รอยด่างบนเนินดิน และความทรงจำที่เลือนลาง
ครั้งสุดท้ายที่ Marlins ผงาดคว้าแชมป์ World Series พวกเขาฝากความหวังไว้กับรุกกี้ที่ชื่อ Dontrelle Willis ชายผู้มาพร้อมท่าเตะขาสูงอันเป็นเอกลักษณ์และลูกพุ่งแรงปานไฟกรด ปี 2003 คือปีที่เขาลงสยบ New York Yankees ในฐานะตัวสำรองสามเกมรวด สร้างตำนาน 5 ฤดูกาลแรกกับทีมที่ตอนนั้นยังใช้ชื่อว่า Florida Marlins
ตัดภาพมาที่คืนวันศุกร์ใน Miami ชายที่นามสกุล Willis อีกคนก้าวขึ้นสู่เนินดิน ทว่าเขาเป็นคนถนัดขวา และไม่มีทั้งความเร็วหรือความแม่นยำแบบที่ D-Train เคยมี
เสียงครางฮือใต้แสงไฟนีออน
Malik Willis จอมทัพคนใหม่ของ Dolphins ยืนเด่นอยู่บนเนินเพื่อขว้างลูกเปิดสนามก่อนเกมที่ทีมจะพ่ายให้กับ Philadelphia Phillies ไป 6-5 ลูกเบสบอลลูกนั้นไม่ได้เฉียดใกล้โซนสไตรค์เลยแม้แต่นิดเดียว มันลอยโด่งและฉีกออกห่างจาก Graham Pauley อินฟิลเดอร์ที่ต้องวิ่งไปเก็บลูกหลังจากมันกระแทกเข้ากับกำแพงกั้นด้านหลัง
ฝูงชนใน loanDepot park ส่งเสียงครางด้วยความผิดหวังปนขำขัน ท่ามกลางกลิ่นอายความชื้นของสนามปิด ในช่องคอมเมนต์บน Instagram ของทีม Marlins เจ้าตัวรีบเข้ามาแก้ต่างสั้นๆ ว่า “ผมลื่นครับ” พร้อมอีโมจิน้ำตาคลอ
บาดแผลของซูเปอร์สตาร์
Willis เพิ่งเซ็นสัญญา 3 ปี มูลค่ากว่า 67.5 ล้านเหรียญสหรัฐฯ เขายังไม่ได้เริ่มขว้างบอลแรกในสีเสื้อ Dolphins เลยด้วยซ้ำ แต่ลูกขว้างเบสบอลลูกนี้กลับสร้างความประทับใจที่น่ากระอักกระอ่วน ทว่าเขาไม่ใช่ผู้เล่น NFL คนแรกที่ต้องอับอายแบบนี้
ในขณะที่ Russell Wilson และ Colin Kaepernick เคยโชว์ฟอร์มขว้างลูกเปิดสนามได้อย่างน่าทึ่ง แต่คนอื่นๆ กลับล้มเหลวไม่เป็นท่า J.J. McCarthy เคยขว้างพลาดเป้าในปี 2024 หรือปีก่อนหน้านั้น Travis Kelce ก็ขว้างลูกกระดอนพื้นหญ้าแบบเสียทรง
แม้แต่ Patrick Mahomes ว่าที่ตำนาน Hall of Fame ที่มีพ่อเป็นอดีตพิทเชอร์ MLB ก็เคยขว้างลูกเหินฟ้าในปี 2016 หรือแม้แต่ Tom Brady ผู้ยิ่งใหญ่ที่สุดตลอดกาล ก็เคยขว้างลูกไม่ถึงโฮมเพลทในปี 2015 หากไม่มีพื้นดินช่วยส่ง
ความเร็วที่ซ่อนอยู่ในกรงเหล็ก
อย่างไรก็ตาม การขว้างลูกพลาดครั้งนี้ไม่ได้เป็นตัวตัดสินทักษะในอาชีพของเขา Willis พิสูจน์ให้เห็นในวันเดียวกันว่าเขาไม่ได้ไร้น้ำยาในสนามเบสบอลเสียทีเดียว ในกรงซ้อมตี (Batting Cages) อดีตดราฟต์รอบสามของ Tennessee Titans ผู้นี้ทำสถิติความเร็วลูกออกจากไม้ (Exit Velocity) ได้สูงถึง 109.6 ไมล์ต่อชั่วโมง
ศิษย์เก่าจาก Liberty รายนี้ กำลังได้รับโอกาสนำทัพเกมบุกของ Dolphins ภายใต้การคุมทีมของ Jeff Hafley ซึ่งทั้งคู่เคยร่วมงานกันที่ Green Bay กับทีม Packers มาก่อน โดย Hafley เป็นโค้ชทีมรับ และ Willis เป็นตัวสำรองของ Jordan Love
เมื่อฤดูกาลที่แล้วยามที่เขาถูกเรียกใช้งาน Willis มักจะสร้างจังหวะที่ทำให้ทุกคนต้องเหลียวมอง ในฤดูกาลนี้เขาหวังจะฉายแสงภายใต้สปอตไลท์ และแน่นอน... หวังว่าจะไม่มีการ 'ลื่น' จนเสียฟอร์มเหมือนที่เกิดขึ้นบนเนินดินเมื่อวันศุกร์ที่ผ่านมา
26.7°C, ความชื้น 82%
