กลิ่นยางมะตอยจางๆ ใต้แสงไฟสปอร์ตไลท์ของมหานครนิวยอร์กยังคงติดตรึง Mariano Rivera กล่าวว่ากุญแจสำคัญที่จะทำให้ New York Yankees กลับไปเถลิงบัลลังก์ World Series ได้อีกครั้งคือ "Pitching" และการรักษาเนื้อรักษาตัวให้ "Healthy"
ไม่ใช่เรื่องเกินจริงหากจะบอกว่าครั้งหนึ่ง Mariano Rivera คือเพชฌฆาตบนเนินขว้างที่น่าเกรงขามที่สุดในประวัติศาสตร์เบสบอล
เจ้าของแหวนแชมป์ World Series 5 สมัย ใช้เวลา 19 ฤดูกาลกับ New York Yankees ยืนหยัดอยู่บนเวทีที่กดดันที่สุดในตลาดสื่อที่ใหญ่ที่สุด Rivera ไม่เพียงแต่นำทัพ Yankees สู่ยุคทองครั้งล่าสุด แต่เขายังระเบิดฟอร์มเก่งที่สุดในช่วง Postseason ด้วยสถิติ ERA 0.70 และ 42 เซฟในรอบเพลย์ออฟ
Rivera ติดทีม All-Star 13 ครั้ง และถูกจดจำในฐานะ Closer ที่ยิ่งใหญ่ที่สุดตลอดกาล เขาคว้าตำแหน่ง MVP ใน World Series ปี 1999 หลังจากปิดฤดูกาลด้วยการขว้าง 43 อินนิ่งติดต่อกันโดยไม่เสียรัน ทั้งในฤดูกาลปกติและเพลย์ออฟรวมกัน
เราสามารถร่ายยาวถึงเกียรติประวัติของเขาได้ไม่รู้จบ แต่สิ่งเดียวที่ยืนยันมรดกที่เขาทิ้งไว้ได้ดีที่สุดคือการเป็นผู้เล่นเพียงคนเดียวในประวัติศาสตร์ที่ได้รับคะแนนโหวตเป็นเอกฉันท์ให้เข้าสู่ Baseball Hall of Fame
เขากลายเป็นจอมปิดเกมที่ยิ่งใหญ่ที่สุดด้วยอาวุธสังหารเพียงอย่างเดียวตลอด 19 ฤดูกาล—นั่นคือ Cutter
"ไม่ ไม่มีเลย" Rivera ตอบเมื่อถูกถามว่ามีพิชเชอร์คนไหนในยุคนี้ที่ขว้างลูก Cutter ได้เหมือนเขาบ้าง
ยากจะหานักกีฬาคนไหนที่ได้รับความเคารพมากไปกว่าชายวัย 56 ปีผู้นี้ เขาวางตัวด้วยความสง่างามและมีน้ำใจนักกีฬาตลอดเกือบสองทศวรรษใน Bronx (1995-2013) แม้แต่ในฤดูกาลสุดท้าย เขาก็ยังติดทีม All-Star และคว้ารางวัล AL Comeback Player of the Year
ในวันที่เขาอำลาสนาม Rivera ทำสถิติ ERA ไว้ที่ 2.11 ในฤดูกาล 2013 ซึ่งต่ำกว่าค่าเฉลี่ยตลอดอาชีพที่ 2.21 เสียอีก
เมื่อถามถึงพิชเชอร์ที่เก่งที่สุดในปัจจุบัน Rivera ไม่ระบุชื่อใครเพียงคนเดียว แต่เขายอมรับว่า Paul Skenes และ Tarik Skubal สองเจ้าของรางวัล Cy Young Award คือ "Elite Creatures" และเขาคงจะยินดีมากหาก Yankees คว้าตัวพวกเขามาร่วมทีมได้
"Paul เด็กคนนั้นร้ายกาจมาก ส่วน Skubal ก็อีกคน" Rivera กล่าวถึงสองดาวรุ่ง "ยากที่จะปฏิเสธว่าพวกเขาคือสิ่งมีชีวิตระดับหัวกะทิ คุณย่อมอยากได้พวกเขาอยู่ในทีม ผมหวังว่าเราจะมีใครสักคนในนั้นมาสวมชุดทีมเรา"
Rivera ยังคงจับตามอง Yankees อย่างใกล้ชิด เขามองว่าอดีตต้นสังกัดมีวัตถุดิบครบถ้วนที่จะคว้าแชมป์ World Series เขากล่าวว่า "ท้องฟ้าคือขีดจำกัด" สำหรับทีมชุดนี้ และย้ำว่าการรักษาความสดของร่างกายคือหัวใจสำคัญในการคว้าแชมป์ครั้งแรกนับตั้งแต่ปี 2009 ซึ่งเป็นปีที่เขายังร่วมทีมอยู่
"หัวใจของเกมนี้คือการขว้าง ซึ่งตอนนี้พวกเขาทำได้ดี" Rivera เสริม "ฤดูกาลมันยาวนาน สิ่งสำคัญที่สุดคือทุกคนต้องไม่บาดเจ็บ และต้องมีความกระหายที่จะสู้ต่อไป"
Mariano Rivera กับก้าวย่างใหม่ในโลกธุรกิจ: ซอสพริกสูตรเด็ด
หลังวางถุงมือ Rivera ไม่ได้หยุดนิ่ง เขาเปิดตัวไลน์ซอสพริกสูตรดั้งเดิมจากปานามาบ้านเกิด ซึ่งได้รับการรับรองอย่างเป็นทางการจาก MLB และ Yankees โดยจะมีการเปิดตัวที่ MLB Store ในนิวยอร์กวันที่ 15 พฤษภาคมนี้
"ผมส่งความร้อนแรง (Heat) บนเนินขว้างมา 19 ปีในลีกใหญ่" Rivera กล่าวพร้อมรอยยิ้ม "ตอนนี้ผมนำความร้อนแรงจากปานามามาให้พวกคุณ D'Elidas เป็นซอสที่ขายดีอันดับหนึ่งในปานามามา 25 ปีแล้ว"
เขายังได้รับรางวัล PIONERO จาก LiS (Latinos in Sports) ที่ Kaseya Center ใน Miami เพื่อเชิดชูเกียรติในฐานะชาวลาตินที่สร้างอิทธิพลและนวัตกรรมในวงการกีฬาและบันเทิงของสหรัฐฯ
"เบสบอลคือสิ่งที่ผมทำด้วยความรักและแพสชั่น" Rivera ทิ้งท้าย "การได้รับการยอมรับในฐานะนักกีฬาชาวลาตินเป็นเรื่องยิ่งใหญ่ ผมภูมิใจและมีความสุขแทนครอบครัวของผมจริงๆ"
18°C ความชื้น 62%
