เกรดดราฟท์ NFL มันไร้สาระและมักจะมั่ว—แต่นี่คือเหตุผลที่มันยังจำเป็น

มันไม่ได้ชัดเจนเหมือนคริสตัล แต่มันก็เริ่มหายมัว มันบอกเราได้ว่าทีมต่างๆ คิดอะไรอยู่ในตอนนั้น—และทำไม—และเมื่อมองย้อนกลับไปด้วยสายตาของคนที่รู้ผลแล้ว เราจะเห็นว่าพวกเขาคิดถูก หรือผิดแบบกู่ไม่กลับ

พูดง่ายๆ คือ: Draft grades ไม่ได้ไร้ค่า แต่เราแค่ใช้มันผิดประเภท มันไม่ได้บอกอนาคต สำหรับผม เกรดพวกนี้คือภาพสะท้อนของสิ่งที่ผมเชื่อว่า "ควรจะเกิดขึ้น" โดยอิงจากข้อมูลที่มีในเสี้ยววินาทีนั้น

โดยเนื้อแท้แล้ว เกรดเหล่านี้คือ Snapshot ไม่ใช่การพยากรณ์อากาศ

ทำไมดราฟท์ที่ 'ยอดเยี่ยม' เพียงครั้งเดียวถึงเปลี่ยนโลกไม่ได้

ตอนที่ผมให้ New England Patriots อยู่อันดับ 1 ในปี 2021 ไม่ใช่เพราะผมรู้ว่า Mac Jones จะรุ่ง หรือ Christian Barmore จะเป็นเสาหลักในแนวรับ แต่มันเป็นเรื่องของมูลค่าเมื่อเทียบกับกระดานของผม New England เก็บเกี่ยวผลประโยชน์สูงสุดด้วยการคว้าควอเตอร์แบ็กที่ผมมองว่าเป็นผู้เล่นระดับ Top-15 แล้วตามด้วยการขโมยตัว Barmore และ Ronnie Perkins ในจุดที่เหมือนได้เปล่า

แต่ดู Perkins สิ เขาคือหนึ่งในผู้เล่นที่ผมชอบที่สุด แต่เขากลับแทบไม่ได้ลงสนามใน New England ส่วนหนึ่งเพราะอาการบาดเจ็บ ล่าสุดเขาไปโผล่ที่ Denver Broncos ในปี 2023 และหายไปจากลีกในปี 2024 โดยไม่มีสถิติแซคเลยแม้แต่ครั้งเดียว

ย้ำอีกครั้ง: เราไม่มีทางรู้หรอก

กระบวนการสวนทางกับผลลัพธ์

ในปี 2023 ผมให้ Pittsburgh Steelers มาเป็นที่ 1 เพราะพวกเขาเลือกได้ตามตำรา: Broderick Jones ในรอบแรก, Joey Porter Jr. ต้นรอบสอง ตามด้วย Keeanu Benton และ Darnell Washington มันคือการดราฟท์ที่เน้นความคุ้มค่าและความเถื่อน เป็นการสร้างทีมที่มีวินัย

ในขณะเดียวกัน ผมให้ Dallas Cowboys อยู่บ๊วย พวกเขาเลือก Mazi Smith, Luke Schoonmaker และ DeMarvion Overshown ไม่ใช่ว่าพวกเขาเล่นไม่ได้ แต่ในสายตาผม มูลค่ามันไม่สมเหตุสมผล

ทว่า ความสำเร็จของดราฟท์ชุดนั้นขึ้นอยู่กับปัจจัยที่ Dallas Cowboys ควบคุมได้—เช่น การปั้นเด็ก—และปัจจัยที่ควบคุมไม่ได้ เกรดดราฟท์วัดที่ Process ไม่ใช่ Outcome

แม้แต่ตอนที่กระบวนการดูน่าสงสัย แต่มันก็อาจจะเวิร์ก Los Angeles Rams คือตัวอย่างที่ชัดเจน ในปี 2021 ผมให้พวกเขาบ๊วยเพราะเลือก Tutu Atwell เร็วเกินไปในสายตาผม แต่ใครจะสนล่ะ? ผมไม่ได้อยู่ในห้องประชุมดราฟท์ ผมไม่ได้วางแผนโรสเตอร์ Ryan Wilson จะพล่ามอะไร Los Angeles Rams ก็ไม่เคยเก็บไปนอนฝันร้าย

สองปีต่อมา ทีมเดียวกันนี้เจอ Puka Nacua ในรอบที่ห้าของปี 2023 พร้อมกับตัวหลักอย่าง Steve Avila และ Kobie Turner เรื่องเล่ามันเปลี่ยนไป ไม่ใช่เพราะการให้เกรดมันผิด แต่เพราะการพัฒนาผู้เล่นและบริบทขององค์กรมันเข้ามาเติมเต็มช่องว่างนั้นเอง

บทเรียนจาก 5 ปี: ควอเตอร์แบ็กและบริบทคือทุกอย่าง

NFL ไม่ได้หยุดนิ่งเมื่อการดราฟท์จบลง รายชื่อผู้เล่นเปลี่ยนไปตลอดเวลา สตาฟฟ์โค้ชเปลี่ยน แผนการเล่นขยับ ควอเตอร์แบ็กเก่งขึ้นหรือห่วยลง อาการบาดเจ็บรุมเร้า ปัจจัยเหล่านี้—สิ่งที่ตัดสินแพ้ชนะในวันอาทิตย์—คือสิ่งที่เราไม่มีทางรู้ตอนแจกเกรด

จากการหาความเชื่อมโยงระหว่างเกรดดราฟท์กับเปอร์เซ็นต์การชนะในสองฤดูกาลถัดมา... ผลคือ ไม่มีเลย มันไม่มีความสัมพันธ์กันสักนิด

นั่นหมายความว่าสิ่งที่ทีมทำในเดือนเมษายน แทบไม่มีผลโดยตรงต่อสิ่งที่เกิดขึ้นในฤดูใบไม้ร่วง Philadelphia Eagles มีดราฟท์ที่ยอดเยี่ยมในปี 2021 และ 2022 และพวกเขายังคงแข็งแกร่งแม้เกรดจะแกว่งในเวลาต่อมา เพราะพวกเขาได้ควอเตอร์แบ็กที่ใช่ และสร้างทีมจากแนวเส้นทั้งสองฝั่ง

ลองเอา Patrick Mahomes ไปใส่ใน Cleveland Browns ดูสิ แล้วมาดูกันว่าเขาจะได้แหวนกี่วง Cleveland Browns เลือก Myles Garrett เป็นอันดับ 1 เขาคือว่าที่ Hall of Fame แต่เขาชนะเกมเพลย์ออฟแค่เกมเดียวใน 9 ซีซั่น มันคือการมองแบบกำปั้นทุบดิน แต่นั่นแหละคือประเด็น

ทีมอย่าง Buffalo Bills และ Kansas City Chiefs พิสูจน์ให้เห็นว่า ต่อให้เกรดดราฟท์จะสะเปะสะปะแค่ไหน แต่ถ้าคุณมีโครงสร้างองค์กรที่นิ่งและควอเตอร์แบ็กระดับปีศาจ คุณก็ชนะอยู่ดี Kansas City Chiefs มีดราฟท์ปี 2022 ที่เทพเจ้าส่งมาโปรด แต่ปี 2023 กลับดูง่อนแง่น ทว่าพวกเขาก็ยังชนะไม่เลิก

การหาพรสวรรค์เป็นเพียงจิ๊กซอว์ชิ้นเดียวในภาพที่ซับซ้อนกว่านั้นมาก