กลิ่นอายของความตาย และการรอคอยที่สิ้นสุด
อากาศในห้องดราฟต์มันหนักอึ้งเหมือนควันบุหรี่ในบาร์ปิดตาย ทุกคนรู้ดีว่า Washington Commanders หลงใหลในตัว Sonny Styles ยอดไลน์แบ็กเกอร์จาก Ohio State ตัดเสียงรบกวนรอบข้างทิ้งไปให้หมด ชื่อที่วนเวียนอยู่ในหัวของพวกเขาคือ Styles และ Jeremiyah Love รันนิ่งแบ็กจาก Notre Dame
แต่โชคชะตามักเล่นตลก Washington Commanders เริ่มทำใจว่าทั้งคู่คงไม่เหลือถึงอันดับ 7 Jeremiyah Love โดน Arizona Cardinals ฉกไปในอันดับ 3 แต่แล้วฟันเฟืองก็เริ่มหมุนผิดจังหวะ เมื่อ Tennessee Titans ตัดสินใจเลือก Carnell Tate ในอันดับ 4 แบบหักปากกาเซียน ส่งผลให้ Arvell Reese ร่วงไปหา New York Giants ในอันดับถัดไป
หมากรุกบนกระดานเลือด
มีการเทรดเกิดขึ้น Kansas City Chiefs ขยับขึ้นมาคว้าตัว Mansoor Delane เพราะกลัวว่า Washington Commanders หรือ New Orleans Saints จะสอยคอร์เนอร์แบ็กเบอร์หนึ่งไป แต่ความจริงคือ Adam Peters ผู้จัดการทั่วไปของทีมไม่มีทางปล่อยให้ Sonny Styles หลุดมือไปเด็ดขาด ถ้าเขายังนั่งรออยู่ในอันดับ 7
เขายังอยู่ตรงนั้น ความเงียบงันถูกทำลายด้วยเสียงโห่ร้อง การเลือก Sonny Styles กลายเป็นดีลที่คนทั้งลีกต้องยอมสยบ
คำพิพากษาจากเงามืด
Mike Sando จาก The Athletic ออกไปคุยกับเหล่าผู้บริหารนิรนามใน NFL เพื่อประเมินดราฟต์ปี 2026 และมีคำวิจารณ์หนึ่งที่ทำให้สันหลังวาบ "เขาคือ Bobby Wagner ในร่างที่ใหญ่กว่าและเร็วกว่า" ผู้บริหารคนหนึ่งกล่าว "เขามีคุณสมบัติของอินไซด์ไลน์แบ็กเกอร์ที่สมบูรณ์แบบที่สุดเท่าที่ผมเคยเห็นมา"
แต่นั่นยังไม่ใช่จุดสิ้นสุดของความบ้าคลั่ง "อาจจะเป็น Brian Urlacher ก็ได้" เขากล่าวต่อ "สูง 6 ฟุต 5 นิ้ว หนัก 240 ปอนด์ วิ่ง 40 หลาในเวลา 4.4 วินาที ฉลาดเป็นกรด คุมเกมรับได้หมด สัญชาตญาณดิบ และยังมีเขี้ยวเล็บในการกดดันควอเตอร์แบ็กที่ยังไม่ได้ปลดปล่อย เขาอยู่ใน Top 5 ของเรามาตลอด"
มรดกที่ต้องแบกรับ
Bobby Wagner คือตำนานที่ยังมีลมหายใจ เขาเคยคุมแดนกลางให้ Washington Commanders มาสองปี และจองตั๋ว Hall of Fame ไว้เรียบร้อยแล้ว ส่วนการเปรียบเทียบกับ Brian Urlacher นั้นยิ่งเห็นภาพชัด ทั้งรูปร่างที่ใกล้เคียงกัน และประวัติการเล่นเซฟตี้สมัยมหาวิทยาลัย Brian Urlacher คืออดีต Defensive Player of the Year และติด Pro Bowl ถึง 8 ครั้ง
ถ้า Sonny Styles ทำได้เพียงครึ่งหนึ่งของตำนานเหล่านี้ Washington Commanders ก็เหมือนได้สมบัติล้ำค่าท่ามกลางซากปรักหักพัง
ผุพัง
