การยกน้ำหนักขณะตั้งครรภ์ - เหตุใด Abbie Ward จึงเป็นผู้ ‘เปลี่ยนมุมมอง’ ของสังคม
ภาพของ Abbie Ward ที่เดินฉลองรอบสนาม Allianz Stadium ซึ่งคลาคล่ำไปด้วยผู้ชมจนเต็มความจุ พร้อมถ้วยรางวัล Women's Rugby World Cup ในมือข้างหนึ่งและลูกสาวของเธอ Hallie ในอีกข้างหนึ่ง คือภาพจำที่ติดตาและสร้างแรงบันดาลใจให้กับเพื่อนร่วมทีมอย่าง Lark Atkin-Davies เป็นอย่างมาก
ในขณะนี้ Abbie Ward ผู้เล่นตำแหน่ง Lock กำลังตั้งครรภ์บุตรคนที่สองซึ่งมีกำหนดคลอดในช่วงปลายปีนี้ เธอสร้างประวัติศาสตร์ด้วยการกลับมาเล่นในระดับนานาชาติอีกครั้งในปี 2024 หลังจากกลายเป็นนักกีฬาหญิงของทีมชาติ England คนแรกที่มีพันธสัญญาจ้างงาน (contracted) แล้วมีบุตร นับตั้งแต่ทีม Red Roses ก้าวเข้าสู่ระบบอาชีพในปี 2019
กรณีของเธอพิสูจน์ให้เห็นว่า ความเป็นแม่ไม่จำเป็นต้องรอจนกว่าจะสิ้นสุดอาชีพนักกีฬา Abbie Ward ในวัย 33 ปี กลับมาลงสนามเพียง 17 สัปดาห์หลังคลอด และในเวลาไม่ถึงสองปีต่อมา เธอได้ลงเล่นเป็นตัวจริงและทำแต้มได้ในรอบชิงชนะเลิศ 2025 World Cup
ด้าน Lark Atkin-Davies ผู้เล่นตำแหน่ง Hooker ซึ่งเป็นตัวสำรองในนัดชิงชนะเลิศครั้งนั้นและได้รับแรงบันดาลใจจากการกลับมาของ Abbie Ward ได้ประกาศตั้งครรภ์บุตรคนแรกในเดือนธันวาคม 2025 และมีกำหนดคลอดในช่วงฤดูร้อนนี้เช่นเดียวกับ Abbie Ward นอกจากนี้ Zoe Stratford กัปตันทีม England และ Rosie Galligan เพื่อนร่วมทีมชุดแชมป์โลก ก็ได้ประกาศการตั้งครรภ์ในช่วงต้นปีที่ผ่านมาเช่นกัน
แรงบันดาลใจจากความสำเร็จที่เป็นรูปธรรม
“การได้เห็น Abbie ผ่านช่วงเวลาตั้งครรภ์จนกระทั่งมี Hallie คือจุดเปลี่ยนสำคัญ” Lark Atkin-Davies กล่าวกับ BBC Sport “ฉันมีความปรารถนาที่จะเป็นแม่คนเสมอมา แต่ฉันนึกภาพไม่ออกว่ามันจะเป็นอย่างไร เพราะฉันรักการเล่น Rugby มาก มันคือส่วนสำคัญในตัวตนของฉัน”
เธอกล่าวเสริมว่า “ฉันเคยคิดว่าอยากมีลูกแล้วกลับมาเล่นต่อ แต่ไม่รู้ว่าในทางปฏิบัติจะทำได้อย่างไร เพราะมีคนไม่มากนักที่เคยทำได้ หนึ่งในเหตุการณ์สำคัญคือการเห็น Abbie บนสนามหลังจบนัดชิงชนะเลิศ World Cup พร้อมถ้วยรางวัลในมือ มันทำให้ฉันเห็นว่ามันเป็นไปได้ และฉันต้องการจะลองดูสักครั้ง”
ทั้งนี้ ผู้เล่นจะได้รับการสนับสนุนภายใต้นโยบายความเป็นแม่ (maternity policy) ของ Rugby Football Union (RFU) ซึ่งได้รับการปรับปรุงเมื่อเดือนกุมภาพันธ์ 2023 โดยระบุว่าผู้เล่นจะได้รับสิทธิ์ลาคลอดโดยได้รับค่าจ้างเต็มจำนวนเป็นเวลา 26 สัปดาห์ รวมถึงได้รับค่าเดินทางและที่พักสำหรับบุตรหากผู้เล่นได้รับเลือกเข้าสู่ทีมภายใน 12 เดือนหลังคลอดหรือรับบุตรบุญธรรม นอกจากนี้ ยังสามารถมี “ผู้ช่วยสนับสนุน” (support person) ร่วมเดินทางไปในการแข่งขันหรือแคมป์ฝึกซ้อมได้อีกด้วย
