กลิ่นอายเก่าในสมรภูมิใหม่
เสียงนกหวีดกรีดอากาศเย็นเยียบที่สนามซ้อม Garrett Nussmeier ควอเตอร์แบ็กหน้าใหม่ของ Kansas City Chiefs รู้ดีว่าในสนามนี้ไม่มีที่ว่างให้ความประมาท โดยเฉพาะเมื่อต้องเผชิญหน้ากับ Mansoor Delane คอร์เนอร์แบ็กที่เขารู้ไส้รู้พุงกันดี
“ผมคงไม่ขว้างไปทางนั้นแน่” Nussmeier เอ่ยพร้อมรอยยิ้มที่ซ่อนความนัย “เขาเป็นผู้เล่นที่ยอดเยี่ยม การมีคนคุ้นเคยอยู่ข้างๆ ในที่แบบนี้ มันช่วยได้มาก”
ทั้งคู่เคยร่วมหัวจมท้ายกันที่ LSU เมื่อฤดูกาล 2025 ท่ามกลางซากปรักหักพังของทีมที่ทำผลงานได้เพียง 7-6 จนทำให้เฮดโค้ช Brian Kelly ต้องกระเด็นตกเก้าอี้
บาดแผลที่มองไม่เห็น
Delane ฉายแสงท่ามกลางความมืดมนด้วย 2 อินเตอร์เซปต์ และการป้องกันปีกถึง 11 ครั้ง แต่สำหรับ Nussmeier เรื่องราวมันต่างออกไป จากดาวรุ่งที่เคยขว้างได้กว่า 4,500 หลาในปีจูเนียร์ เขากลับร่วงหล่นในปี 2025 เหลือไม่ถึง 2,000 หลา พร้อมอาการบาดเจ็บกล้ามเนื้อท้อง (oblique) ที่กัดกินฟอร์มการเล่นเหมือนสนิมเกาะเหล็ก
“ผมเชื่อว่าทุกอย่างมีเหตุผล” Nussmeier กล่าวถึงมรสุมชีวิตที่ทำให้เขาหล่นไปถึงรอบที่ 7 ในการดราฟต์ NFL Draft ปี 2026 “ความลำบากเหล่านั้นทำให้ผมเป็นผู้ชายที่ดีขึ้น ผมขอบคุณความเจ็บปวด เพราะมันจะทำให้ผมเดินต่อไปได้”
Ryne Nutt รองประธานฝ่ายบุคลากรผู้เล่นของ Kansas City Chiefs ยืนยันว่าอาการบาดเจ็บคือตัวการสำคัญ “ถ้าคุณเป็นควอเตอร์แบ็กแล้วบิดสะโพกไม่ได้ ลูกบอลมันก็ไม่มีความเร็วอย่างที่ควรจะเป็น”
หมากกระดานใหม่ใน Kansas City
ในรังของแชมป์เก่า Nussmeier จะต้องเรียนรู้งานภายใต้ร่มเงาของ Patrick Mahomes เจ้าของรางวัล MVP สองสมัย และ Justin Fields ที่ย้ายมาจาก New York Jets นี่คือโปรเจกต์ระยะยาวที่ทีมพร้อมจะบ่มเพาะ
แต่สำหรับ Mansoor Delane สถานการณ์ต่างออกไป Kansas City Chiefs ยอมแลกสิทธิ์เพื่อดึงเขามาในอันดับที่ 6 ของรอบแรก เขาถูกวางตัวให้เป็นตัวจริงทันที หลังจากทีมต้องเสียคีย์แมนอย่าง Trent McDuffie ให้กับ Los Angeles Rams ด้วยสัญญามหาศาล และ Jaylen Watson ที่เดินจากไปเช่นกัน
“เขาเล่นได้ทุกรูปแบบ ทั้ง off-man, press-man หรือ zone” Nutt กล่าวถึงความสารพัดประโยชน์ของ Delane ที่จะเข้ามาอุดรอยรั่วในแนวรับ
ท่ามกลางแสงไฟนีออนของสนามซ้อมและความกดดันที่มองไม่เห็น Delane ทิ้งท้ายสั้นๆ ก่อนเริ่มมินิแคมป์ “มันรู้สึกดี... ที่ได้กลับมาเล่นฟุตบอลจริงๆ เสียที”
Static.
