ปฐมบทแห่งโศกนาฏกรรมที่ Fenway Park
ในยามที่เข็มนาฬิกาชี้บอกเวลาเริ่มศึก ลมพัดเอื่อยด้วยความเร็ว 4 ไมล์ต่อชั่วโมงจากทิศตะวันตกเฉียงเหนือ ท่ามกลางความชื้นสัมพัทธ์ 62 เปอร์เซ็นต์ที่ปกคลุม Fenway Park ราวกับผ้าห่อศพสีเทา มันเป็นเรื่องอัศจรรย์ที่หาได้ยากยิ่งในพงศาวดารเบสบอล เมื่อทีมสั่งประหารชีวิตทางตำแหน่งแก่ผู้จัดการทีมหลังได้รับชัยชนะท่วมท้น 17-1 แต่นั่นคือสิ่งที่ Boston Red Sox กระทำต่อ Alex Cora ในวันเสาร์ที่ผ่านมา
Alex Cora และเหล่าขุนพลสต๊าฟโค้ชถูกขับออกจากวิหารแห่งถุงเท้าแดง ทิ้งให้ทีมจมปลักอยู่ก้นบึ้งของ AL East ด้วยสถิติ 10-17 แม้การระเบิดพลังทำคะแนนในวันเสาร์จะดูรุ่งโรจน์ แต่มันเป็นเพียงแสงวาบสุดท้ายก่อนดับสูญ เพราะเกมบุกของพวกเขารั้งอันดับ 23 ของลีก โดยทำคะแนนเฉลี่ยเพียง 4.15 ต่อเกมเท่านั้น
"Alex Cora ได้นำพามหาสมาคมแห่งนี้ไปสู่ฤดูกาลที่ยิ่งใหญ่ที่สุดครั้งหนึ่งในปี 2018 และด้วยเหตุนั้น เขาจะได้รับความกตัญญูอันลึกซึ้งจากเราตลอดไป" John Henry เจ้าของทีม Red Sox กล่าวในแถลงการณ์ที่ฟังดูราวกับบทสวดส่งวิญญาณ "เขามีอิทธิพลที่ยั่งยืนต่อทีมและเมืองนี้ ทั้งในและนอกสนาม"
ห้าบุรุษบนแท่นบูชายัญ: ใครจะเป็นรายต่อไป?
เมื่อ Alex Cora กลายเป็นผู้สังเวยรายแรกของฤดูกาล กลิ่นอายแห่งความไม่มั่นคงก็เริ่มขจรขจายไปทั่วลีก และนี่คือ 5 ผู้จัดการทีมที่เก้าอี้กำลังลุกเป็นไฟราวกับถูกแผดเผาด้วยเพลิงโลกันตร์
1. New York Mets: Carlos Mendoza
แม้เหล่าผู้กุมอำนาจจะยืนยันว่ายังศรัทธาในตัว Carlos Mendoza แต่ New York Mets จำเป็นต้องเริ่มสะสมชัยชนะให้เหมือนกับการเก็บเกี่ยววิญญาณโดยด่วน ด้วยสถิติ 9-17 และความอัปยศจากการแพ้ติดต่อกัน 12 นัดเมื่อเร็วๆ นี้ ประกอบกับสัญญาปีสุดท้ายที่เหลืออยู่ Carlos Mendoza จึงตกอยู่ในสถานะ 'เป็ดง่อย' (lame-duck) ที่พร้อมจะถูกปลดได้ทุกเมื่อหาก the stitched planet หรือ 'พิภพเย็บหนัง' ไม่พุ่งเข้าหาถุงมือของพวกเขาอย่างแม่นยำ
2. Philadelphia Phillies: Rob Thomson
Philadelphia Phillies เพิ่งหยุดยั้งคำสาปแพ้ 10 นัดรวดได้สำเร็จ แต่กระนั้นพวกเขายังมีสถิติที่เลวร้ายที่สุดในวงการ (9-18) พร้อมส่วนต่างคะแนนติดลบถึง 50 นี่คือกองทัพทหารผ่านศึกที่ถูกสร้างมาเพื่อ 'ชนะเดี๋ยวนี้' แต่กลับปราชัยซ้ำแล้วซ้ำเล่า มีเสียงกระซิบตามระเบียงทางเดินว่า Rob Thomson กำลังตกอยู่ในอันตราย แม้สัญญาจะยาวไปถึงปี 2027 แต่มันก็เป็นเพียงเศษกระดาษที่ไร้ความหมายเมื่อผลงานในสนามดิ่งลงเหว
3. Houston Astros: Joe Espada
ด้วยสถิติ 10-18 Houston Astros กลายเป็นทีมที่น่าเวทนาที่สุดใน AL โดยมีค่า ERA สูงถึง 6.04 ซึ่งเลวร้ายที่สุดในบรรดาสโมสรเบสบอลทั้งหมด Joe Espada กำลังเผชิญกับชะตากรรมเดียวกับ Carlos Mendoza คือสัญญาปีสุดท้าย เช่นเดียวกับ GM Dana Brown ซึ่งประวัติศาสตร์มักสอนเราว่า ผู้จัดการทั่วไปมักจะโยนผู้จัดการทีมลงจากเรือเพื่อรักษาชีวิตตัวเองเสมอ
4. Seattle Mariners: Dan Wilson
แม้จะดูเป็นไปได้ยาก แต่ Seattle Mariners กำลังเล่นได้ต่ำกว่ามาตรฐานที่ 13-15 พวกเขาเริ่มต้นฤดูกาลในฐานะผู้ท้าชิง World Series แต่หาก Dan Wilson ไม่สามารถเสกคาถาให้ทีมกลับมาคว้าชัยชนะได้อย่างต่อเนื่อง เขาอาจกลายเป็น 'แพะรับบาป' เพื่อลดแรงกดดันที่มีต่อ Jerry Dipoto และองค์กรที่โหยหาความสำเร็จ
5. San Francisco Giants: Tony Vitello
เดือนแรกของ Tony Vitello ช่างขรุขระราวกับถนนที่โรยด้วยกรวดแหลม เขาคือบุรุษคนแรกที่กระโดดจากรั้วมหาวิทยาลัยมาบัญชาการในลีกสูงสุดโดยไร้ประสบการณ์อาชีพ บทปราศรัยที่ล้มเหลวและความบาดหมางเก่าๆ อาจไม่ใช่สาเหตุเดียวที่ทำให้ทีมสถิติอยู่ที่ 12-15 แต่มันก็ทำให้ภาพลักษณ์ของเขาดูหม่นหมอง Buster Posey อาจจะต้องยอมเสียหน้าหากต้องกำจัด Tony Vitello ออกไปก่อนเวลาอันควร แต่นี่คือโลกของเบสบอลที่ไม่มีที่ว่างให้กับความอ่อนแอ
