เสียงคำรามท่ามกลางแสงไฟสลัวที่ Arlington
ARLINGTON, Texas — กลิ่นหญ้าตัดใหม่ผสมกับไอความร้อนเหนียวเหนอะหนะในอากาศ Oneil Cruz ยืนอยู่ตรงนั้น ในพื้นที่ On-deck circle เมื่อคืนวันอังคาร เขากระซิบกับ Marcell Ozuna ว่าเขากำลังจะส่งลูกข้ามรั้ว แต่แล้ว Evan Carter เซนเตอร์ฟิลเดอร์ของ Texas Rangers ก็ทะยานขึ้นไปขโมยความสะใจนั้นที่หน้ากำแพง Bullpen
ความเจ็บปวดจากการถูกปล้นยังไม่จางหาย
คืนวันพุธ Oneil Cruz กลับมายืนที่เดิมอีกครั้ง แลกเปลี่ยนคำพูดสั้นๆ กับ Marcell Ozuna ในช่วงอินนิ่งที่เก้า ก่อนจะก้าวเข้าสู่กรอบ Batter’s box พร้อมกับรอยแผลจากการ Strike out ถึง 3 ครั้งในเกมนี้
แรงปะทะที่สั่นสะเทือนถึงกระดูก
Jalen Beeks ปล่อยลูก Cut fastball พลาดเข้ากลางเพลต เสียงไม้กระทบลูกดัง "แคร็ก" สนั่นหวั่นไหว มันไม่ใช่เสียงไม้แตก แต่มันคือเสียงของมวลสารที่ถูกบดขยี้
ลูกพุ่งทะยานออกจากไม้ด้วยความเร็ว 116.9 ไมล์ต่อชั่วโมง
มันคือความเร็วลูกออกจากไม้ (Exit velocity) ที่สูงที่สุดใน MLB ฤดูกาลนี้ ลูกพุ่งไปไกล 432 ฟุต กระแทกเข้าที่ยอดเสาฟาวล์ฝั่งขวาของ Globe Life Field อย่างจัง เป็นรองเพียงแค่ลูกยิง 117 ไมล์ของ Yordan Alvarez ที่ทำไว้เมื่อไม่กี่สัปดาห์ก่อนในประวัติศาสตร์สนามแห่งนี้
Oneil Cruz ยืนนิ่งราวกับรูปปั้น มองดูวิถีโค้งของมันเหมือนนักกอล์ฟที่เฝ้าดูลูกไดรฟ์ ก่อนจะกางปีกบินไปรอบเบส
คำสัญญาและรอยช้ำ
“ผมบอกเขาว่าวันนี้ผมเจอศึกหนัก แต่เทิร์นนี้แหละที่ผมต้องทำอะไรสักอย่าง” Oneil Cruz กล่าวผ่านล่ามหลังจาก Pittsburgh Pirates บดเอาชนะไปได้ 8-4 “ผมบอกเขาว่าจะหวดโฮมรัน แล้วเขาก็ตบหัวผมแรงมากทีหนึ่งก่อนผมจะเดินออกไป”
Don Kelly ผู้จัดการทีม Pittsburgh Pirates ถึงกับส่ายหัวด้วยความทึ่ง “ลูกนั้นมันถูกฆ่าตายคาไม้ ผมไม่เคยเห็นอะไรแบบนี้มาก่อน การหวดลูกไปโดนยอดเสาฟาวล์ด้วยความแรงขนาดนั้น มันเหลือเชื่อจริงๆ”
เมื่อถูกถามว่าเขาได้ดูภาพรีเพลย์ลูกหวดสะท้านโลกนั้นหรือยัง Oneil Cruz ตอบสั้นๆ ด้วยแววตาเย็นชา
“ผมเห็นมันกับตาตัวเองแล้ว ไม่จำเป็นต้องดูรีเพลย์หรอก”
32 องศาเซลเซียส, ความชื้น 74%
