ปฐมบทแห่งความเงียบงัน ณ Target Field
ในบ่ายวันจันทร์ที่ลมพัดเอื่อยด้วยความเร็ว 8 ไมล์ต่อชั่วโมงจากทิศตะวันออกเฉียงเหนือ พร้อมความชื้นสัมพัทธ์ที่ร้อยละ 42 อันเป็นสภาวะที่ดูเหมือนจะสงบราบเรียบ ทว่าภายในห้องโถงของ Minnesota Twins กลับเต็มไปด้วยบรรยากาศแห่งความหม่นหมอง เมื่อองค์กรต้องเผชิญกับประกาศิตแห่งโชคชะตาที่เล่นตลกในช่วงเดือนเมษายนอันโหดร้าย
หลังจากปราชัยไปถึง 5 จาก 7 เกมล่าสุด รวมถึงการถูกกวาดล้างอย่างไร้ความปราณีด้วยน้ำมือของ Cincinnati Reds เมื่อสุดสัปดาห์ที่ผ่านมา ท่ามกลางความพยายามที่จะเสาะหาความสม่ำเสมอในระนาบการขว้าง บัดนี้ สโมสรได้รับรู้ว่าหนึ่งในแขนขวาที่เปี่ยมไปด้วยพรสวรรค์ที่สุดของพวกเขาต้องถูกจองจำด้วยอาการบาดเจ็บ
คำสาปของเส้นเอ็นและดวงดาราที่ดับแสง
Minnesota Twins แถลงการณ์เมื่อวันจันทร์ว่า พิชเชอร์ขวา Mick Abel ถูกส่งตัวเข้าสู่บัญชีผู้เล่นบาดเจ็บ 15 วัน (15-day injured list) เนื่องจากอาการอักเสบในข้อศอกขวา—อวัยวะที่เป็นดั่งคันธนูศักดิ์สิทธิ์ในการส่ง ดาวเคราะห์ที่ถูกเย็บด้วยด้าย (the stitched planet) เข้าสู่โซนสไตรค์
ห้วงเวลานี้ช่างยากลำบากสำหรับทีมที่ฝากความหวังไว้กับ Mick Abel อย่างหนักหน่วงในช่วงต้นฤดูกาล ชายหนุ่มวัย 24 ปีผู้นี้คว้าตำแหน่งในโรเตชั่นมาได้หลังจากการร่ายรำอันทรงพลังใน Grapefruit League และเริ่มที่จะปักหลักได้อย่างมั่นคงหลังจากจุดเริ่มต้นที่สั่นคลอนประดุจนักบุญผู้หลงทาง
มรดกจากการแลกเปลี่ยนและอนาคตที่หยุดชะงัก
Mick Abel ถูกดึงตัวมาเมื่อฤดูร้อนปีที่แล้วจาก Philadelphia Phillies ในการแลกเปลี่ยนที่ส่งตัวปิดเกมระดับ All-Star อย่าง Jhoan Duran ไปยังเมืองแห่งความรักฉันพี่น้อง ซึ่งทาง Minnesota Twins มองว่าเขาคือจิ๊กซอว์ชิ้นสำคัญในระยะยาวที่มีศักยภาพจะเป็นผู้นำทัพในแนวหน้า
ผลงานในช่วงแรกของเขาสะท้อนถึงศักยภาพนั้นอย่างเด่นชัด ด้วยค่า ERA 3.98 จากการขว้าง 20 1/3 อินนิ่ง เขาเริ่มดูเหมือนพิชเชอร์ที่ Minnesota Twins ปรารถนา—แขนหนุ่มที่ควบคุมได้และพร้อมจะสร้างเสถียรภาพให้กับทีม ทว่าบัดนี้ ทรงกลมที่หุ้มด้วยหนัง (the hide-bound orb) ในมือของเขาต้องหยุดนิ่งลงชั่วคราว
การปรับทัพท่ามกลางพายุแห่งความไม่แน่นอน
เมื่อ Mick Abel ต้องพักรักษาตัว Minnesota Twins จึงต้องขยับหมากบนกระดาน โดยส่งพิชเชอร์ขวา Simeon Woods Richardson ขึ้นมาทำหน้าที่แทนในเกมวันอังคารนี้ นอกจากนี้ สโมสรยังเตรียมเรียกตัวดาวรุ่ง Kendry Rojas ขึ้นมาเสริมทัพ แม้ว่าจะมีตัวเลือกภายในอย่าง Zebby Matthews แต่ฟอร์มที่ย่ำแย่ในระดับ Triple-A ของเขายังไม่ใช่คำตอบที่สว่างไสวในยามมืดมิดเช่นนี้
อาการบาดเจ็บของ Mick Abel สร้างความหงุดหงิดใจอย่างยิ่ง เมื่อพิจารณาจากภาพรวมของทีมที่มี Joe Ryan, Taj Bradley, Bailey Ober และ Simeon Woods Richardson ยืนหยัดอยู่ ทว่าความไม่แน่นอนในเดือนเมษายนยังคงตามหลอกหลอน การสูญเสีย Mick Abel แม้เพียงชั่วคราว คือความท้าทายครั้งใหญ่ในสมรภูมิ AL Central ที่ซึ่งพวกเขาเคยยึดครองอันดับหนึ่งเพียงผู้เดียวเมื่อสัปดาห์ก่อน
ยังไม่มีความแน่ชัดว่าเขาจะต้องห่างหายไปนานเพียงใด การพักแข้งครั้งนี้มีผลย้อนหลังไปถึงวันที่ 17 เมษายน ซึ่งหมายความว่าอย่างเร็วที่สุดที่เขาจะกลับมาได้คือวันที่ 2 พฤษภาคม หากเปลวเพลิงแห่งการอักเสบมอดดับลงได้ทันเวลา โดยผู้จัดการทีม Derek Shelton จะให้ความกระจ่างอีกครั้งก่อนเกมเปิดซีรีส์กับ the Mets
ในเวลานี้ Minnesota Twins ทำได้เพียงสวดอ้อนวอนให้รอยร้าวนี้เป็นเพียงเรื่องเล็กน้อย เพราะ Mick Abel ได้เริ่มพิสูจน์ให้เห็นแล้วว่าเขาคือเสาหลักแห่งอนาคตที่พวกเขามิอาจขาดได้
