คนคุ้นเคยในเครื่องแบบศัตรู
บ่ายวันอาทิตย์นี้ กลิ่นอายความหลังจะลอยคลุ้งเหนือสนาม Inter&Co Stadium เมื่อ Birmingham Stallions ยกพลมาเยือนตอนสี่โมงเย็น แต่สิ่งที่ทำให้บรรยากาศมันมาคุไม่ใช่แค่เกมการแข่งขัน แต่มันคือใบหน้าที่คุ้นเคยฝั่งตรงข้าม
Orlando Storm กำลังยืนหยัดด้วยสถิติ 4-1 รั้งจ่าฝูง UFL ร่วมกับ DC Defenders ทว่าเมื่อสองสัปดาห์ก่อน จอมทัพที่ชื่อ Dorian Thompson-Robinson ยังสวมเครื่องแบบของ Storm อยู่เลย เขาเคยเป็นเงาตามหลัง Jack Plummer ในฐานะมือสองที่ฝีมือแทบไม่ต่างกัน
การแลกเปลี่ยนที่เจ็บปวดแต่จำเป็น
Anthony Becht เฮดโค้ชของ Storm เคยบอกว่าการขับเคี่ยวระหว่างทั้งคู่มันสูสีจนหายใจรดต้นคอ แต่เมื่อ Jack Plummer คว้าตำแหน่งตัวจริงไปครองพร้อมสถิติขว้างเข้าเป้า 70 เปอร์เซ็นต์ในช่วงสี่เกมแรก Dorian Thompson-Robinson หรือ DTR ก็กลายเป็นส่วนเกินที่เปี่ยมไปด้วยพรสวรรค์
Anthony Becht ทนเห็นพรสวรรค์นั้นเน่าเปื่อยบนม้านั่งสำรองไม่ไหว เขาจึงตัดสินใจส่ง DTR ไปให้ Birmingham Stallions เพื่อแลกกับ Amani Bledsoe และ Matt Corral “ผมเป็นหนี้เขา ผมต้องปล่อยให้เขาไปเล่น” โค้ชกล่าวด้วยน้ำเสียงของคนที่จำใจต้องตัดอวัยวะเพื่อรักษาชีวิต
ความลับที่ไม่มีในตำรา
สัปดาห์ที่แล้ว DTR แสดงให้เห็นว่าเขามีของ ขว้างไป 313 หลา 2 ทัชดาวน์ แม้จะเสีย 2 อินเตอร์เซปต์ในเกมพ่าย DC Defenders ก็ตาม ปัญหาคือเขารู้ไส้รู้พุงระบบของ Storm ดีกว่าใครเพื่อน Anthony Becht รู้ดีว่าความลับกำลังจะถูกเปิดเผย เขาจึงเตรียมแผนซ้อนแผนเพื่อรับมือศิษย์เก่าคนนี้
“เขารู้จักเราดี และเราก็รู้จักเขาดีเหมือนกัน” Anthony Becht กล่าวทิ้งท้าย “เราจะได้เห็นกันว่าวันอาทิตย์นี้ใครจะอยู่ใครจะไป”
รอยร้าวจากอดีต
Jack Plummer ยอมรับว่ามันคงพิลึกที่ต้องเห็นเพื่อนเก่าอยู่อีกฟากของสนาม ทั้งคู่เคยแชร์ห้องประชุมทีมกันมานานหลายสัปดาห์ DTR เคยเป็นเพื่อนร่วมทีมที่ยอดเยี่ยม เคยทุบโต๊ะเรียกร้องให้โค้ชใช้แผนที่ Jack Plummer ถนัดที่สุดด้วยซ้ำ
แต่ในสนามฟุตบอล มิตรภาพคือของฟุ่มเฟือย Jack Plummer เพิ่งผ่านเกมที่ยากลำบากกับ St. Louis Battlehawks มา ขว้างเข้าเป้าเพียง 54 เปอร์เซ็นต์ และโดนอัดไป 3 แซ็ค เขาต้องพิสูจน์ว่าเขายังเป็นเบอร์หนึ่งที่คู่ควร ไม่ใช่แค่คนที่ DTR เคยยอมหลีกทางให้
การขยับเขยื้อนในเงามืด
Orlando Storm เพิ่งได้รับข่าวดีเมื่อ KJ Hamler ปีกนอกตัวจี๊ดจะกลับมาลงสนามได้อีกครั้งหลังจากพักไปสองเกม ขณะที่ทีมต้องสังเวย Connor Fox ให้กับบัญชีผู้เล่นบาดเจ็บ และมีการเซ็นสัญญาใหม่ทั้ง DeQuan Jackson, Chris Claybrooks และ Jason Taylor II เพื่ออุดรอยรั่วในเกมรับ
เสียงนกหวีดวันอาทิตย์นี้จะไม่ใช่แค่จุดเริ่มต้นของเกม แต่มันคือการเผชิญหน้ากับอดีตที่ Orlando Storm พยายามทิ้งไว้เบื้องหลัง
ระอุ
