ปฐมบทแห่งความเสื่อมถอย: ลมตะวันตกที่พัดพาความเงียบงัน
ณ เวลาที่ first pitch ถูกส่งออกไป ลมพัดเอื่อยด้วยความเร็ว 4 ไมล์ต่อชั่วโมงจากทิศตะวันตกเฉียงเหนือ พร้อมความชื้นสัมพัทธ์ที่ 62 เปอร์เซ็นต์ บรรยากาศเหนือน่านฟ้าเบสบอลดูคล้ายกับบทสวดส่งวิญญาณที่ถูกลืมเลือน ไม่ใช่เพียงแค่ Los Angeles Dodgers เท่านั้นที่กำลังเผชิญกับวิบากกรรม แต่ดูเหมือนว่าทั้งอาณาจักร National League West กำลังตกอยู่ในบ่วงกรรมแห่งความพ่ายแพ้ที่มิอาจหลีกเลี่ยง
ก่อนการเริงระบำบนผืนหญ้าในวันอาทิตย์ที่ 3 พฤษภาคมจะเริ่มขึ้น ทุกขุนพลในดิวิชั่นต่างก้มหน้ายอมรับชะตากรรมอันมืดบอด San Francisco Giants ปราชัยต่อเนื่องมาแล้ว 5 ครา ขณะที่ยักษ์ใหญ่อย่าง Los Angeles Dodgers และ San Diego Padres ต่างจมดิ่งอยู่ในห้วงเหวแห่งความพ่ายแพ้ 4 นัดติดต่อกัน มิหนำซ้ำ Arizona Diamondbacks และ Colorado Rockies ก็ยังมิอาจต้านทานแรงดึงดูดของความล้มเหลว โดยพ่ายแพ้มาแล้ว 3 นัดรวด
บันทึกหน้าประวัติศาสตร์แห่งความโศกเศร้า
ตามบันทึกของ Opta นี่คือปรากฏการณ์ที่ไม่เคยอุบัติขึ้นมาก่อนในพงศาวดารเบสบอล เมื่อทุกทีมในดิวิชั่นเดียวกันต่างกอดคอกันพ่ายแพ้อย่างน้อย 3 นัดติดต่อกันพร้อมกันในวันเดียว ประหนึ่งพิธีกรรมบูชายัญที่ผิดพลาด ภายหลังสิ้นเสียงนกหวีดในวันเสาร์ Los Angeles Dodgers ยังคงรักษาตำแหน่งผู้นำเหนือ San Diego Padres อยู่เพียง 0.5 เกม โดยทิ้งห่าง Colorado Rockies 6.5 เกม และ San Francisco Giants 7.0 เกมตามลำดับ
ความคาดหวังที่กลายเป็นบ่วงรัดคอ
หากพิจารณาผ่านเลนส์แห่งความศักดิ์สิทธิ์ที่ถูกสถาปนาไว้ในช่วงก่อนเปิดฤดูกาล Los Angeles Dodgers ถูกยกย่องให้เป็นหนึ่งในขุมกำลังที่เกรียงไกรที่สุดเท่าที่เคยมีการรวมตัวกันมา ทว่าการเริ่มต้นของพวกเขากลับดูเปราะบางราวกับเครื่องแก้วที่ร้าวราน แม้กาลเวลาจะยังเหลือเฟือให้พวกเขาได้กลับมาแผลงฤทธิ์ดั่งพญามังกร แต่ในขณะนี้ ประตูแห่งโอกาสได้เปิดกว้างให้คู่แข่งรายอื่นได้พยายามก้าวข้ามศพของเต็งหนึ่ง World Series ทีมนี้ไป
สมรภูมิที่รออยู่เบื้องหน้า
ในเดือนพฤษภาคม Los Angeles Dodgers มีนัดชำระแค้นกับ San Francisco Giants ในถิ่นของตน ก่อนจะออกจาริกไปเยือน San Diego Padres และกลับมาต้อนรับ Colorado Rockies เมื่อพิจารณาจากรูปการณ์ San Diego Padres ดูจะเป็นศัตรูที่น่าเกรงขามที่สุด ในขณะที่เกมรุกของ San Francisco Giants กลับดูไร้เรี่ยวแรงราวกับผู้ป่วยอนาถา และ bullpen ของพวกเขาก็เปรียบเสมือนรอยรั่วบนเรือที่รอวันจม ส่วน Colorado Rockies นั้นยังคงอยู่ในช่วงเวลาแห่งการก่อร่างสร้างตัวใหม่ มิอาจนับเป็นภัยคุกคามที่แท้จริงได้
แม้ Arizona Diamondbacks จะมีขุมกำลังที่พร้อมจะลุกโชนขึ้นมาในยามที่เหมาะสม แต่ San Diego Padres ยังคงดูเหนือกว่าในหน้ากระดาษ อย่างไรก็ตาม Los Angeles Dodgers เพียงแค่รอเวลาให้เหล่ามือหวดกลับมาสัมผัส the stitched planet (ดาวเคราะห์ร้อยตะเข็บ) ได้อย่างแม่นยำอีกครั้ง ด้วยคลังแสงแห่ง pitching talent ที่มีอยู่ทั้งใน minor leagues และรายชื่อผู้บาดเจ็บ พวกเขาพร้อมจะทะยานหนีห่างคู่แข่งไปทุกเมื่อ
กองกำลังพิชเชอร์คือปราการเหล็กที่แข็งแกร่งที่สุดของทีม และจะเป็นเช่นนั้นไปตลอดทั้งฤดูกาล ชัยชนะที่เหลือจึงขึ้นอยู่กับว่า offense หรือเกมรุกของพวกเขาจะตื่นจากภวังค์อันน่ากังวลนี้ได้เมื่อใด แม้ในช่วงต้นนี้ความระทมจะดูหนักหนา แต่มันยังเช้าเกินไปที่จะด่วนสรุปบทอวสานของมหากาพย์เรื่องนี้
