ปฐมบทแห่งความเงียบงัน ณ ผืนหญ้าและหยาดน้ำค้าง
ในค่ำคืนที่สายลมพัดผ่านด้วยความเร็ว 8 ไมล์ต่อชั่วโมงจากทิศตะวันตกเฉียงเหนือ พร้อมความชื้นสัมพัทธ์ที่ร้อยละ 62 อันเหนียวเหนอะหนะ การจารึกตำนานของ Nick Kurtz ก็ได้มาถึงจุดแตกหัก แม้ว่าบทสรุปของมันจะยังคงตะโกนก้องถึงเหตุผลที่เหล่านักขว้างต่างหวาดเกรงที่จะเผชิญหน้ากับเขาประหนึ่งการเผชิญหน้ากับเทพเจ้าผู้พิโรธ
บุรุษเฝ้าเบสที่หนึ่งแห่ง Athletics มิอาจไขว่คว้าการเดินเข้าสู่เบสจากการวาดวงสวิงที่ว่างเปล่าได้แม้แต่ครั้งเดียวในความพ่ายแพ้ต่อ Cleveland Guardians ด้วยคะแนน 14-6 ส่งผลให้สถิติการเดินติดต่อกันของเขาหยุดลงที่ 20 เกมพอดิบพอดี
ตัวเลขดังกล่าวส่งให้ Nick Kurtz ขึ้นไปสถิตอยู่บนแท่นบูชาเดียวกับ Barry Bonds ในฐานะผู้ครองสถิติการเดินติดต่อกันยาวนานที่สุดเป็นอันดับสองในประวัติศาสตร์ของ MLB โดยขาดไปเพียงสองก้าวก็จะถึงยอดเขาที่ Roy Cullenbine เคยปักธงไว้
เสี้ยววินาทีแห่งการเลือก: เมื่อ 'พิภพหุ้มหนัง' ถูกสยบด้วยไม้ตี
Nick Kurtz มีโอกาสที่จะก้าวข้ามเงาของยักษ์ใหญ่เพื่อครองอันดับสองเพียงผู้เดียว เมื่อเขาขึ้นมายืนที่แท่นตีพร้อมสถานการณ์เบสเต็มในอินนิ่งที่แปด แทนที่เขาจะเลือกอดทนเพื่อยืดสถิติออกไปเป็นเกมที่ 21 เขากลับตัดสินใจฟาดฟัน 'พิภพหุ้มหนัง' (the stitched planet) ที่พุ่งมาด้วยความเร็ว 100.6 ไมล์ต่อชั่วโมง ให้กระดอนไปเป็นลูกซิงเกิลทำคะแนน (RBI single) สู่สนามด้านขวา
มหากาพย์ 20 เกมนี้เริ่มต้นขึ้นตั้งแต่เดือนเมษายนในการประจันหน้ากับ New York Mets เมื่อครั้งที่ Nick Kurtz เดินจงกรมเข้าสู่เบสถึงสองคราจากการขว้างของ Clay Holmes ตลอดช่วงเวลาแห่งความศักดิ์สิทธิ์นั้น เขาเดินไปทั้งหมด 25 ครั้งจากการปรากฏตัว 94 ครั้งบนแท่นตี รวมถึงมีเกมที่เดินมากกว่าหนึ่งครั้งถึง 4 เกมด้วยกัน
บัดนี้ ทำเนียบผู้กล้ายังคงไม่สั่นคลอน Roy Cullenbine ยังคงครองบัลลังก์ด้วยสถิติ 22 เกมจากปี 1947 ขณะที่ Barry Bonds และ Nick Kurtz นั่งเคียงข้างกันที่ 20 เกม นำหน้าตำนานอย่าง Ted Williams ที่ทำไว้ 19 เกม
คุณค่าที่เหนือกว่าการรอคอย
แม้สายโซ่แห่งการเดินจะขาดสะบั้นลง แต่พันธนาการแห่งการขึ้นเบส (on-base streak) ของเขายังคงดำรงอยู่ ซึ่งเป็นสิ่งที่ Athletics ควรสถาปนาไว้เป็นสมบัติล้ำค่า เขาขึ้นเบสได้เป็นเกมที่ 27 ติดต่อกันในวันเสาร์ โดยเริ่มเกมด้วยลูกซิงเกิลก่อนจะปิดท้ายด้วยการตีทำคะแนนในภายหลัง
สถิติการเดินของ Nick Kurtz อาจสิ้นสุดลง แต่มนต์ขลังของเขายังคงคุกคามประหนึ่งคำสาป เหล่านักขว้างอาจพยายามหลีกเลี่ยงเขา แต่เมื่อใดที่พวกเขากล้าบ้าบิ่นพอที่จะท้าทาย Nick Kurtz ก็พร้อมจะมอบความพินาศให้เป็นการตอบแทน
อ่านเพิ่มเติม:
- Nico Hoerner ยอมรับความเสียใจที่ไม่เผชิญหน้ากับ Dalton Rushing หลังถ้อยคำดูหมิ่น
- เหตุใดขุนพล Philadelphia Phillies จึงต้องเผชิญกับเสียงโห่ร้องอันโหดร้ายระหว่างชัยชนะของ Flyers
- เกือบหนึ่งปีหลังการแลกตัวอันอื้อฉาว Rafael Devers กลายเป็นผู้เล่นที่แย่ที่สุดอันดับ 3 ใน MLB
