ปฐมบทแห่งความเสื่อมสลาย: เมื่อกระแสลมพัดพาความสิ้นหวัง
ณ วินาทีที่ลูกขว้างแรกพุ่งทะยานผ่านอากาศธาตุ ลมตะวันตกเฉียงเหนือพัดโชยด้วยความเร็ว 12 ไมล์ต่อชั่วโมงภายใต้ความชื้นสัมพัทธ์ 64 เปอร์เซ็นต์ กลิ่นอายของความปราชัยยังคงอบอวลหนาแน่นเหนือผืนหญ้าของ New York Mets ทีมที่ถูกตราหน้าโดยชอบธรรมว่าเป็นกลุ่มก้อนที่ไร้ประสิทธิภาพที่สุดใน Major League Baseball บาดแผลจากการปราชัย 12 นัดติดต่อกันยังคงสดใหม่ ราวกับรอยสลักบนแผ่นหินที่เตือนใจเหล่านักรบและสาวกผู้ภักดีถึงความตกต่ำที่ไม่อาจปฏิเสธได้
อัญมณีในกองขยะ: การปรากฏกายของ Juan Soto
ทว่า ท่ามกลางความมืดมิดของขุมนรกแห่งตารางคะแนน ยังมีแสงสว่างรำไรที่ส่องประกายออกมาอย่างโดดเดี่ยว Kerry Miller แห่ง Bleacher Report ได้ขนานนามให้บุรุษผู้รับค่าจ้างสูงล้ำที่สุดในปฐพีเบสบอลอย่าง Juan Soto เป็น MVP หรือผู้ทรงคุณค่าสูงสุดท่ามกลางซากปรักหักพังนี้ มันคือตลกโศกนาฏกรรมที่เขียนขึ้นโดยโชคชะตา เมื่อเพชรน้ำเอกต้องมาประดับอยู่บนด้ามดาบที่หักสะบั้น
แม้กายาจะถูกจองจำด้วยอาการบาดเจ็บจนได้ลงร่ายรำบนผืนทรายเพียง 17 จาก 32 นัด แต่ผลงานของเขากลับสูงส่งราวกับบทสวดในพิธีกรรมโบราณที่เหล่าเทพเจ้าประทานพรมาให้ ด้วยค่าเฉลี่ยการตีที่ .344 และตัวเลข OPS ที่พุ่งทะยานถึง 1.001 ประหนึ่งวิถีของดาวหางที่ลากผ่านฟากฟ้าอันเงียบสงัด
ศาสตร์แห่งการรอคอยและวิถีแห่ง 'ทรงกลมที่หุ้มด้วยหนัง'
พิจารณาที่ท่วงท่าการยืนของเขา—การย่อตัวที่มั่นคงราวกับรูปปั้นกรีกโบราณ สายตาที่จ้องเขม็งไปยังพิชเชอร์ราวกับจะอ่านลึกไปถึงจิตวิญญาณ Juan Soto คือจอมยุทธ์ผู้เลื่องชื่อในการปล่อยให้ 'ทรงกลมที่หุ้มด้วยหนัง' (the hide-bound orb) พุ่งผ่านไปหากมันมิใช่ประสงค์ของเขา การเดินไปที่เบสฟรีๆ 11 ครั้ง (walks) คือเครื่องพิสูจน์ถึงความอดทนระดับนักบวชผู้บำเพ็ญตบะ
หนทางสู่การไถ่บาปที่ยังมองไม่เห็น
ปัจจุบัน New York Mets จมดิ่งอยู่ก้นบึ้งของ National League East ด้วยสถิติ 11-21 พวกเขาคือผู้รั้งท้ายของโลกเบสบอลอย่างสมบูรณ์แบบ แม้ Juan Soto จะพยายามร่ายมนตร์เพียงใด แต่เขาก็เป็นเพียงมนุษย์คนหนึ่งที่รับผิดชอบเกมรับได้เพียง 9 อินนิ่ง และมีโอกาสกวัดแกว่งไม้พายเพื่อส่ง 'ดาวเคราะห์ที่มีรอยเย็บ' (the stitched planet) ออกไปเพียงไม่กี่ครั้งต่อเกม
โศกนาฏกรรมที่แท้จริงคือ Juan Soto ไม่อาจก้าวขึ้นไปบนเนินดินเพื่อขว้างลูกได้ และนั่นคือจุดที่ความเน่าเฟะของ New York Mets ฝังรากลึกอยู่ หากพวกเขาปรารถนาจะหลุดพ้นจากบ่วงกรรมนี้ การเยียวยาแผงพิชเชอร์คือหนทางเดียวที่จะเปลี่ยนเสียงคร่ำครวญให้กลายเป็นบทเพลงแห่งชัยชนะ
ข่าวสารอื่นในจักรวาล MLB:
- New York Mets ตกต่ำถึงขีดสุดแม้แต่การหักไม้เบสยังทำผิดจังหวะ
- ความหวังของ New York Yankees ในเดือนพฤษภาคมฝากไว้กับการกลับมาของสองขุนพลพิชเชอร์ผู้เลอค่า
- Jeff Passan จาก ESPN มั่นใจว่า Mike Trout แห่ง Los Angeles Angels ได้ทวงคืนบัลลังก์ยอดฝีมือระดับอีลิทอีกครั้ง
