บรรยากาศก่อนการร่ายรำแห่งโชคชะตา
เข็มนาฬิกาหยุดนิ่งที่เวลาเริ่มเกม ท่ามกลางกระแสลมตะวันออกเฉียงเหนือที่พัดผ่านด้วยความเร็ว 12 ไมล์ต่อชั่วโมง และความชื้นสัมพัทธ์ที่ร้อยละ 68—สภาพอากาศที่หนักอึ้งราวกับความคาดหวังที่กดทับบ่าของเด็กหนุ่มผู้ก้าวขึ้นมาบนเนินดินเป็นครั้งแรก มีช่วงเวลาหนึ่งที่ดูเหมือนว่า Baltimore Orioles จะสามารถต้านทานพายุลูกนี้ได้ พวกเขาฟื้นจากความตายกลับมาเสมอที่ 3-3 สร้างแรงสั่นสะเทือนใส่ Max Fried จอมขว้างซ้ายระดับพระกาฬ และ Trey Gibson ก็ไม่ได้พังทลายลงเหมือนดั่งรูปเคารพที่แตกร้าวอย่างที่นักขว้างตัวจริงคนอื่นๆ ของทีมเป็นในช่วงหลัง
ทว่า เมื่อเงาแห่งยามเย็นทอดยาวและแต้มตามหลังเพียงหนึ่งรัน มันดูเหมือนจะเป็นเพียงความพ่ายแพ้ที่จืดจางและน่าลืมเลือน แต่แล้ว bullpen กลับทำลายทุกสิ่งอย่างพินาศย่อยยับ เมื่อฝุ่นควันจางลง มันคือการปราชัยที่น่าอัปยศอีกครั้ง ผมเริ่มจะสงสัยแล้วว่า Baltimore Orioles อาจจะไม่ใช่ทีมที่เชี่ยวชาญในศาสตร์แห่งเบสบอลเสียเท่าไหร่
การเผชิญหน้าของนักบุญและคนบาป
เมื่อพิจารณาจากรายชื่อผู้ขว้างในวันนี้ การพ่ายแพ้ถึงแปดรันอาจไม่ใช่เรื่องเหนือความคาดหมาย Trey Gibson เปิดตัวใน Major League ท่ามกลางฝูงหมาป่าที่ดุร้ายอย่าง New York Yankees ขณะที่ฝั่งตรงข้ามคือหนึ่งในมือซ้ายที่รับมือยากที่สุดในปฐพี แต่ Trey Gibson กลับยืนหยัดได้อย่างสง่างาม และแม้ Max Fried จะไม่ได้ย่ำแย่ แต่เขาก็ไม่ใช่เทพเจ้าที่แตะต้องไม่ได้เหมือนที่เคยเป็นมาตลอดทั้งปี เมื่อทั้งคู่ก้าวลงจากเนินดิน สกอร์ยังคงนิ่งสนิทที่ 3-3
ความล่มสลายในเขตสังฆาวาส (Bullpen)
Grant Wolfram ผู้รับช่วงต่อจาก Trey Gibson ในอินนิ่งที่ห้า กลับมาอีกครั้งในอินนิ่งที่หก และถูกต้อนรับด้วยลูก Double จาก Jasson Domínguez ที่ส่งรันนำไปรออยู่ที่ตำแหน่งทำคะแนนโดยไม่มีเอาท์ Baltimore Orioles พยายามบีบเกมรับเข้ามาเพื่อสกัดกั้นรันที่โฮมเพลท แต่มันกลับกลายเป็นความพยายามที่ไร้ผล
Ryan McMahon ตีลูกเลียดพื้นไปทางขวา Coby Mayo พุ่งตัวรับได้อย่างงดงามราวกับภาพสลัก แต่เขากลับไม่สามารถเปลี่ยนลูกเข้าสู่มือเพื่อขว้างกลับโฮม หรือแม้แต่จะแตะเอาท์ที่เบสหนึ่งได้เลย มันคือการแสดงเกมรับที่น่าหดหู่ใจที่เราเห็นซ้ำแล้วซ้ำเล่าในปีนี้ ส่งผลให้ทีมตามหลัง 4-3 แม้ Yennier Cano จะลงมาดับไฟได้ชั่วคราวด้วยความช่วยเหลือจากลูกรับของ Tyler O’Neill แต่รอยร้าวได้เกิดขึ้นแล้ว
ในอินนิ่งที่แปด Andrew Kittredge ราดน้ำมันลงบนกองไฟ เขาเผชิญหน้ากับผู้ตี 8 ราย แต่กลับจัดการได้เพียงคนเดียวผ่านลูก sacrifice fly ก่อนที่ Dietrich Enns จะลงมาซ้ำเติมความบอบช้ำ ทั้งคู่เปลี่ยนความพ่ายแพ้ที่พอมีเกียรติ 4-3 ให้กลายเป็นความอัปยศ 11-3 ในชั่วพริบตา
วิถีแห่ง 'โลกที่ถูกพันธนาการด้วยหนัง' (The Stitched Planet)
เป็นเรื่องน่าเสียดายที่บทสรุปออกมาเช่นนั้น เพราะการดวลกันระหว่าง Trey Gibson และ Max Fried นั้นน่าตื่นตาตื่นใจกว่าที่คาด Trey Gibson พลาดท่าเสียโฮมรันให้ Ben Rice ในอินนิ่งแรก แต่เขายังคงความเยือกเย็น จัดการกับ Cody Bellinger และ Jazz Chisholm จนรอดพ้นวิกฤตมาได้
จุดเปลี่ยนสำคัญเกิดขึ้นในอินนิ่งที่สาม เมื่อ Aaron Judge ก้าวเข้าสู่กรอบผู้ตี Trey Gibson ปล่อย curveball ที่พุ่งเข้าหาใจกลางของเพลทราวกับเป็นเครื่องเซ่นสังเวย และ Aaron Judge ก็ไม่ปฏิเสธของกำนัลนั้น เขาส่ง 'ดาวเคราะห์ที่มีรอยเย็บ' (the stitched planet) ทะยานไปไกลถึง 413 ฟุต เป็นรันที่สองและสามของ New York Yankees
อย่างไรก็ตาม ผมขอนิยามว่านี่คือการเปิดตัวที่ประสบความสำเร็จของ Trey Gibson เขาเผชิญหน้ากับภารกิจที่ยากลำบากที่สุดเท่าที่เด็กหนุ่มคนหนึ่งจะได้รับ และเขาก็จากไปในฐานะ no-decision ขอบคุณเกมบุกของ Baltimore Orioles ที่สร้างแรงกดดันใส่ Max Fried ได้บ้าง ทั้งลูกซิงเกิลของ Weston Wilson และลูกหยอดของ Blaze Alexander รวมถึงการทำรันจาก Pete Alonso และ Leody Taveras ในอินนิ่งที่สี่
บทสรุปแห่งความโศกเศร้า
Baltimore Orioles ปราชัย 11-3 นี่คือความพ่ายแพ้ติดต่อกันเป็นนัดที่สี่ และในสามเกมที่พบกับ New York Yankees สุดสัปดาห์นี้ พวกเขาถูกถล่มยับเยินด้วยสกอร์รวม 27-9 พรุ่งนี้พวกเขาจะลงสนามนัดสุดท้ายของซีรีส์โดยมี Shane Baz อยู่บนเนินดิน เพื่อพยายามกอบกู้เศษเสี้ยวแห่งศักดิ์ศรีที่ยังหลงเหลืออยู่
