู่บนบ่าของเยาวชนเร็วกว่าเดิม กระดูกไหปลาร้าของพวกเขาต้องรับแรงกระแทกจากมืออาชีพในวันที่ร่างกายยังโตไม่เต็มที่
เดือนข้างหน้าจะเป็นบทพิสูจน์ว่าทั้งตัวผู้เล่นและสโมสรจะประคองสมดุลนี้ไปได้ไกลแค่ไหน ท่ามกลางเสียงนกหวีดและเสียงพลิกหน้ากระดาษสอบ
Counterpain.