การเผชิญหน้ากับเสียงวิจารณ์และการเปลี่ยนแปลงบรรทัดฐาน
ผู้เล่นทีมชาติ England สามารถพำนักในแคมป์ฝึกซ้อมภายใต้โปรแกรมการฝึกที่ออกแบบมาโดยเฉพาะตลอดการตั้งครรภ์ โดย Abbie Ward และ Lark Atkin-Davies ยังคงฝึกซ้อมในโรงยิมร่วมกับเพื่อนร่วมทีมต่อไป อย่างไรก็ตาม Abbie Ward ยอมรับว่าเธอเคยรู้สึกว่าถูก “ตัดสิน” จากสังคมหลังจากกลับมาเล่นในศึก Women's Six Nations ปี 2024 ภายในเวลาไม่ถึงปีหลังคลอด
“ฉันเผชิญกับเสียงวิพากษ์วิจารณ์ภายนอกมากมายว่าควรฝึกซ้อมหรือไม่” Abbie Ward เผย “สิ่งแรกที่คุณได้รับคำแนะนำจากแพทย์หรือข้อมูลออนไลน์คือไม่ควรยกของหนัก แต่สำหรับฉัน การยกของหนักคือส่วนหนึ่งของงานที่ทำทุกวัน และฉันจะทำมันต่อไป”
เธอกล่าวเน้นย้ำว่า “เหตุผลที่ฉันต้องการพูดถึงเรื่องนี้เพราะมุมมอง (narrative) เกี่ยวกับความสามารถของผู้หญิงกำลังเปลี่ยนไป คำแนะนำทางการแพทย์ในปัจจุบันเริ่มเปลี่ยนจากในอดีต โดยเน้นให้ทำกิจกรรมทางกายตามปกติที่ร่างกายคุ้นเคย ซึ่ง ‘ความปกติ’ ของนักกีฬาอาชีพนั้นต่างจากคนทั่วไปมาก และนั่นนำมาซึ่งพลังบวกจากคุณแม่หลายคนที่เข้ามาขอบคุณฉันที่ช่วยเปลี่ยนภาพจำเดิมๆ”
เส้นทางที่ไม่ได้โรยด้วยกลีบกุหลาบ
ในอดีต RFU ไม่มีนโยบายความเป็นแม่ที่ออกแบบมาเพื่อนักกีฬาโดยเฉพาะ ซึ่ง Vickii Cornborough อดีตผู้เล่นตำแหน่ง Prop ของ England เคยวิจารณ์นโยบายเก่าว่า “ไม่ตอบโจทย์การใช้งาน” เธอจึงมีส่วนสำคัญในการร่วมร่างนโยบายใหม่นี้ร่วมกับ Rugby Players' Association (RPA) อย่างไรก็ตาม หลังจากคลอดบุตรแฝด Vickii Cornborough ในวัย 34 ปี ตัดสินใจประกาศเลิกเล่นทีมชาติเนื่องจากรู้สึกว่าสภาพจิตใจยังไม่พร้อมที่จะกลับมา
ทางด้าน Abbie Ward ได้กล่าวเตือนเพื่อนร่วมทีมที่กำลังตั้งครรภ์ว่าการกลับมานั้นไม่ใช่เรื่องง่าย “มันเป็นเรื่องน่ายินดีที่ผู้หญิงมีทางเลือก และฉันภูมิใจหากได้มีส่วนร่วมในเรื่องนั้น แต่ในขณะเดียวกันก็มีความกดดัน เพราะฉันไม่อยากให้ใครเข้าใจผิดว่ามันเป็นเรื่องง่าย ทุกคนจะได้เรียนรู้ด้วยตัวเองว่ามันมีความท้าทายรออยู่”
สำหรับ Lark Atkin-Davies ในวัย 31 ปี ซึ่งติดทีมชาติมาแล้ว 74 นัด เธอยังคงมีเป้าหมายที่ชัดเจนคือการลงแข่งขันใน World Cup ครั้งถัดไปที่ Australia “การเป็นแม่จะทำให้ฉันเป็นคนที่ดีขึ้นและเป็นผู้เล่นที่เก่งขึ้น ฉันไม่ได้ต้องการแค่กลับมา แต่ต้องการกลับมาในเวอร์ชันที่เก่งกว่าเดิม แรงผลักดันของฉันคือการได้อยู่ใน World Cup ปี 2029 พร้อมกับลูกวัย 3 ขวบ แม้มันจะยากลำบากเพียงใดก็ตาม”
